(Piémont, 1866 – Turin, 1945) Homme d’affaires italien, fondateur de la Fabbrica Italiana Automobili Torino (FIAT). Aux côtés d’ingénieurs et d’entrepreneurs tels que Carl Benz, Gottlieb Daimler, Louis Renault, André Citroën et Henry Ford, Giovanni Agnelli est l’un des principaux pionniers de l’industrie automobile naissante.

Giovanni Agnelli

Il étudie à l’Académie militaire, où il atteint le grade d’officier de cavalerie. En 1899, il devient le premier secrétaire de FIAT, créée par un groupe de millionnaires italiens déterminés à lutter contre la menace croissante de l’industrie automobile française. Contre la majorité de ses collègues, qui souhaitaient produire des modèles spéciaux pour gagner des courses, Agnelli a réussi à imposer son idée de produire des voitures en série à grande échelle, contribuant ainsi à la consolidation de la deuxième étape de la révolution industrielle dans son pays et jetant les bases de ce qui est aujourd’hui le plus grand complexe industriel d’Italie. Sous la direction autocratique d’Agnelli, FIAT en est venu à dominer la branche automobile ; elle a pénétré tous les domaines de l’industrie lourde, et s’est lancée dans la construction de navires et d’avions de guerre.

En 1923, il est élu sénateur. En 1932, il se rend en Russie pour créer des usines de moulage. Après la Seconde Guerre mondiale, FIAT a été choisie pour mettre en place, pratiquement toute seule, l’industrie automobile de l’Union soviétique. Après la mort d’Agnelli en 1945, son collaborateur Vittorio Valletta lui succède jusqu’en 1966, date à laquelle son héritier et petit-fils, également nommé Giovanni Agnelli, prend la présidence. L’héritier a continué à cultiver et à entretenir la relation initiée par son grand-père. Aujourd’hui, FIAT est présent dans plus d’une centaine d’entreprises italiennes et étrangères ; depuis 2010, John Elkann Agnelli, l’arrière-arrière-petit-fils du fondateur, dirige le groupe.