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La région comprend environ 185,180 kilomètres carrés de déserts, de plaines et de montagnes. Elle est divisée en une zone côtière – avec une étroite ceinture montagneuse double enfermant une dépression à l’ouest – et un plateau oriental beaucoup plus vaste. Le climat est principalement sec ; environ trois cinquièmes du pays reçoivent moins de 250 millimètres (9,84 pouces) de pluie par an. Les terres fertiles sont la ressource naturelle la plus importante de l’État, et des efforts ont été faits pour augmenter la quantité de terres arables grâce à des projets d’irrigation.
Plaine côtièreModifier
Le long de la Méditerranée, une étroite plaine côtière s’étend au sud de la frontière turque jusqu’au Liban. La platitude de ce littoral, couvert de dunes de sable, n’est rompue que par des promontoires latéraux descendant des montagnes vers la mer. Les principaux ports sont Lattaquié et Tartous. La Syrie revendique une limite territoriale de 35 milles nautiques (64,8 km ; 40,3 mi) au large de son littoral méditerranéen. Cependant, en 2003, la Syrie a déclaré unilatéralement ses zones maritimes, adhérant aux 12 miles nautiques autorisés par le droit de la mer des Nations unies.
Zones de hautes terresEdit
Le Jabal an Nusayriyah, une chaîne de montagnes parallèle à la plaine côtière, a une altitude moyenne d’un peu plus de 1 212 mètres au-dessus du niveau de la mer ; le sommet le plus élevé, Nabi Yunis, est à environ 1 575 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les pentes occidentales reçoivent les vents marins de l’ouest chargés d’humidité et sont donc plus fertiles et plus peuplées que les pentes orientales, qui ne reçoivent que des vents chauds et secs soufflant à travers le désert. Avant d’atteindre la frontière libanaise et les montagnes de l’Anti-Liban, la chaîne de Jabal an Nusayriyah se termine, laissant un corridor – la brèche de Homs – à travers lequel passent l’autoroute et la voie ferrée de Homs au port libanais de Tripoli. Pendant des siècles, la trouée de Homs a été une route commerciale et d’invasion privilégiée de la côte vers l’intérieur du pays et vers d’autres régions d’Asie. À l’est, la ligne des montagnes d’al-Ansariyah est séparée de la chaîne de Jabal az Zawiyah et de la région du plateau par la vallée d’Al Ghab, une tranchée fertile et irriguée traversée par les méandres de l’Oronte.
À l’intérieur des terres et plus au sud, les montagnes de l’Anti-Liban s’élèvent à des sommets de plus de 2 700 mètres au-dessus du niveau de la mer à la frontière syro-libanaise et s’étendent en éperons vers l’est en direction de la région du plateau. Les versants orientaux ont peu de précipitations et de végétation et se confondent finalement avec le désert.
Au sud-ouest, le haut mont Hermon (Jabal ash Shaykh), également à la frontière entre la Syrie et le Liban, descend vers le plateau de Hawran qui reçoit des vents pluvieux de la Méditerranée. Toutes les pentes du mont Hermon, à l’exception des plus basses, sont cependant inhabitées. Des cônes volcaniques, dont certains atteignent plus de 900 mètres, parsèment le plateau du Hawran, ouvert, vallonné et autrefois fertile, au sud de Damas et à l’est des montagnes de l’Anti-Liban. Au sud-ouest du Hawran se trouve la région volcanique élevée de la chaîne de Jabal al-Druze, où vit la population druze du pays. Cette région fait partie du champ volcanique Harrat ash Shaam qui s’étend jusqu’en Arabie Saoudite. Au nord-est de Jabal al-Druze se trouve un grand champ de lave appelé Al-Safa qui se distingue sur les vues satellites.
Plateau orientalEdit
L’ensemble de la région du plateau oriental est entrecoupé par une basse chaîne de montagnes, le Jabal ar Ruwaq, le Jabal Abu Rujmayn, et le Jebel Bishri, qui s’étend vers le nord-est depuis le Jabal Al Arab jusqu’à l’Euphrate. Au sud de ces montagnes se trouve une région désertique et stérile connue sous le nom de Hamad. Au nord du Jabal ar Ruwaq et à l’est de la ville de Homs se trouve une autre région stérile connue sous le nom de désert de Homs, dont la surface est constituée de terre battue.
Au nord-est de l’Euphrate, qui prend naissance dans les montagnes de Turquie et traverse la Syrie en diagonale jusqu’en Irak, se trouve la région fertile de la Jazira. Cette région est arrosée par deux affluents de l’Euphrate, le Balikh et le Khabur. L’irrigation a été améliorée dans les années 1960 et 1970, et la région fournit d’importantes récoltes de céréales et de coton. Les découvertes de pétrole et de gaz naturel dans la partie extrême nord-est de la Jazira ont considérablement augmenté le potentiel économique de la région.