La Monnaie des États-Unis à Philadelphie a été fondée en vertu du Mint Act du 2 avril 1792, l’une des premières réalisations législatives de la jeune République américaine. À l’époque, les pièces de monnaie n’étaient produites que lorsque les citoyens déposaient de l’argent pour les produire, et les premières pièces frappées cette année-là, des demi-demmes en argent, auraient été fabriquées avec l’argent provenant de l’argenterie de Martha Washington.
Les transactions dans l’Amérique coloniale et plus tard dans la République américaine étaient souvent effectuées avec des pièces hispano-américaines libellées en Reales ou Escudos, qui étaient des pièces de commerce largement utilisées en Amérique du Nord et en Asie. Un réal était créé en coupant les pièces en huit morceaux et valait 12 ½ cents. Deux d’entre eux, ou deux bits, étaient l’équivalent d’un quart de dollar. Cependant, les quarts n’étaient pas nécessaires au cours des deux premières années de fonctionnement de la Monnaie américaine, en partie parce que les pièces hispano-américaines circulaient toujours, comme elles le feraient jusqu’aux années 1850.
Draped Bust
Les quarts ont été frappés pour la première fois en 1796. Il s’agissait de pièces à avers en forme de buste drapé qui portaient un petit aigle sur leur revers et qui ont été à la fois conçues et gravées par Robert Scott, le premier graveur en chef de la Monnaie américaine. En vertu de la loi de 1792, elles devaient présenter » une impression emblématique de la liberté » et une inscription à cet effet. Les pièces d’argent et d’or devaient porter l’oiseau national, l’aigle américain, sur leur revers.
Après l’émission de ces quarts, aucun autre n’a été produit jusqu’en 1804, où ils portaient à nouveau un avers en buste drapé, mais étaient associés à un revers en aigle héraldique, que Scott a adopté à partir du Grand Sceau des États-Unis. Sur la pièce, l’aigle apparaît avec le bouclier de l’Union sur la poitrine, tenant treize flèches et un rameau d’olivier dans ses serres, et E PLURIBUS UNUM (latin pour » De plusieurs, un « ) est inscrit dans un parchemin tenu dans son bec. Au-dessus de l’aigle se trouvent treize étoiles. Cette variété n’a été émise que jusqu’en 1807, et aucun autre quartier n’a été frappé avant 1815.
Capped Bust
En 1815, les quartiers Capped Bust ont fait leurs débuts et étaient l’œuvre de John Reich, qui était né en Allemagne. À l’époque où il a créé ce motif, Reich était assistant graveur à la Monnaie sous la direction de M. Scott. Le motif du buste coiffé a été utilisé pour la première fois en 1807 sur des demi-dollars et présentait un profil latéral de la Liberté portant un turban – un motif qui a été utilisé sur les quarts de dollars en or de 1795 à 1834.
Il existe en deux types principaux -grand diamètre (émis de 1815 à 1828) et petit diamètre (produit de 1831 à 1838). Les deux tailles portaient un aigle au revers serrant des flèches et des branches d’olivier dans ses griffes, mais seule la plus grande taille comportait la devise, E PLURIBUS UNUM. Le même design a été utilisé sur les dimes et les demi-dollars Capped Bust, à l’exception de quelques différences dans les inscriptions et de l’absence d’un bord lettré.
Liberty Seated
À l’époque, la production de monnaie était très intermittente jusqu’en 1838, lorsque le quart Liberty Seated a été introduit et produit de façon constante jusqu’en 1874. Cette pièce existe avec plusieurs variétés ou sous-types différents, qui sont un favori des collectionneurs parce qu’ils peuvent encore être trouvés aujourd’hui même dans des conditions d’état neuf à des prix raisonnables en dehors des dates rares et des grades supérieurs. La principale distinction parmi les quarts Liberty Seated est entre ceux qui ne portent pas la devise E PLURIBUS UNUM, qui ont été émis jusqu’en 1865, et ceux émis de 1866 à 1874, qui l’arborent.
Ces pièces, créées par le troisième graveur en chef Christian Gobrecht, présentaient un avers représentant Lady Liberty portant une robe fluide et assise sur un rocher. Elle porte également un bonnet phrygien et tient une perche de la Liberté dans sa main gauche et un bouclier rayé avec une bannière diagonale indiquant LIBERTY dans sa main droite. Le motif assis et le motif du bonnet trouvent leurs racines historiques dans la Grèce et la Rome antiques, bien que le motif assis ait également été influencé par la monnaie Britannia en Grande-Bretagne. La coiffe, symbole de liberté, était portée par les esclaves affranchis dans la Rome antique. Le revers montre un aigle perché sur une branche de laurier et tenant trois flèches.
Les quarts assis de la Liberté produits de 1838 à 1852 comportaient treize étoiles autour de la Liberté pour les 13 colonies originales, et en 1853, lorsque le poids de la pièce a été réduit, des flèches ont été ajoutées de chaque côté de la date, tandis que des rayons ont été ajoutés au revers au-dessus de l’aigle. En 1854, les rayons ont été supprimés et, de 1856 à 1865, la première variété a été reprise. Puis, en 1866, la devise a été ajoutée au revers, au-dessus de l’aigle. De 1873 à 1874, des flèches ont encore été ajoutées de chaque côté de la date pour indiquer que le poids a été légèrement augmenté, et enfin de 1875 à 1891, les flèches ont été supprimées.
Quartier Barbier
À la fin du 19e siècle, le public s’était lassé des dessins de la Liberté assise de Gobrecht. Le prochain quart émis par la Monnaie des États-Unis serait conçu par Charles E. Barber, originaire d’Angleterre et qui avait également conçu le nickel Liberty Head qui a fait ses débuts en 1883. Ses dessins ont été utilisés à la suite de l’échec d’un concours organisé par la Monnaie des États-Unis pour produire de nouvelles pièces de monnaie, qui n’a finalement donné aucun gagnant. Augustus St. Gaudens s’est fameusement opposé à tous les dessins soumis.
À l’époque, Barber occupait le poste de graveur en chef et a créé le même dessin pour les pièces de dix cents, de vingt-cinq cents et de cinquante cents qui présentait un profil de la Liberté orienté vers la droite et coiffé d’un bonnet phrygien avec un laurier et la mention LIBERTY inscrite sur un bandeau au-dessus de son front. Six étoiles apparaissent à sa droite, et sept à sa gauche. Le revers présente un aigle héraldique qui tient un rameau d’olivier et des flèches dans ses serres, symbolisant le désir de paix, tout en étant préparé à la guerre.
Ces pièces ont été émises sur une base annuelle aux Monnaies de Philadelphie, Denver, La Nouvelle-Orléans et San Francisco (pas à chaque Monnaie chaque année) jusqu’en 1916 et sont restées en circulation jusque dans les années 1950.
Standing Liberty quarter
En 1916, au milieu des appels croissants à l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, les designs des pièces de dix cents, des quarts et des demi-dollars en argent ont tous été modifiés. Cela faisait partie d’une révision majeure de la plupart des pièces de monnaie américaines qui a commencé sur l’ordre du président Theodore Roosevelt lorsqu’il était en fonction (1901 à 1909), ainsi que sous l’influence des membres de la communauté numismatique qui croyaient qu’il était temps de rendre nos pièces plus attrayantes.
L’une des pièces issues de cet effort connu sous le nom de « Renaissance de la monnaie américaine » est le quartier de la Liberté debout conçu par le sculpteur et graveur Hermon A. MacNeil qui présentait un dessin de la Liberté avec sa tête tournée vers l’est, portant un bouclier levé dans sa main gauche et une branche d’olivier dans sa main droite. Le revers présente un aigle en plein vol, les ailes étendues.
Ce dessin visait à montrer que la Liberté voulait la paix, mais était prête à se défendre contre les problèmes qui se produisaient à notre est en Europe. Emis de 1916 à 1930, sauf en 1922, il existe deux versions du motif, dont la première version mettait en scène la Liberté avec une de ses poitrines exposées et a été émise en 1916 et 1917. La deuxième version, qui a fait ses débuts plus tard en 1917, avait une cotte de mailles couvrant la poitrine.
Un modèle et une actrice nommée Doris Doscher a été l’inspiration du designer pour la Liberty sur la pièce, qui a été produite jusqu’à la Grande Dépression, lorsque moins de pièces étaient nécessaires pour le commerce et a arrêté la production en 1930. Il est encore possible d’obtenir des exemplaires de haute qualité de la plupart des émissions. Cependant, trouver des pièces avec de bonnes frappes, en particulier sur la tête de la Liberté, est difficile.
Washington quarter
Bien que très populaires aujourd’hui, les Standing Liberty quarters étaient considérés par beaucoup lorsqu’ils circulaient comme un design insatisfaisant, en raison de leur faible relief et de leur tendance à s’user rapidement. À l’approche du bicentenaire de la naissance de George Washington en 1732, au début des années 1930, on a voulu créer un demi-dollar et une médaille commémoratifs, mais le président Herbert Hoover a opposé son veto, estimant qu’ils porteraient atteinte à l’intégrité du système monétaire. Le Congrès a alors décidé d’en faire un quart de dollar et une émission régulière, et non une pièce commémorative. Le quarter Washington, qui présente à l’avers un buste tourné vers la gauche du président George Washington par le sculpteur du New Jersey John F. Flanagan, a fait ses débuts en 1932.
Les pièces sont composées de 90% d’argent et de 10% de cuivre comme tous les quarters précédents émis jusqu’en 1964. Depuis lors, elles sont faites d’un alliage de 75 % de cuivre et de 10 % de nickel plus un noyau de cuivre à 99,5 %, communément appelé composition cupro-nickel. Des versions en argent sont encore produites pour les ensembles de collection annuels, qui, jusqu’en 2018, étaient faites de la même composition que les quarts d’avant 1965, mais sont maintenant composées d’argent fin de 0,999.
Avec un avers en plus haut relief que la pièce qu’il a remplacée, le design présente un aigle audacieux aux ailes tendues perché sur un faisceau de flèches dans un style que beaucoup considèrent comme art déco. La pièce a été émise sans changement jusqu’en 1976, date à laquelle un revers spécial, réservé à une seule année, a été utilisé pour le bicentenaire de la nation, mettant en scène un tambour colonial. Aucune pièce n’a été émise en 1975.
50 States Quarters
La série a ensuite continué avec le design original de 1932 jusqu’en 1999, lorsque la série des 50 états, également connue sous le nom d’états, a débuté. Ce fut le premier programme de pièces de circulation moderne à présenter un nouveau revers sur chaque pièce. La série a vu l’émission de 50 quarts – un pour chaque État – jusqu’en 2008 dans l’ordre dans lequel ils ont soit ratifié la Constitution américaine, soit été admis dans l’Union.
L’avers a également été modifié en ajoutant des détails aux boucles de cheveux de Washington, en déplaçant les inscriptions ÉTATS-UNIS D’AMÉRIQUE et QUARTER DOLLAR du revers vers l’avers, et en déplaçant le placement de LIBERTY et IN GOD WE TRUST, du dessus et du dessous du portrait de Washington, vers les côtés.
En 2009, les quarts d’État ont été suivis par une série connexe de pièces émises pour le District de Columbia et cinq territoires américains. En raison de la moindre nécessité de frapper des pièces pendant la crise économique prolongée sur cette période, ces émissions comprennent certains des plus faibles tirages des quarts modernes.
America the Beautiful Quarters
En 2010, une nouvelle série avec une pièce pour un parc national ou un site historique majeur dans chaque État et territoire a débuté, appelée la série America the Beautiful (ATB), ou parcs nationaux. Ces pièces sont également émises en version lingot d’argent de 5 oz et dans une deuxième version avec une finition sablée à la vapeur et une marque de frappe « P » pour la Monnaie de Philadelphie, où toutes les pièces ATB en argent sont produites. La dernière et 56e pièce de cette série sera émise au début de 2021.
En 2019, la Monnaie a ravi les collectionneurs de quarts avec les premiers quarts frappés à la Monnaie de West Point qui portent une marque de frappe « W » avec un tirage de seulement deux millions pour chacune des cinq pièces de 2019. Elles ne sont disponibles qu’en circulation.
La législation qui a autorisé la série des parcs nationaux stipule qu’elle pourrait être prolongée pour une autre série de 56 pièces sur d’autres parcs et sites historiques à la discrétion du Secrétaire du Trésor. S’il choisit de ne pas le faire, le design de l’avers reviendrait à ce qu’il était avant les quarts d’État, tandis que le revers présenterait un nouveau design de Washington et de ses hommes dans un bateau traversant le fleuve Delaware.
Sources
A Guide Book of United States Coins Mega Red 3e édition, Whitman, 2017
Q. David Bowers, A Guide Book of Barber Silver Coins, 2e édition, Whitman, 2019 ; A Guide Book of Mercury dimes, Standing Liberty Quarters and Walking Liberty Half Dollars, Whitman, 2015 ; A Guide Book of Washington Quarters, Whitman 2017
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