Environ 20% des personnes dans les sociétés développées ont des réactions indésirables à des aliments particuliers, et certaines ont carrément des intolérances alimentaires, définies comme des réactions indésirables non allergiques qui n’impliquent pas une réponse immunitaire directe. Les  » sensibilités  » alimentaires les plus courantes dans le monde moderne sont le gluten, le lactose, le fructose, le lait et les œufs, mais il existe une pléthore d’autres candidats (voir figure).

Les intolérances alimentaires jouent également un rôle important dans l’EM/SFC. La sensibilité aux aliments est l’une des possibles  » déficiences immunitaires, gastro-intestinales &génito-urinaires  » utilisées pour le diagnostic (voir la définition du CIC 2011), et de nombreux patients individuels disent qu’ils bénéficient de l’évitement de certains aliments. Le gluten est un bon exemple, et nous savons, grâce aux courriels et aux appels téléphoniques adressés à ME Research UK, que l’exclusion du gluten du régime alimentaire améliore les symptômes de certains patients. Ces symptômes ne comprennent pas seulement l’inconfort intestinal (douleurs abdominales, ballonnements, etc.), comme on pourrait s’y attendre, mais aussi des manifestations plus systémiques comme le brouillard cérébral, les maux de tête, les douleurs articulaires et musculaires. Maintenant, un nouveau rapport publié dans le numéro d’août 2016 de Acta Pediatrica (en savoir plus) suggère que les protéines du lait pourraient également contribuer aux symptômes, du moins chez certains patients atteints d’EM/SFC.

Le groupe très actif dirigé par le professeur Peter Rowe de la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins à Baltimore a mené une étude de cohorte de deux ans sur les résultats physiques et les résultats chez les jeunes atteints d’EM/SFC. L’une des beautés d’un programme de recherche est que des observations inattendues peuvent être suivies, et le groupe avait remarqué qu’un certain nombre de leurs patients présentaient des symptômes et des signes compatibles avec une réaction retardée aux protéines du lait.

Pour vérifier si l’intolérance au lait pouvait être un facteur de maintien de la maladie, ils ont conçu une sous-étude pour examiner la qualité de vie globale (y compris la fatigue, le sommeil et les limitations d’activité causées par des problèmes de santé physique) avant et après une période de 6 mois de restriction alimentaire aux protéines du lait. L’intolérance aux protéines du lait est diagnostiquée uniquement sur des bases cliniques, car il n’existe pas encore de tests de laboratoire validés, c’est pourquoi l’équipe a réalisé un premier essai diététique. Sur 55 jeunes patients atteints d’EM/SFC, 17 (31 %) se sont révélés intolérants aux protéines du lait. Dans la phase d’essai de l’étude, une amélioration cliniquement importante de la fréquence et de la gravité des symptômes a été signalée par certains participants une fois que les protéines du lait ont été éliminées de leur alimentation. Ces patients ont ensuite été soumis à un régime sans lait pendant 6 mois, et leur qualité de vie a été comparée au début et à la fin de l’étude à celle des patients qui pouvaient tolérer les protéines du lait.

Au début de l’étude, la qualité de vie liée à la santé était significativement moins bonne chez les patients intolérants aux protéines du lait que chez les autres. Cependant, six mois après le régime sans lait, la qualité de vie s’était améliorée de façon plus importante chez les patients intolérants aux protéines du lait, et il n’y avait plus de différence de qualité de vie entre les deux groupes. De plus, les patients intolérants au lait qui ont suivi le régime sans lait ont vu leurs symptômes gastro-intestinaux supérieurs et systémiques s’améliorer, et ces améliorations se sont produites dans les deux semaines suivant le début du régime. Bien sûr, comme il ne s’agissait pas d’un essai randomisé, il n’est pas possible d’affirmer que ces effets étaient dus au seul régime sans lait. Pour les auteurs, l’importance de ces résultats réside dans le fait que près d’un tiers des adolescents et des jeunes adultes atteints d’EM/SFC « présentaient des signes d’intolérance aux protéines du lait traitable », une proportion plus élevée que prévu étant donné que la prévalence des « vraies » réactions aux aliments peut être assez faible dans la population générale (en savoir plus). Il est important de noter que la plupart des patients de l’étude qui ont bénéficié d’un régime sans lait n’étaient pas conscients de la contribution du lait à leurs symptômes, probablement en raison du délai entre la consommation et les symptômes (contrairement à la véritable allergie alimentaire où les symptômes se développent beaucoup plus rapidement). Les auteurs soulignent que pour les patients atteints d’EM/SFC, la situation peut être clarifiée par un essai de deux semaines de régime sans lait. Bien que l’arrêt ou la réduction de la consommation de lait ne soit pas la  » réponse  » à l’EM/SFC, il faut savoir que les symptômes de l’EM/SFC peuvent être exacerbés chez certaines personnes par le lait, une denrée alimentaire courante. Si l’on se fie à l’expérience des patients qui évitent le gluten (lire plus), les effets d’un régime sans lait pendant une courte période pourraient être à la fois surprenants et bienvenus.

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