Les papillomavirus sont courants dans le règne animal, mais chaque virus ne peut infecter qu’une seule espèce. Les papillomavirus humains (HPV) peuvent causer une variété de conditions médicales. De nombreux VPH sont sexuellement transmissibles et cet article ne traitera que des VPH sexuellement transmissibles.
Symptômes et agent causal
Les VPH sont des virus à ADN non enveloppés qui infectent les cellules de la peau et des muqueuses.
La plupart des personnes qui contractent une infection à papillomavirus humain (VPH) ne présentent aucun symptôme et éliminent rapidement le virus de leur organisme. Cependant, chez d’autres personnes, certains types de VPH à faible risque provoquent des verrues génitales. D’autres types de VPH sont la principale cause du cancer du col de l’utérus et sont associés aux cancers de l’anus, du pénis, de la bouche et de la gorge. On les appelle les VPH à haut risque.
Le VPH est principalement connu pour son rôle dans la cause du cancer du col de l’utérus. On estime que deux souches du virus – les souches 16 et 18 – sont responsables de 70 % des cas de cancer du col de l’utérus, entraînant chaque année dans le monde environ 500 000 nouveaux cas et 270 000 décès. Il existe une douzaine d’autres souches de VPH à haut risque qui sont collectivement responsables des 30 % restants des cancers du col de l’utérus.
Le VPH est très répandu : une étude a montré que près de 27 % des femmes âgées de 14 à 59 ans ont été testées positives pour une ou plusieurs souches de VPH. Les taux pour les hommes sont probablement similaires. Plus de 80% des femmes auront été infectées par le VPH génital avant d’atteindre l’âge de 50 ans.
Transmission
Le VPH se transmet sexuellement par contact de peau à peau. Les rapports sexuels anaux, oraux et vaginaux, ainsi que le contact génital à génital, servent tous de moyens par lesquels les gens peuvent transmettre le virus. Les préservatifs, parce qu’ils ne couvrent pas toutes les zones potentiellement infectées ou infectables, ne bloquent pas de manière fiable la propagation du VPH, mais ils offrent clairement un certain niveau de protection contre le VPH ainsi que la plupart des autres IST. Une personne infectée par le VPH peut transmettre le virus même si elle ne présente aucun signe visible d’infection.
Traitement et soins
La plupart des infections par le VPH disparaissent d’elles-mêmes et ne nécessitent pas de traitement. Lorsque des verrues se développent, les médecins peuvent généralement les enlever avec des traitements médicaux ou des techniques chirurgicales. Parfois, les verrues réapparaissent et peuvent devenir persistantes.
Les complications du VPH liées au cancer et le traitement des complications sont abordés dans la section suivante. Cependant, le dépistage régulier du cancer du col de l’utérus chez les femmes est un outil efficace pour interrompre les modifications du col de l’utérus qui peuvent conduire au cancer. Selon le groupe de travail américain sur les services préventifs :
« L’USPSTF recommande un dépistage du cancer du col de l’utérus chez les femmes âgées de 21 à 65 ans avec une cytologie (frottis) tous les 3 ans ou, pour les femmes âgées de 30 à 65 ans qui souhaitent allonger l’intervalle de dépistage, un dépistage avec une combinaison de cytologie et de test du papillomavirus humain (HPV) tous les 5 ans. »
Complications
Les infections à HPV à haut risque peuvent provoquer des modifications des cellules du col de l’utérus et d’autres zones qui peuvent conduire à des cancers. Détectés à un stade précoce, les tissus affectés peuvent être retirés par cryochirurgie (congélation des lésions) ou par d’autres techniques chirurgicales. Si elles ne sont pas détectées et retirées, le cancer peut se développer. Les traitements courants du cancer du col de l’utérus sont l’ablation d’une partie ou de la totalité du col de l’utérus, l’ablation de toute autre zone affectée comme l’utérus et les ganglions lymphatiques environnants, ainsi que la chimiothérapie et/ou la radiothérapie. Une intervention chirurgicale à n’importe quel stade du traitement peut entraîner des complications pour la grossesse et l’accouchement.
Les cancers de la vulve, de l’anus et de la gorge peuvent être traités chirurgicalement et/ou par chimiothérapie et radiothérapie.
Chaque année (dernières données de 2012), environ 12 000 nouveaux cas de cancer du col de l’utérus surviennent chez les femmes américaines. Ce chiffre ne comprend pas les cas de femmes qui sont diagnostiquées et traitées pour des conditions précancéreuses liées au VPH. Environ 4 000 décès par an sont dus au cancer du col de l’utérus aux États-Unis. Environ 9000 cas de cancers de l’anus et de la gorge liés au HPV sont signalés chaque année chez les femmes. Chez les hommes, environ 12 000 cas de cancers liés au VPH surviennent par an.
Une complication rare du VPH implique la transmission du virus de la mère à l’enfant : pendant la naissance, un nourrisson peut être exposé au virus et développer une affection appelée papillomatose respiratoire récurrente. Des verrues peuvent se développer dans la gorge et les voies respiratoires de l’enfant, entraînant des difficultés respiratoires, un enrouement vocal et des problèmes de déglutition.
Vaccins disponibles et campagnes de vaccination
La Food and Drug Administration américaine a approuvé Gardasil (HPV4), un vaccin Merck contre quatre types de VPH, en 2006. La FDA a approuvé en 2009 un autre vaccin, Cervarix (HPV2) de GlaxoSmithKline, qui protège contre deux types de VPH à haut risque. Un vaccin à neuf valences (HPV9, Gardasil 9) a été approuvé en 2014. Tous les vaccins contre le VPH n’utilisent qu’une protéine provenant de l’enveloppe de certains types de VPH : ils ne contiennent ni ARN ni ADN viral et ne peuvent donc pas provoquer de maladie. Les vaccins contre le VPH se sont révélés efficaces pour prévenir les modifications précancéreuses du col de l’utérus et les modifications précancéreuses de l’anus chez les femmes et les hommes causées par des souches de VPH cancérigènes à haut risque. Les vaccins HPV4 et HPV9 offrent en outre une protection contre plusieurs types de VPH à faible risque et causant des verrues.
Les recommandations et directives américaines actuelles du Comité consultatif sur les pratiques d’immunisation pour la vaccination contre le VPH des femmes et des hommes sont les suivantes :
L’âge recommandé pour la vaccination contre le VPH des femmes est de 11-12 ans. La série de vaccins peut être administrée dès l’âge de 9 ans. Une vaccination de rattrapage est recommandée pour les femmes âgées de 13 à 26 ans qui n’ont pas été vaccinées auparavant.
L’ACIP recommande la vaccination systématique des hommes âgés de 11 ou 12 ans avec le HPV4 ou le HPV9. La série de vaccination peut être commencée dès l’âge de 9 ans. La vaccination avec le HPV4 ou le HPV9 est recommandée pour les hommes âgés de 13 à 21 ans qui n’ont pas été vaccinés auparavant ou qui n’ont pas terminé la série. Les hommes âgés de 22 à 26 ans peuvent être vaccinés.
Pour tous les adolescents, le vaccin est administré sous forme d’une série de 2 doses si la série est commencée avant l’âge de 15 ans. Si la série est commencée à l’âge de 15 ans, 3 doses de vaccin sont administrées.
Sources et lectures complémentaires
Center for Disease Control and Prevention. Statistiques sur le cancer du col de l’utérus. Mise à jour le 07/06/2017. Consulté le 25/01/2018.
CDC. Le VPH et les hommes – Fiche d’information. Mise à jour le 14/07/2017. Consulté le 25/01/2018.
CDC. Combien de cancers sont liés au VPH chaque année…. Mis à jour le 03/03/2017. Consulté le 25/01/2018.
CDC. Recommandations sur l’utilisation du vaccin quadrivalent contre le papillomavirus humain chez les hommes – Comité consultatif sur les pratiques de vaccination (ACIP), 2011. MMWR. 60(50);1705-1708. Consulté le 25/01/2018.
CDC. Utilisation du vaccin contre le papillomavirus humain 9 valent – recommandations actualisées sur la vaccination contre le VPH du Comité consultatif sur les pratiques de vaccination (ACIP). MMWR. 27 mars 2015. 64(11);300-304. Consulté le 25/01/2018.
GAVI Alliance. Soutien au vaccin contre le papillomavirus humain. Consulté le 25/01/2018.
Kreimer, A.R., et al. Efficacité d’un vaccin bivalent contre le VPH 16/18 contre l’infection anale par le VPH 16/18 chez les jeunes femmes : Une analyse emboîtée au sein de l’essai vaccinal du Costa Rica. Lancet Oncol. 2011 ; 12 : 862-70
Meites, E., Kempe, A., Markowitz, L.E. Utilisation d’un calendrier à 2 doses pour la vaccination contre le papillomavirus humain – Recommandations actualisées du Comité consultatif sur les pratiques de vaccination. MMWR Morb Mortal Wkly Rep 2016;65:1405-1408. Consulté le 25/01/2018.
Fondation PRR. Qu’est-ce que la papillomatose respiratoire récurrente ? Consulté le 25/01/2018.
U.S. Preventive Service Task Force. Cancer du col de l’utérus : Dépistage. Consulté le 25/01/2018.
Villa, L.L. Vaccination prophylactique contre le VPH : Les premières années et ce qu’il faut attendre à partir de maintenant. Cancer Letters. 2011 ; 305:106-112.
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Dernière mise à jour le 25 janvier 2018
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