Le ski alpin illumine les téléviseurs de tous les États-Unis mercredi soir, grâce aux Jeux olympiques d’hiver 2018 de PyeongChang, en Corée du Sud. Mais si vous regardez les différents skieurs dévaler les pistes, vous vous demandez peut-être : pourquoi les slalomeurs frappent-ils les portes ? Les règles de l’épreuve les obligent-elles à le faire, ou est-ce une sorte de stratégie ?
C’est une semaine difficile pour le début de la saison de ski olympique. Des vents dangereux et agressifs ont déjà forcé des retards sur plusieurs épreuves de ski, et cela s’est fait au détriment des skieurs qui ont vu leur emploi du temps perturbé, comme le phénomène américain Mikaela Shiffrin. Mais le temps s’annonçait pittoresque lorsqu’ils ont finalement rejoint les pistes jeudi matin, heure locale. Cette fois-ci, les skieurs du monde entier étaient libres de dévaler la piste.
Et si vous regardez l’action, il se passe quelque chose à plusieurs reprises que vous avez probablement remarqué : les skieurs prennent des virages si serrés qu’ils courent essentiellement à travers les moitiés intérieures des portes, qui sont des paires de poteaux reliés par des drapeaux qui jalonnent le parcours. Ces virages serrés sont essentiellement la marque d’une descente de ski olympique rapide et audacieuse.
Alors, la grande question, pourquoi ? C’est en fait assez simple, et cela n’a rien à voir avec le fait qu’il existe une règle sur l’obligation de les marquer. Au contraire, le fait de toucher les portes permet aux skieurs de prendre la route la plus directe possible sur chaque piste, avec les virages les plus serrés et les plus étroits possibles. La règle est que chaque skieur doit traverser entre chaque ensemble de portes deux portes sur son chemin vers le bas de la pente, et pousser à travers le bord intérieur de la porte du milieu compte.
C’est l’une des raisons pour lesquelles les skieurs alpins portent des équipements de sécurité lors de leurs courses, en plus du risque de subir une blessure lors d’une chute ou d’un accident. Les protège-tibias, les protège-bras, les gants et les casques avec visière aident tous le skieur à pousser droit dans la porte avec moins de crainte d’être blessé dans le processus.
En termes simples, c’est pourquoi le skieur le fait. Le nom du jeu est d’arriver au fond aussi vite que possible, et le moyen le plus rapide d’y parvenir est de clipper le poteau intérieur de la porte en descendant. Bien sûr, cela comporte des risques : il arrive que des skieurs alpins perdent pied et/ou se blessent en faisant cela. Mais pour être compétitif dans une course olympique, il n’y a pas d’autre solution.
Si vous êtes impatient de voir qui remportera la médaille d’or en ski alpin, vous voudrez regarder la couverture olympique de NBC mercredi soir. Actuellement, la deuxième manche du slalom géant féminin est prévue à 23h45 ET sur NBC, ou 20h45 PT pour les téléspectateurs de la côte ouest. L’événement s’annonce dramatique, avec la jeune Shiffrin, 22 ans, en lice pour la première médaille d’or de sa carrière olympique.
La descente de ski masculine est également diffusée mercredi soir, ainsi que le patinage de vitesse et le skeleton, d’une intensité à couper le souffle. En bref, quel que soit votre sport olympique d’hiver préféré, il y a une liste complète d’événements passionnants au programme.
Au moment où nous écrivons ces lignes, l’Allemagne mène la course aux médailles d’or avec sept, contre cinq pour les Pays-Bas et quatre pour les États-Unis. Ces trois pays sont également en tête du classement général des médailles, avec respectivement 12, 11 et sept. Le pays hôte des Jeux olympiques d’hiver de 2018, la Corée du Sud (qui concourt en tant qu’équipe unifiée avec la Corée du Nord), n’a actuellement obtenu qu’une seule médaille d’or, et deux médailles au total.