Le type d’apnée du sommeil le plus courant est l’apnée obstructive du sommeil, parfois appelée SAOS. Dans le cas du SAOS, les muscles de la gorge à l’arrière de votre gorge, qui se détendent naturellement pendant le sommeil, s’affaissent trop pour permettre une respiration normale. (4)

Les muscles de la gorge soutiennent les tissus mous de l’arrière de la gorge – tels que le palais mou, la luette, les amygdales et la langue – donc lorsque ces muscles s’affaissent trop, ces tissus peuvent retomber dans la gorge, bloquant partiellement ou complètement le flux normal d’air dans vos voies respiratoires. Lorsque les voies respiratoires sont partiellement bloquées, la personne peut commencer à ronfler, ce qui explique pourquoi ce symptôme est fréquent dans le SAOS. (Il convient de noter que toutes les personnes qui ronflent ne souffrent pas d’apnée du sommeil.)

Lorsque votre cerveau détecte que vous ne recevez pas suffisamment d’oxygène, il signale à votre corps de se réveiller suffisamment pour que vous puissiez rouvrir vos voies respiratoires, et vous pouvez haleter pendant la nuit. En termes simples, avoir une apnée obstructive du sommeil signifie qu’une quantité insuffisante d’air peut pénétrer dans les poumons la nuit, et que votre cerveau vous réveille pour respirer, explique Robson Capasso, MD, chef de la chirurgie du sommeil et professeur associé d’otolaryngologie et de chirurgie de la tête et du cou à la Stanford University School of Medicine en Californie.

Les recherches indiquent que les cas d’apnée obstructive du sommeil ont considérablement augmenté au cours des deux dernières décennies. (2) Cela est probablement dû à deux facteurs principaux : L’obésité (l’un des facteurs de risque les plus courants du SAOS) a augmenté de façon spectaculaire ; et il y a une plus grande sensibilisation à l’apnée du sommeil chez les médecins et le grand public, de sorte que davantage de personnes sont dépistées et diagnostiquées, explique James Rowley, MD, professeur de médecine à la faculté de médecine de la Wayne State University à Détroit, et membre du conseil d’administration de l’American Academy of Sleep Medicine (AASM).

Les médecins diagnostiquent le SAOS à l’aide d’un test de sommeil qui mesure l’activité de votre corps et de votre cerveau pendant le sommeil, qui est effectué soit à domicile, soit dans un laboratoire de sommeil. (5)

L’apnée obstructive du sommeil peut être traitée à l’aide d’un appareil qui maintient vos voies respiratoires ouvertes, comme une machine qui pousse une pression d’air dans vos poumons à travers un masque qui s’adapte sur votre nez et votre bouche pendant que vous dormez, appelé pression positive continue des voies respiratoires (CPAP).

Les autres options de traitement du SAOS comprennent d’autres machines respiratoires, des embouts buccaux conçus pour maintenir votre mâchoire en avant et garder vos voies respiratoires ouvertes, ou une intervention chirurgicale (dans les cas les plus graves) pour retirer les amygdales ou d’autres tissus qui pourraient causer une obstruction des voies respiratoires ou déplacer votre mâchoire pour ouvrir vos voies respiratoires.

Votre médecin peut également vous conseiller de perdre du poids et d’éviter de dormir sur le dos, pour empêcher la gravité de pousser davantage votre langue, vos amygdales et d’autres tissus mous de votre gorge dans vos voies respiratoires.