Plus de cholestérol HDL, c’est mieux, mais les avantages peuvent dépendre de la façon dont on y arrive.

Dans la version la plus simple de l’histoire du cholestérol, le HDL (le soi-disant bon cholestérol) combat le LDL (mauvais cholestérol). Tels des chevaliers en armure brillante, les particules HDL patrouillent dans les vaisseaux sanguins, arrachant le cholestérol aux particules LDL en circulation et à la plaque gluante et dangereuse qui tapisse les parois des artères. Les chevaliers du cholestérol HDL transportent leur cargaison graisseuse jusqu’au foie pour la recycler ou l’éliminer.

La véritable histoire n’est pas aussi simple. Le cholestérol HDL s’avère être une substance beaucoup plus complexe que ce que l’on croyait. Au lieu d’être un seul type de particule, le cholestérol HDL est une famille de particules différentes. Bien qu’elles contiennent toutes des lipides (graisses), du cholestérol et des protéines appelées apolipoprotéines, certains types sont sphériques tandis que d’autres ont la forme d’un beignet. Certains types de HDL sont excellents pour arracher le cholestérol des LDL et des parois artérielles, tandis que d’autres types sont indifférents au cholestérol, et certains transfèrent même le cholestérol dans le mauvais sens – dans les LDL et les cellules.

Pour compliquer encore les choses, les différents types de HDL font plus que transporter le cholestérol. Certains protègent les LDL d’une altération chimique par l’oxygène, une modification qui rend les LDL encore plus nocifs pour les parois artérielles. Dans certaines circonstances, cependant, ils peuvent faire exactement le contraire. Diverses particules HDL peuvent atténuer l’inflammation des parois artérielles, stimuler la production d’oxyde nitrique, une molécule qui aide les parois artérielles à se détendre, et aider à prévenir la formation de caillots sanguins à l’intérieur des artères.

Cette diversité de fonctions, et les preuves équivoques des avantages de l’augmentation des HDL, maintiennent les projecteurs sur la diminution des LDL comme partie de la première ligne de défense dans la lutte contre les maladies cardiaques. Malgré tout, c’est une bonne idée d’essayer d’augmenter le taux de HDL lorsqu’il est bas. Un HDL faible est inférieur à 40 milligrammes par décilitre de sang (mg/dL).

Qu’est-ce qui cause un faible taux de cholestérol HDL ?

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles certaines personnes ont un faible taux de HDL et d’autres un taux élevé. Les gènes semblent jouer le rôle le plus important en déterminant la quantité de cholestérol HDL que votre corps fabrique et la proportion des différents sous-types.

Les choix de style de vie affectent également les niveaux de HDL. Le tabagisme, le port de kilos en trop et le manque d’activité physique ont tendance à faire baisser le taux de HDL. Il en va de même pour une alimentation riche en glucides raffinés (pain blanc, sucres, etc.). Les médicaments tels que les bêtabloquants, les stéroïdes anabolisants, les progestatifs et les benzodiazépines peuvent également déprimer le HDL.

Anatomie d’une particule de HDL

Mauvaise ILLUMINATE-tion

Deux types de médicaments ont traditionnellement été utilisés pour augmenter le cholestérol HDL : la niacine, également connue sous le nom de vitamine B3, et les fibrates, tels que le gemfibrozil (Lopid, générique) et le fénofibrate (TriCor, générique). Cependant, la plupart des essais cliniques n’ont pas montré de corrélation directe entre l’augmentation du taux de cholestérol HDL et la diminution des maladies cardiaques, ou la réduction des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.

Les résultats équivoques amènent certains experts à se demander si les coûts monétaires et physiques de la prise de niacine ou d’un fibrate valent les avantages incertains.

Un médicament appelé torcetrapib a été spécifiquement conçu pour augmenter le cholestérol HDL en bloquant la protéine de transfert des esters de cholestérol (CETP), qui est impliquée dans le transfert du cholestérol entre le LDL et le HDL. Pourtant, lors d’un important essai clinique appelé ILLUMINATE, publié en 2007, le torcetrapib a fait un flop. Bien qu’il ait augmenté les HDL de 60 %, les volontaires qui ont pris du torcetrapib n’ont pas vu leur athérosclérose diminuer par rapport à ceux qui ont pris un placebo. En revanche, ils ont connu de légères augmentations de la pression artérielle, ainsi qu’un plus grand nombre de cas d’insuffisance cardiaque et d’interventions pour ouvrir ou contourner une artère bouchée. L’essai a été arrêté prématurément pour des raisons de sécurité, car les volontaires prenant un placebo s’en sortaient mieux que ceux prenant du torcetrapib.

Les résultats ont torpillé les chances du torcetrapib de devenir un médicament à succès, ce que son fabricant, Pfizer, espérait. Ils ont remis en question la stratégie consistant à augmenter le taux de HDL en bloquant la CETP. Et ils ont également amené certains experts à remettre en question les stratégies générales visant à augmenter les niveaux de HDL sans prêter une attention particulière à la structure et à la fonction des nouvelles particules de HDL induites par le médicament.

Que faire

Les directives en matière de cholestérol se concentrent sur la réduction du cholestérol LDL élevé en premier lieu. Si le cholestérol HDL augmente, c’est bien, mais cela ne doit pas être la raison d’un traitement médicamenteux. Un taux élevé de HDL n’annule pas un taux élevé de LDL lorsqu’il s’agit de déterminer s’il faut commencer un traitement par le mode de vie ou un traitement médicamenteux. Au contraire, le HDL passe après le LDL.

Cela dit, il est prudent de faire ce que vous pouvez pour augmenter votre cholestérol HDL, surtout s’il est inférieur à 40 mg/dL. Les changements dans le mode de vie devraient être les premiers sur votre liste, car ils font d’autres choses merveilleuses pour le cœur, les os, les muscles et le psychisme et n’ont pas d’effets secondaires nocifs. Ils comprennent :

• Faire plus d’exercice. L’exercice vigoureux est le meilleur pour augmenter le cholestérol HDL, mais tout exercice supplémentaire est mieux que rien.
• Perdre du poids. Si vous êtes en surpoids, perdre 5 à 10 % de votre poids actuel peut augmenter le cholestérol HDL, tout en réduisant la pression artérielle et la glycémie.
• Réduire les glucides raffinés. Passer des glucides raffinés aux céréales complètes et ajouter plus de protéines maigres à votre alimentation est une bonne approche diététique pour augmenter le HDL.
• Arrêter de fumer. Arrêter de fumer peut améliorer le cholestérol HDL et faire tellement plus pour votre cœur et votre santé.
• La consommation modérée d’alcool. Boire de l’alcool avec modération (pas plus d’un verre par jour pour les femmes, un à deux pour les hommes) augmente le HDL. Si vous ne buvez pas, il n’est pas nécessaire de commencer – l’exercice, la perte de poids et d’autres changements de style de vie sont suffisants.

La prise d’une statine abaissant le LDL peut également améliorer le cholestérol HDL, bien que vous ne commenceriez pas une statine dans ce but car l’effet est faible.

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