Haemophilus influenzae est un type de bactérie qui se développe dans les voies aériennes supérieures des adultes et des enfants, normalement sans provoquer de maladie. L’Haemophilus influenzae de type b, connu sous le nom de Hib en abrégé, est l’un des 6 types qui ont été décrits.

L’Haemophilus influenzae de type b peut provoquer certaines affections graves mettant la vie en danger, notamment la méningite (inflammation de la paroi du cerveau et de la moelle épinière) et l’épiglottite (inflammation de l’épiglotte – le petit cartilage à la base de la langue qui ferme le conduit vocal lorsque vous mangez ou buvez). Depuis la généralisation de la vaccination, cependant, le Hib n’est pas une cause fréquente de ces deux affections.

Les autres affections que le Hib peut provoquer sont la pneumonie, l’arthrite septique, la bronchite et les infections de l’oreille moyenne.

Comment se propage Haemophilus influenzae ?

Le Haemophilus influenzae de type B (Hib) est très contagieux, se propageant par des gouttelettes de liquide infecté dispersées lorsque les personnes infectées toussent ou éternuent. Le Hib peut être transmis par des personnes en bonne santé qui peuvent porter la bactérie dans leur nez et leur gorge. Le Hib peut également se propager par contact direct avec les gouttelettes infectées sur des surfaces, mais il ne survit pas longtemps en dehors du corps.

Quels sont les problèmes et les complications que peut provoquer le Hib ?

L’infection à Haemophilus influenzae peut provoquer plusieurs maladies graves, et une infection invasive nécessitera toujours une hospitalisation immédiate de la personne infectée. Les maladies que l’infection à Hib peut causer comprennent :

• Méningite – infection de la moelle épinière et du cerveau
• Epiglottite – inflammation de l’épiglotte – le petit cartilage à la base de la langue qui ferme le conduit vocal lorsque vous mangez ou buvez
• Infections de l’oreille moyenne
• Conjonctivite – inflammation de la conjonctive – le tissu transparent qui tapisse les paupières et la partie blanche du globe oculaire
• Sinusite – inflammation des sinus
• Bronchite – inflammation des voies aériennes des poumons
• Pneumonie – inflammation des poumons
• Arthrite septique – infection d’une ou plusieurs articulations
• Septicémie – empoisonnement du sang.

Symptômes du Hib

La période d’incubation du Hib serait de 2 à 4 jours. Aujourd’hui, la plupart des cas en Australie ne sont pas chez les enfants, mais chez les adultes qui ont des conditions médicales sous-jacentes à long terme.

Les symptômes de l’infection à Hib dépendent des problèmes ou des conditions qu’elle provoque et peuvent inclure :

• Des signes et symptômes de méningite, tels qu’une raideur du cou et une photophobie (sensibilité à la lumière). Ceux-ci sont rares chez les nourrissons, qui présentent des symptômes plus non spécifiques tels qu’une forte fièvre, une somnolence et une mauvaise alimentation.
• Signes et symptômes de l’épiglottite, tels que des difficultés respiratoires, de l’anxiété, des bavures/de la bave et un stridor (un son respiratoire aigu).
• Fièvre et frissons.
• Maux de tête.
• Fatigue – excessive.
• Toux.
• Difficulté à respirer ou essoufflement.
• Anxiété.
• Nausea.

Les symptômes peuvent apparaître rapidement et s’aggraver rapidement chez les enfants, une attention médicale urgente est donc nécessaire.

Diagnostic

Le diagnostic de l’infection à Hib dépendra généralement de l’isolement et de l’identification de la bactérie Haemophilus. Si un médecin soupçonne que vous avez une infection Hib, il effectuera une prise de sang. Il est possible que vous deviez subir une ponction lombaire pour obtenir un échantillon de LCR (liquide céphalorachidien). D’autres examens peuvent être effectués pour aider au diagnostic, notamment une radiographie pulmonaire, un scanner ou un ECG (échocardiogramme).

L’infection Hib invasive est une maladie à déclaration obligatoire en Australie.

Traitement

Le traitement de l’Hib comprendra généralement des antibiotiques et, en cas de maladie invasive, une admission urgente à l’hôpital. En fonction des symptômes, une personne peut avoir besoin d’autres mesures, par exemple une oxygénothérapie pour aider à la respiration.

Perspectives après une infection à Hib

A part le risque de décès, il peut également y avoir des effets durables résultant de la méningite à Hib. Il peut s’agir de problèmes nerveux, d’une perte auditive permanente et de convulsions. L’arthrite septique pourrait causer des dommages aux articulations, mais la plupart des autres infections Hib sont plus susceptibles de se résorber sans conséquences à long terme.

Vaccination contre Haemophilus influenzae

La vaccination est le meilleur moyen d’éviter l’infection Hib. Depuis l’introduction de la vaccination systématique contre Hib en 1993 en Australie, le nombre de cas d’infection à Hib a fortement diminué. Dans les années qui ont précédé l’introduction de la vaccination, il y avait habituellement au moins 500 cas de Hib chaque année chez les enfants de moins de 6 ans en Australie.

Les enfants autochtones et insulaires du détroit de Torres avaient une incidence plus élevée de maladie Hib que les enfants non autochtones et avaient tendance à avoir une maladie Hib à un plus jeune âge, cependant, il y a eu une réduction marquée des infections depuis l’introduction de la vaccination.

La vaccination Hib est disponible gratuitement sur le programme national d’immunisation. Les recommandations actuelles préconisent la vaccination de tous les enfants à partir de l’âge de 2 mois, en même temps que les autres vaccins infantiles standard.

Les injections de Hib sont administrées à différents âges, selon le type de vaccin Hib utilisé. Le vaccin Hib est administré en même temps que d’autres vaccins à :

• 2 mois, 4 mois et 6 mois, avec un rappel à 12 mois, ou
• 2 mois, 4 mois et 12 mois.

Une vaccination de rattrapage est disponible pour les enfants de moins de 5 ans, qui ont omis d’avoir une vaccination Hib. Consultez votre médecin si vous avez des enfants de moins de 5 ans qui ne sont pas protégés contre Hib.