Il est facile de voir pourquoi le prix du baseball reconnaissant le service à la communauté et l’excellence sur le terrain porte le nom de Clemente. D’une certaine manière, cependant, son héritage hors du terrain était tellement plus grand que la vie, que près d’un demi-siècle plus tard, nous oublions presque à quel point Clemente était une élite sur le terrain. Il a terminé sa carrière avec exactement 3 000 coups sûrs. Mais il était aussi l’un des meilleurs joueurs à double sens que le jeu ait jamais connu. Clemente a remporté quatre titres de champion à la batte dans les années 1960 et a participé à 16 All-Star Games. Il a également remporté 12 gants d’or consécutifs ; seul Willie Mays a remporté autant de gants d’or au cours de sa carrière. Il est le seul joueur de l’histoire à enregistrer une moyenne au bâton de .300 en carrière et à enregistrer plus de 200 courses défensives sauvées.
Mais ce dont on se souvient le plus de lui, c’est de son bras lanceur de fusée. L’ancien receveur des Cardinaux et annonceur de longue date, Tim McCarver, a mis en contexte ce bras lanceur impressionnant en disant : » Certains joueurs de champ droit ont des fusils pour bras. Clemente avait un obusier ». Vin Scully a poussé l’hyperbole un peu plus loin en affirmant que Clemente pouvait frapper une balle à New York et expulser un coureur en Pennsylvanie. Il n’a pas tout à fait tort. Les 266 passes décisives de Clemente en carrière sont les plus nombreuses de ces 85 dernières années. Il n’était que normal que le champion en dehors du terrain remporte également quelques championnats sur le terrain. Ses Pirates ont remporté des titres en 1960 et 1971, cette dernière année où il a remporté le prix du joueur le plus utile.
L’héritage de Clémente vit aussi fortement parce qu’il a littéralement tout donné aux causes qu’il soutenait. Lorsqu’il a eu vent que les fournitures destinées au Nicaragua, qui avait été secoué par un énorme tremblement de terre, étaient détournées par un régime corrompu, il a décidé qu’il devait livrer les fournitures lui-même pour s’assurer qu’elles arrivent à bon port. Son avion était trop chargé de fournitures et présentait des problèmes mécaniques. Il a à peine réussi à s’éloigner des côtes de Porto Rico avant de s’écraser dans l’Atlantique, tuant toutes les personnes à bord. Clemente n’avait que 38 ans, mais a emballé plus dans ces années que la plupart le font dans une vie entière.
Avec cela en tête, apprécions les joueurs actuels qui seront honorés mardi en tant que candidat de leur équipe pour le prix Roberto Clemente de cette année. Il n’y a pas beaucoup de joueurs ou de personnes en général dont on se souvient avec autant d’affection que Clemente, presque 50 ans après sa mort. Mais les joueurs modernes perpétuent sa mémoire en servant d’exemple sur le terrain et en dehors. Voici en lien les nominés de cette année pour le prestigieux prix.