L’histoire de l’avortement à l’hôpital du comté de Cook est parallèle à l’histoire de la chronique émotionnelle et déchirante de l’avortement aux États-Unis.

Et quand, en juin de cette année, le président du conseil du comté Richard Phelan a donné suite à sa promesse de campagne d’ordonner la reprise de l’avortement à l’hôpital, cela a déclenché une autre tempête de demandes, de menaces et de promesses qui a conduit, comme beaucoup au cours de ces 20 dernières années, au cadre familier d’un tribunal.

Quatre commissaires républicains ont obtenu une ordonnance restrictive temporaire pour bloquer l`ordre du démocrate Phelan, et 10 femmes ayant des rendez-vous pour des avortements qui auraient dû commencer jeudi ont été refusées.

Et depuis que le juge de circuit du comté de Cook, Lester D. Foreman a prévu une audience dans deux semaines sur le procès, le statut de l’avortement au comté sera en suspens.

Les choses ont évolué beaucoup plus rapidement en septembre 1973, peu après que la Cour suprême des États-Unis ait statué que les femmes avaient un droit constitutionnel à l’avortement. L’hôpital du comté de Cook a alors mis en place un programme pour fournir des avortements aux femmes pauvres.

Environ 18 avortements du premier trimestre étaient réalisés par jour, principalement le soir lorsque l’hôpital était moins occupé. Les médecins se sont portés volontaires pour le programme.

En février 1974, les avortements du deuxième trimestre ont été ajoutés, mais ils étaient limités aux 20 premières semaines de grossesse. Seuls deux étaient programmés chaque semaine.

Le nombre d’avortements pratiqués au County a atteint un pic en 1974 avec 3 500 et est resté supérieur à 3 000 chaque année de 1974 à 1980. Neuf femmes sur 10 subissaient un avortement par an, selon un bref historique compilé par le groupe de travail de l’hôpital qui a préparé des recommandations pour le rétablissement de l’avortement.

 »Le programme s’est déroulé de manière très fluide », a déclaré un médecin du Comté qui a demandé à ne pas être identifié.  »Le pourcentage de complications a été minime. Il y avait des gens qui s’y opposaient, et ils n’étaient, bien sûr, pas obligés de participer. C’était et c’est toujours complètement volontaire. »

En plus des avortements pratiqués au Comté, le département de l’aide publique de l’Illinois a financé des avortements pour les femmes pauvres de 1973 à 1980. Le nombre d’avortements financés par Medicaid a atteint un pic d’environ 23 000 en 1976 et a chuté à moins de 6 000 en 1979.

Le nombre d’avortements Medicaid a chuté en raison de la confusion parmi les prestataires médicaux sur la légalité des avortements financés par l’État et parce que l’État était lent à rembourser les prestataires, selon les rapports de presse de l’époque.

Durant les années 1970, les groupes anti-avortement ont fait pression sur le comté de Cook et l’État pour qu’ils cessent de fournir des avortements avec l’argent des contribuables. Le représentant américain Henry Hyde

(R-Ill.) a ajouté un amendement à la législation du Congrès interdisant l’utilisation de fonds fédéraux pour les avortements.

En juillet 1980, la Cour suprême des États-Unis a confirmé l’amendement Hyde. En septembre 1980, la cour a refusé de reconsidérer sa décision.

Durant les trois premières semaines d’octobre 1980, les avortements financés par les impôts pour les femmes pauvres de l’Illinois ont cessé d’exister.

Le 4 oct. Le 4 octobre, soutenus par la décision de la Cour suprême sur l’amendement Hyde, les responsables de l’aide sociale de l’État ont déclaré qu’ils appliqueraient une loi de l’Illinois qui permet au gouvernement de payer les avortements uniquement pour sauver la vie de la mère.

Le 9 octobre, George Dunne, alors président du conseil du comté de Cook, a envoyé son ordre aux responsables du comté de mettre fin aux avortements volontaires, qualifiant l’hôpital du comté de

 »moulin à avortement ». Le 10 octobre 1980, les avortements au County ont cessé.

Le 12 octobre, le département de la santé publique de l’État a déclaré qu’il cesserait de payer tous les avortements, sauf ceux qui sauvent des vies, dans les 10 jours. Le 22 octobre 1980, les derniers avortements électifs financés par l’impôt ont été pratiqués dans l’Illinois.

Comme la décision abrupte de 1980, le retard de mercredi a été annoncé un jour avant que 10 femmes, qui avaient déjà eu leurs premières visites de conseil pré-avortement à County, devaient subir la procédure.

Quatre des 10 femmes qui prévoyaient des avortements la semaine dernière ont pu les reprogrammer au centre Midwest de Planned Parenthood, a déclaré Sara Knaub, porte-parole. Plusieurs autres femmes avaient des rendez-vous pour vendredi et la semaine prochaine ou devront faire d’autres plans.

Le médecin impliqué dans le programme d’avortement de County en 1980 a déclaré que les médecins et les infirmières n’ont pas été prévenus de la décision.

 »Je conduisais sur la Kennedy et j’ai entendu sur WBBM que le programme d’avortement de County allait s’arrêter, à partir d’aujourd’hui », a déclaré le médecin.  »J’ai été surpris car personne n’avait laissé entendre que le programme allait s’arrêter de sitôt. Je ne pouvais pas le croire. »

 »Ce qui me passait par la tête, c’était ce qui allait arriver aux patients qui avaient des rendez-vous. C’était si soudain. Les patients étaient renvoyés chez eux. Les femmes pleuraient. Nous n’avons pas gardé trace de ce qui leur arrivait parce que nous n’avions aucun moyen de les aider. »

Le vendredi où County a cessé de faire des avortements, 18 femmes qui avaient des rendez-vous ont reçu une liste de cliniques que l’hôpital considérait comme sûres et à prix raisonnable, selon les reportages. Trente-six autres femmes ayant un rendez-vous pour un avortement le lundi et le mardi suivants ont été appelées et informées de la nouvelle politique.

Dans les dix jours entre le moment où l’État a annoncé qu’il ne paierait plus les avortements et la date limite finale, les appels à la clinique Planned Parenthood à tarif réduit ont doublé. D’autres cliniques qui acceptaient les patients de Medicaid ont été réservées si rapidement que de nombreuses femmes ont été refusées.

Des mesures similaires ont été prises ailleurs jusqu’à ce que, en 1992, seuls 18 hôpitaux publics sur 102 à l’échelle nationale offrent des avortements. Ces hôpitaux se trouvent en Californie, à New York, au Texas, au Massachusetts, au Michigan et en Géorgie.

Un sondage USA Today de 1990 a montré que 53 % des électeurs pensent que les hôpitaux publics devraient fournir des avortements. Un sondage du Los Angeles Times de 1990 a montré que 66 % des personnes interrogées approuvent l’utilisation des fonds de Medicaid pour payer les avortements des femmes pauvres.

Aussi abrupte que puisse paraître la décision de Dunne, elle est en fait intervenue après des années de pression de la part des opposants à l’avortement pour que le comté ne fournisse plus d’avortements avec l’argent des impôts.

 »Il nous a fallu sept ans pour sortir l’avortement du comté de Cook », a déclaré Joseph Scheidler, directeur exécutif de la Pro-Life Action League.  »Nous avons parlé à Dunne. Nous sommes allés aux réunions de leur conseil d’administration. Nous avons parlé aux aumôniers. Nous avons commencé les piquets de grève et les protestations. »

Scheidler a dit que dès que l’amendement Hyde a été jugé constitutionnel,  »nous avons poussé l’État et le comté à arrêter les avortements. Nous nous sommes débarrassés de la plupart d’entre eux, sauf quelques-uns qu’ils appelaient des urgences. » Le groupe de Scheidler était également en première ligne pour bloquer l’ordre de Phelan, déposant le premier procès, puis le retirant après que le cas des commissaires ait été déposé.

Le lobbying des militants anti-avortement continue, et plusieurs employés du comté contactés pour cet article ont refusé de parler ou d’être nommés par crainte d’être la cible des manifestants pour l’avortement.

L`annonce de Phelan le 18 juin, comme celle de Dunne près de 12 ans plus tôt, est également intervenue après des années de pression, cette fois-ci de la part des partisans du droit à l`avortement et des défenseurs de l`élargissement des soins de santé pour les femmes pauvres.