Tous les êtres vivants (plantes, animaux, bactéries, etc.) ont besoin d’énergie pour vivre, et tous les êtres vivants obtiennent cette énergie de la nourriture. Les aliments fournissent de l’énergie sous forme d’énergie chimique. Mais nous avons appris que l’énergie stockée dans les aliments doit être convertie en une forme d’énergie que les organismes utilisent pour vivre. Elle doit être transformée en énergie par l’organisme grâce à un processus appelé respiration. L’énergie est utilisée par l’organisme pour effectuer une activité métabolique (toutes les choses que les cellules font pour vous maintenir en vie).
Chaîne alimentaire : Une chaîne alimentaire est le transfert d’énergie d’un organisme à un autre. Les flèches pointent vers l’organisme qui reçoit l’énergie. Ces flèches sont appelées brins.
Producteurs : Les producteurs (alias autotrophes) sont des organismes qui fabriquent leur propre nourriture. Certains organismes, mais pas tous, fabriquent leur propre nourriture en utilisant un processus appelé photosynthèse. Ils utilisent l’énergie du soleil pour combiner le dioxyde de carbone (CO2) et l’eau en un aliment appelé glucose. Les plantes, les algues et certains types de bactéries (cyanobactéries) produisent leur propre nourriture de cette manière. Les producteurs comprennent également certains types de bactéries qui utilisent l’énergie chimique (au lieu du soleil) pour fabriquer leur propre nourriture. Ces bactéries vivent près des volcans sous-marins qui sont si profonds dans l’océan que la lumière du soleil ne peut y pénétrer et qu’elles vivent dans l’obscurité totale. Mais les cheminées volcaniques dégagent des produits chimiques que les bactéries peuvent utiliser pour fabriquer leur propre nourriture.
Consommateurs : Les consommateurs (alias hétérotrophes) sont des organismes qui obtiennent leur nourriture en consommant d’autres organismes. Même si tous les organismes ont besoin de nourriture pour se procurer de l’énergie, beaucoup d’entre eux n’ont pas l’adaptation (c’est-à-dire la bouche, le bec, les dents) pour manger. Certains organismes consomment en absorbant la nourriture (ex. champignons et bactéries) comme une éponge absorbe l’eau. Certains organismes consomment en mangeant à l’aide d’adaptations spéciales comme une bouche (et parfois des dents ou des becs) ou un proboscis. Ainsi, tous les organismes qui  » mangent  » sont des consommateurs, mais tous les consommateurs ne  » mangent  » pas.
Les organismes qui consomment des producteurs sont appelés consommateurs primaires. Les organismes qui consomment des consommateurs primaires sont appelés consommateurs secondaires. Les organismes qui consomment des consommateurs secondaires sont appelés consommateurs tertiaires, tandis que les organismes qui consomment des consommateurs tertiaires sont appelés consommateurs quaternaires et ainsi de suite.
Niveau trophique : La position la plus élevée qu’occupe un organisme dans une chaîne alimentaire.
Décomposeurs : Les décomposeurs sont les recycleurs de  » déchets  » de la nature ! Ils constituent un groupe spécial d’organismes qui obtiennent leur nourriture en consommant des organismes morts ou en décomposition et les décomposent en plus petites molécules appelées « nutriments ». Certains de ces nutriments pénètrent dans le sol et se dissolvent dans l’eau où ils peuvent être absorbés par les plantes par l’intermédiaire de leurs racines ou par les champignons grâce à leur mycélium. Les décomposeurs peuvent être des champignons, des bactéries, des insectes et de petits animaux comme les crabes.

• Les décomposeurs qui ont une bouche sont aussi appelés détritivores. Les exemples incluent les vers, les crabes, les asticots de mouches (beurk !)

• Les décomposeurs qui n’ont pas de bouche pour manger avec, décomposent ou digèrent les organismes morts en utilisant des enzymes spéciales et absorbent ensuite les nutriments (comme une éponge absorbe l’eau). Certains exemples de ces décomposeurs comprennent les champignons et les bactéries.
• Les décomposeurs peuvent être des consommateurs primaires, secondaires et tertiaires selon le niveau de la pyramide trophique auquel ils consomment. Un ver qui mange une plante morte est un consommateur primaire, alors qu’un asticot de mouche qui mange un cerf mort est un consommateur secondaire. Ainsi, sur la pyramide trophique, nous avons un endroit spécial où nous plaçons les décomposeurs. Il y a une illustration en bas de cette page pour vous montrer.

Organismes qui mangent….
Tous les organismes qui mangent sont des consommateurs, mais tous les consommateurs ne mangent pas car ils n’ont pas d’adaptations spéciales (comme la bouche, les dents, le bec, la trompe, etc.) pour manger avec. « Vore » signifie « manger ». Nous utilisons des termes spéciaux pour les organismes qui mangent. Les champignons et de nombreuses bactéries sont des consommateurs mais ils absorbent leur nourriture sans bouche
Herbivores : Les organismes qui mangent des plantes ne sont pas seulement appelés consommateurs primaires. Ils sont également appelés herbivores (herb = plante, vore = manger) Les vaches et les cerfs sont des herbivores, tout comme de nombreux insectes.
Carnivores : Les carnivores sont un type de consommateur qui mange de la viande (carne = viande, vore = manger). Les hiboux sont des carnivores car ils mangent des rongeurs et des oiseaux. Certains insectes sont carnivores. Si un carnivore mange un herbivore, il est également appelé consommateur secondaire. Selon l’organisme qu’il mange, un carnivore peut également être un consommateur secondaire, tertiaire, quaternaire (et ainsi de suite). Si vous regardez l’illustration de la chaîne alimentaire ci-dessus, vous verrez que les chouettes et les musaraignes sont toutes deux carnivores. Comme la chouette mange la musaraigne, c’est un exemple de consommateur tertiaire qui mange un consommateur secondaire.
Omnivores : Les organismes qui mangent à la fois des producteurs et des consommateurs sont appelés omnivores. Les gens sont omnivores, tout comme les rats, les ratons laveurs, les poulets &les mouffettes. Alors… un omnivore est-il un consommateur primaire, secondaire ou tertiaire ? Eh bien, cela dépend de ce qu’il mange… S’il mange de l’herbe, c’est un consommateur primaire. Mais quand il mange un lapin, c’est un consommateur secondaire. Et quand il mange un saumon (qui mange des insectes et des crustacés), c’est un consommateur tertiaire ou même quaternaire. Mais nous les classons selon leur niveau de consommation le plus élevé. Ainsi, un cerf sera toujours un consommateur primaire, et un hibou peut être jusqu’à un consommateur de 5e niveau.
Détritivores : sont un type particulier de décomposeur qui mange des organismes morts ou en décomposition. Les détritivores (detrit = user en morceaux, vore = manger ; ont une bouche et mangent des morceaux morts de plantes et d’animaux. Tous les détritivores sont des décomposeurs car ils consomment tous deux des organismes morts. Mais tous les décomposeurs ne sont pas détritivores. On peut citer les vers, les crabes et certains insectes (punaises, mille-pattes).
Les charognards, comme les décomposeurs, consomment (et mangent généralement) des organismes morts. Mais contrairement aux décomposeurs, les charognards consomment de grandes quantités et ne décomposent pas la nourriture en petites molécules appelées nutriments comme le font les décomposeurs. Les exemples typiques de charognards sont les ratons laveurs, les vautours, les ours polaires et les hyènes.
Rappelez-vous : Chaque consommateur de la chaîne alimentaire obtient son énergie sous forme de nourriture en consommant un autre organisme – sauf les producteurs, qui fabriquent leur propre nourriture.
Quand on dessine une chaîne alimentaire, on commence donc toujours par un producteur. Sans les producteurs, il n’y aurait pas de nourriture à transmettre aux consommateurs. N’oublie pas que les flèches doivent pointer vers l’organisme qui consomme car l’énergie est transférée dans cet organisme. Voir l’image ci-dessus pour un exemple.