Le terme home school a été utilisé comme substantif depuis au moins les années 1800, et les parents ont éduqué leurs enfants à la maison depuis bien avant cela. Mais les premiers enregistrements du mot homeschool comme verbe proviennent des années 1980, à peu près au moment où le mouvement moderne de homeschooling a commencé à prendre de l’ampleur. Il a été popularisé en particulier par des parents chrétiens aux États-Unis qui voulaient avoir plus de contrôle sur l’éducation de leurs enfants.

Dans de nombreux pays, il est légalement obligatoire que les enfants soient éduqués. Traditionnellement, cela se passe dans des bâtiments physiques où les enfants sont instruits par des enseignants dans des salles de classe. Parfois, cependant, les parents choisissent d’éduquer leurs enfants eux-mêmes à leur propre maison au lieu de les envoyer dans des écoles publiques ou privées. Le choix de l’enseignement à domicile est fait pour diverses raisons. Certains parents estiment que les écoles publiques ne sont pas sûres. D’autres sont en désaccord avec certains éléments du programme (l’ensemble des leçons et des cours) enseigné dans les écoles, ou pensent qu’il n’est pas suffisant. D’autres encore pensent que les écoles ne sont pas en mesure d’accorder aux enfants l’attention personnalisée dont ils pourraient avoir besoin, comme l’enseignement pour les élèves ayant des besoins particuliers ou l’enrichissement pour les élèves avancés. Souvent, le choix est fait pour une combinaison de ces raisons et d’autres.

Lorsque nous disons que quelqu’un fait l’école à la maison pour ses enfants, nous voulons généralement dire qu’il le fait délibérément en servant d’enseignant à plein temps. Cela se distingue de l’enseignement occasionnel de choses aux enfants lorsqu’ils sont malades ou autrement incapables d’aller à l’école ou lorsque les écoles sont fermées, comme pour l’été – bien que certains parents puissent utiliser le terme homeschooling de manière désinvolte dans certaines de ces situations.

Cependant, l’enseignement officiel à domicile est souvent réglementé par le gouvernement et peut impliquer des exigences spécifiques. Aux États-Unis, où le homeschooling est une alternative populaire, certains États ont des règles strictes, comme l’obligation pour les parents d’être qualifiés comme enseignants et d’enseigner un programme approuvé. Dans d’autres États, la réglementation est moins stricte. L’acceptation du homeschooling varie selon les pays. Certains pays le restreignent ou l’interdisent complètement.

Il existe d’autres formes de scolarisation qui n’impliquent pas de fréquenter une école physique. L’apprentissage à distance, les classes à distance, les classes en ligne et les écoles virtuelles font tous référence à des programmes basés sur Internet qui se déroulent en dehors ou en plus des écoles traditionnelles de brique et de mortier. Cependant, si les élèves qui participent à ces types de programmes vont à l’école à la maison, ils ne sont généralement pas considérés comme étant scolarisés à la maison, car ce ne sont pas leurs parents ou leurs tuteurs qui enseignent.