Oct. 2, 2019

Randy Zellers Chef adjoint des communications

LITTLE ROCK – Les chasseurs de cerfs à la recherche de nouvelles planques sont souvent axés sur les frottements et les éraflures. Ces signes révélateurs de l’activité du cerf de Virginie sont des feuilles de route pour les chasseurs pendant le rut. Mais le meilleur conseil pour la poursuite de toutes les espèces, y compris les cerfs, est de suivre la nourriture. Même pendant le rut, les biches cherchent toujours quelque chose à manger, et les mâles suivront.

Les écureuils, les canards et les autres gibiers se concentrent également sur la nourriture, et les chasseurs qui suivent ces animaux devraient faire de même. Les parcelles de nourriture et les mangeoires offrent une nourriture supplémentaire au gibier et les mettent à la portée de nombreux chasseurs, mais il y a déjà beaucoup de nourriture dans les bois, si vous savez ce que vous cherchez. Les plantes vertes sont parfaites au printemps et en été, les glands et autres mâts durs règnent en maître à l’automne. Au plus fort de la chute des glands, même une mangeoire pleine de maïs ne peut pas retenir longtemps l’intérêt d’un cerf. Voici six espèces d’arbres que tout chasseur devrait pouvoir identifier et quelques conseils pour les trouver dans la forêt.

Les glands de chêne blanc attireront les cerfs même des mangeoires à maïs lorsqu’ils tombent.

Chêne blanc
S’il y a un arbre que tout chasseur de cerfs et d’écureuils des hautes terres devrait connaître, c’est le chêne blanc. Lorsque les glands de ces géants des bois commencent à tomber, les cerfs abandonnent presque les autres sources de nourriture pour ces friandises sucrées. Trouvez un chêne blanc chargé de glands et vous seriez négligent de ne pas accrocher un stand à proximité.

Les glands de chêne blanc sont extrêmement faibles en tanins, ils sont donc beaucoup moins amers que ceux de la plupart des chênes rouges. En fait, les Indiens d’Amérique et les premiers colons broyaient, lavaient et pilaient les glands pour en faire de la farine pour la cuisine. Les gros glands (dont certains mesurent plus d’un pouce de long) arrivent à maturité en un an, de sorte qu’un gel tardif ou une sécheresse peuvent avoir des conséquences néfastes sur la récolte. Les chênes blancs sont facilement identifiables en regardant leurs feuilles et leur écorce. Chaque feuille a cinq à neuf lobes en forme de doigts qui se terminent par un bout arrondi. La partie supérieure de la feuille est d’un bleu-vert foncé terne, tandis que la partie inférieure est d’un vert grisâtre pâle. L’écorce des chênes blancs est gris clair. À environ 10 à 12 pieds de haut de l’arbre, l’écorce commencera à prendre un aspect rugueux et écailleux.

Chêne des saules
Les chênes des saules règnent sur le menu des zones humides lorsque les glands commencent à tomber. Contrairement aux glands de chêne blanc qui arrivent à maturité en un an, les glands de chêne saule mettent deux ans avant de tomber. Cela en fait une réserve alimentaire idéale les années où un gel tardif empêche la pollinisation des chênes blancs et d’autres arbres. Les chênes à saule dominent également les zones de basse altitude généralement absentes de chênes blancs, ils sont donc la nourriture de prédilection des daims des marais, des écureuils et de nombreuses espèces de canards.

Les chênes à saule se distinguent par leurs feuilles étroites, de 2 à 4 pouces, ressemblant à celles des saules, terminées par une seule petite soie. L’écorce est fine et lisse avec très peu de crêtes. Le gland ne mesure que ¼ à ¾ de pouce de long et repose dans une coupe peu profonde. Les chênes de saule sont tolérants à l’eau, ils sont donc souvent trouvés dans les plaines inondables des rivières, des ruisseaux et des ruisseaux.

Les tanins dans les chênes rouges comme les chênes de saule les rendent moins désirables pour les cerfs au début, mais préservent le gland pour être disponible lorsque les chênes blancs sont rares.

Chêne Nuttall
L’un des arbres les plus communs et les plus utiles des fonds, les chênes Nuttall tirent leur nom du naturaliste Thomas Nuttall, qui a identifié l’espèce. Trouvez un peuplement de chênes Nuttall près d’un croisement de ruisseau, et vous feriez mieux de le graver dans votre mémoire pour le jour de l’ouverture. Tout comme les chênes à feuilles de saule, les nuttalls se trouvent principalement dans les peuplements de feuillus de la plaine. Ils préfèrent généralement les zones qui se drainent rapidement, et on les trouve souvent un peu plus profondément dans le fond des plaines inondables.

Une façon amusante d’identifier ces glands est de chercher ceux qui sont « tout en noix ». Leurs glands sont beaucoup plus gros que ceux des chênes à saule, atteignant généralement un pouce de long et jusqu’à ¾ de pouce de diamètre. Environ un tiers du gland est enfermé dans une coupe profonde. Ces gros glands sont consommés rapidement à leur chute par les cerfs et les écureuils. Ils constituent également une excellente source de nourriture pour les canards, mais leur taille les empêche d’être pris aussi facilement que les glands du chêne des saules.

Les feuilles ont cinq à sept lobes, chacun se terminant par une pointe effilée. Les deux lobes les plus proches de l’extrémité de la feuille sont généralement les plus grands.

Chêne à dents de scie
Ce chêne non indigène a connu un essor aux États-Unis depuis son introduction d’Asie dans les années 1920. Le sawtooth a été fortement utilisé dans les années 1980 et 1990 par les gestionnaires fonciers souhaitant améliorer l’habitat des cerfs. Il semble avoir tous les attributs parfaits de l’arbre rêvé pour un gestionnaire de cerfs. Ils produisent des glands par seaux de cinq gallons. Les personnes qui les plantent et s’assurent qu’ils bénéficient d’une lumière abondante commenceront à voir la production de glands au bout de huit ans seulement. Ils remplissent également une niche pour le début de la saison de tir à l’arc, en laissant tomber des glands entre la mi-septembre et la fin septembre. Mais il y a des inconvénients à ces chênes miracles.

Les glands de chêne à dents de scie sont abondants et attirent les cerfs en début de saison, mais sont ignorés dès que les autres glands commencent à tomber.

Les chênes à dents de scie attireront une forte activité des cerfs lorsqu’ils commenceront à laisser tomber leurs glands, mais dès que les autres glands commenceront à tomber et que les dents de scie ne seront pas le seul gibier en ville, ils seront largement ignorés. Des études réalisées à l’aide de caméras comparant les préférences des cerfs ont montré que ces derniers passent directement au-dessus d’un tas de glands de dents de scie pour s’emparer d’une poignée de glands de chêne blanc frais. En fait, dans les zones où de nombreuses dents de scie ont été plantées par des gestionnaires fonciers, on peut trouver des tas de glands non perturbés jusqu’en février, alors que les cerfs choisissent alors des variétés de chênes rouges. Mais pour le début de saison et dans les peuplements de feuillus relativement jeunes qui manquent de nombreux chênes matures, les dents de scie peuvent être un arbre de premier ordre à rechercher.

Les caryers à écorce courte sont faciles à repérer. Bien que les cerfs ne se soucient pas des noix de caryer, les écureuils en sont des suceurs.

Caryer à écorce courte
Si vous cherchez des écureuils, ne passez jamais à côté d’un caryer en septembre et octobre. Le caryer à écorce courte, en particulier, attirera les queues de brousse comme des papillons de nuit à une flamme. Les cerfs ont tendance à ne pas s’approcher des caryers, sauf s’il n’y a pas d’autre nourriture disponible, mais il est rare que la noix d’écorce tombe sur le sol de la forêt avant qu’un écureuil n’en ait goûté la saveur. Lorsque les écureuils sont actifs, le pitter-patter des coques de caryer qui tombent peut être si proéminent qu’un chasseur peut penser qu’il commence à pleuvoir.

La façon la plus facile de distinguer les caryers en automne est par la couleur de leurs feuilles. Le caryer à écorce courte et d’autres variétés de caryer sont parmi les premiers arbres à changer de couleur, et affichent souvent une couleur dorée brillante qui se démarque parmi les feuilles vertes des autres espèces forestières.

Le caryer à écorce courte se caractérise par son écorce écailleuse et lâche qui semble se décoller en feuilles. Les noix sont souvent trouvées le long des brindilles en simples ou en paires et sont enfermées dans une coque épaisse, de la taille d’une noix. La coque verte séchera et deviendra brun foncé lorsque la noix sera mûre, mais de nombreux écureuils n’attendent pas et on trouvera des boutures vertes sur le sol entourant un arbre actif.

Les kakis attirent toutes sortes d’animaux sauvages lorsqu’ils sont orange et mûrs. Ils ne sont pas mal non plus comme collation.

Paki commun
En ce qui concerne les fruits mous, le kaki est l’un des aliments les plus appréciés en automne. Ils sont un peu poisseux avant de mûrir, mais ceux qui tombent au sol sont sucrés et pulpeux. Les cerfs qui trouvent quelques kakis mûrs sont susceptibles de s’arrêter fréquemment jusqu’à ce que les fruits cessent de tomber. Et même si les cerfs ne se manifestent pas, un chasseur qui surveille un kaki aura sans doute l’occasion de prendre une ou deux collations sur le chemin du retour vers le camp des cerfs. De nombreuses personnes récoltent encore des kakis mûrs pour les inclure dans des tartes, des conserves et d’autres friandises.

Les kakis communs sont des arbres d’étage moyen, dépassant rarement les 50 pieds de haut. Ils ont tendance à être en bordure des champs et dans les ouvertures de la canopée forestière, où la lumière peut atteindre leurs feuilles. L’écorce est très foncée, presque noire chez les arbres plus âgés, avec un motif en forme de bloc qui ressemble à une peau d’alligator. Les feuilles oblongues sont vert foncé et brillantes sur le dessus, et vert pâle en dessous. Les fruits mous sont légèrement plus petits qu’une balle de golf et ont une couleur orange-brun lorsqu’ils sont mûrs. Chaque globe orange contient des graines brunes dures et lisses et il n’est pas rare de voir ces graines dans les excréments des opossums, des ratons laveurs et d’autres animaux sauvages qui se gavent du fruit lorsqu’il est mûr.

La division forestière du ministère de l’Agriculture de l’Arkansas dispose d’une excellente ressource pour les chasseurs qui cherchent à en savoir plus sur la façon d’identifier les arbres communs en Arkansas. Leur guide « Trees of Arkansas » est disponible sur www.agriculture.arkansas.gov, et comprend des images en couleur et les principales caractéristiques des espèces indigènes de l’Arkansas. Il ne coûte que 5 $ et est un must-have pour tout bûcheron qui souhaite en savoir plus.