Des bâtiments magnifiques ont embelli la ligne d’horizon

par David Johnson et Shmuel Ross

Stats du World Trade Center

• 200,000 tonnes d’acier
• 425 000 verges cubes de béton
• 43 600 fenêtres
• 12 000 miles de câbles électriques
• Possède son propre code postal, 10048

Chaque tour :

• Possédait 110 étages
• 208 pieds par 208 pieds à la base
• Pesait 500 000 tonnes
• 1,368 pieds de haut (tour nord)
• 1,362 pieds de haut (tour sud)
• Comportait 198 miles de conduits de chauffage
• 97 ascenseurs pour les passagers, 6 pour le fret

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Vue nocturne de la Tour de la Liberté de New York depuis le fleuve Hudson

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Le projet gagnant de Michael Arad et Peter Walker Reflecting Absence

Les tours jumelles du World Trade Center étaient plus que de simples bâtiments. Elles étaient la preuve de la croyance de New York en elle-même. Construites à une époque où l’avenir de New York semblait incertain, les tours ont redonné confiance et ont contribué à mettre un terme au déclin du sud de Manhattan. Brash, clinquantes et grandioses, elles sont rapidement devenues des symboles de New York.

Rockefeller Brainchild

Le World Trade Center a été conçu au début des années 1960 par la Downtown-Lower Manhattan Development Association pour revitaliser la rangée de radio miteuse dominée par les magasins d’électronique. Le président de la Chase Manhattan Bank, David Rockefeller, fondateur de l’association de développement, et son frère, le gouverneur de New York, Nelson Rockefeller, ont exercé une forte pression en faveur du projet, insistant sur le fait qu’il profiterait à toute la ville.

En 1962, l’autorité portuaire de New York et du New Jersey a commencé à planifier la construction du centre. Minoru Yamasaki and Associates du Michigan a été engagé comme architecte. Finalement, Yamasaki a opté pour deux énormes tours. Les critiques ont affirmé qu’un monolithe moderne priverait New York de son caractère, ruinerait la ligne d’horizon, perturberait la réception de la télévision et pèserait sur les services municipaux. Cependant, le projet a été approuvé et la construction a commencé en 1966.

Pour créer le site de 16 acres du World Trade Center, cinq rues ont été fermées et 164 bâtiments ont été démolis. La construction a nécessité l’excavation de plus de 1,2 million de verges cubes de terre, qui ont été utilisées pour créer 23,5 acres de terrain le long du fleuve Hudson, faisant maintenant partie de Battery Park City dans le sud de Manhattan. Pendant les périodes de pointe de la construction, 3 500 personnes ont travaillé sur le site. Au total, 10 000 personnes ont travaillé sur les tours ; 60 sont mortes pendant sa construction.

Les points de repère instantanés

La tour nord a été ouverte en décembre 1970 et la tour sud en janvier 1972 ; elles ont été inaugurées en avril 1973. Elles n’ont été les plus hauts bâtiments du monde que pendant une courte période, puisque la Sears Tower de Chicago a été achevée en mai 1973. Cependant, les tours étaient classées comme les cinquième et sixième plus hauts bâtiments du monde au moment de leur destruction le 11 septembre 2001.

Quatre bâtiments plus petits et un hôtel, tous construits à proximité autour d’une place centrale paysagée, complétaient le complexe. Le centre commercial du World Trade Center, qui était situé immédiatement en dessous de la place, était le plus grand centre commercial du sud de Manhattan. Les six sous-sols abritaient deux stations de métro et un arrêt des trains PATH vers le New Jersey.

Quelque 50 000 personnes travaillaient dans les bâtiments, tandis que 200 000 autres les visitaient ou les traversaient chaque jour. Le complexe avait son propre code postal, 10048.

Ancien attentat à la bombe

En 1993, des terroristes ont conduit un camion rempli de 1 100 livres d’explosifs dans le garage de stationnement au sous-sol du World Trade Center. Malgré la taille de l’explosion – elle a laissé un cratère de 22 pieds de large et de cinq étages de profondeur – seules six personnes ont été tuées et 1 000 blessées. Les tours ont été réparées, nettoyées et rouvertes en moins d’un mois.

Plans de reconstruction

En 2002, des concours de design distincts ont été organisés pour reconstruire le site du World Trade Center et créer un mémorial pour les victimes des attaques. La première série de finalistes pour le site, dévoilée en juillet 2002, a été largement critiquée comme étant trop ennuyeuse et mettant trop l’accent sur les espaces de bureaux, ce qui a conduit à une nouvelle série de finalistes en décembre.

En février 2003, la Lower Manhattan Development Corporation, qui a été créée par le gouverneur Pataki pour coordonner les différentes agences et comités consultatifs impliqués dans les efforts de reconstruction, a choisi le projet de l’architecte Daniel Libeskind pour la reconstruction du site de 16 acres de l’ancien World Trade Center. Ce projet comprenait un jardin suspendu, un mémorial, un centre culturel et la Freedom Tower, qui mesurerait symboliquement 1 776 pieds du sol au sommet de sa flèche.

En juillet 2003, David Childs a été engagé comme nouvel architecte principal de la Freedom Tower, bien que Libeskind soit resté en charge de la conception du site en général. Les deux hommes avaient des visions différentes pour la tour ; un projet combinant les approches des deux architectes a été dévoilé en décembre 2003. Il comprendrait des éoliennes dans sa flèche, conçues pour générer jusqu’à 20 % de l’énergie du bâtiment.

Le 4 juillet 2004, le gouverneur de New York Pataki, le gouverneur du New Jersey McGreevey et le maire de New York Bloomberg ont posé la première pierre de la Freedom Tower. Le gratte-ciel, dont le coût est estimé à 1,5 milliard de dollars, devrait être prêt à accueillir ses premiers occupants fin 2008, tandis que la construction du site en général devait durer jusqu’en 2015.

Alors que la construction commençait, des problèmes de sécurité ont été soulevés, ce qui a conduit à une refonte complète de la tour. Les nouveaux plans ont été publiés le 29 juin 2005. La tour doit être plus en retrait de la rue… et aura une base cubique de la même taille que chacune des tours jumelles. Les éoliennes ont été supprimées. Le design rappelle celui des anciens bâtiments, tout en y ajoutant ses propres variations : partant de la base carrée, le design de la tour passe à des formes triangulaires, créant un octogone au milieu, et culmine dans un carré au sommet, tourné à 45 degrés par rapport à la base. Une flèche s’élèvera un peu plus de 400 pieds au-delà, pour conserver la hauteur totale prévue de 1 776 pieds.

Des progrès constants ont été réalisés sur la Freedom Tower depuis le début de la construction en avril 2006. Le bâtiment de 2,6 millions de pieds carrés abritera des bureaux, un pont d’observation, des restaurants et des installations de diffusion. L’ouverture de la Freedom Tower est maintenant prévue pour 2011.

Le design du mémorial du World Trade Center a été choisi

La Lower Manhattan Development Corporation a annoncé en janvier 2004 que les architectes Michael Arad et Peter Walker avaient remporté un concours pour la conception du mémorial aux personnes décédées au World Trade Center. Il y avait eu plus de 5 000 inscriptions au concours.

Le mémorial, Reflecting Absence, rendrait hommage aux personnes décédées au World Trade Center lors des attaques terroristes du 11 septembre 2001 et du 26 février 1993.

Reflecting Absence, qui sera construit là où se trouvaient les tours jumelles, comprend deux piscines peu profondes entourées d’arbres feuillus. Les noms des victimes seront gravés sur les murs autour des bassins.

« Dans son articulation puissante, mais simple, des empreintes des tours jumelles, Reflecting Absence a fait des vides béants laissés par la destruction des tours le principal symbole de la perte », a déclaré Vartan Gregorian, qui a présidé le jury qui a choisi le lauréat.

Les plans d’un nouveau mémorial sur le site du One World Trade Center ont été redessinés en juin 2006 pour répondre aux préoccupations de sécurité, aux questions budgétaires et aux commentaires des familles des victimes. Les éléments centraux, dont les deux bassins alimentés par des chutes d’eau, seront conservés. Les noms des personnes tuées lors des attaques seront déplacés sur la place environnante, en surface.

Les travaux de fondation ont commencé en 2006 et se sont achevés à l’automne 2007. La construction de la première charpente a commencé en 2007. Le mur de boue, qui a retenu le fleuve Hudson lors des attaques du 11 septembre, sera accessible aux visiteurs depuis le mémorial. Jusqu’à présent, 300 millions de dollars ont été collectés sur les 350 millions prévus. L’ouverture du mémorial du World Trade Center est prévue pour le 11 septembre 2009. L’achèvement du musée est prévu pour 2010.

Plate-forme de transport du World Trade Center

La plate-forme de transport Port Authority Trans-Hudson (PATH) devrait apporter beauté et efficacité de transport à Manhattan. PATH a été conçu par l’architecte Santiago Calatrava pour accueillir 250 000 piétons par jour, ce qui correspond au nombre de piétons prévu pour 2025. L’une des caractéristiques innovantes de la conception est que la lumière naturelle atteindra 60 pieds sous le niveau de la rue. La Federal Transit Administration a accordé au projet de 800 000 pieds carrés 1,92 milliard de dollars sur un coût prévu de 2 milliards de dollars. En septembre 2007, la construction du PATH a commencé.

Les tours de bureaux

Cinq tours de bureaux du World Trade Center constitueront une grande partie du réaménagement du centre-ville de Manhattan et transformeront la ligne d’horizon de la ville de New York. Elles offriront plus de 10 millions de pieds carrés d’espace de bureaux. La construction devrait être terminée d’ici 2012.

Centre des arts du spectacle

Un centre des arts du spectacle de 1 000 places sera situé à seulement 60 pieds du One World Trade Center sur les rues Fulton et Greenwich. Frank Gehry réalisera les plans du projet, dont le coût est estimé à 500 millions de dollars. La compagnie de danse moderne Joyce Theater sera présentée au Performing Arts Center ainsi qu’au Tribecca Film Festival chaque printemps. La construction du centre commencera en 2010 ou 2011.