Netflix a récemment lancé une série documentaire en six parties, « Wild Wild Country », sur le mouvement controversé Rajneesh qui a créé une communauté spirituelle sur 64 000 acres de l’ancien ranch Big Muddy en Oregon. Dans les années 1980, comme aujourd’hui, les médias se sont concentrés sur les actes scandaleux, les confrontations juridiques et les crimes présumés du groupe.

Les révélations que le gourou de la communauté, Rajneesh, a faites en 1985 ont été choquantes. Sa secrétaire personnelle, Ma Anand Sheela, disait-il, avait conspiré avec un petit cercle d’environ 24 personnes pour tuer des fonctionnaires d’État et fédéraux, avait tenté de contrôler une élection de comté en faisant venir des sans-abri en bus pour voter et en empoisonnant des bars à salades dans le siège du comté, et avait délibérément aggravé les tensions avec les étrangers. Sheela et certains de ses cadres ont ensuite été inculpés et condamnés pour des crimes d’État et fédéraux. Mais de nombreux dévots m’ont dit, ainsi qu’à d’autres chercheurs, qu’ils ignoraient l’étendue de ses crimes et méfaits jusqu’à ce qu’elle quitte Rajneeshpuram. Moi non plus.

En tant que spécialiste du genre et des mouvements spirituels alternatifs, j’ai visité Rajneeshpuram 10 fois avant sa fermeture complète au début de 1986 et j’ai parlé avec près de 100 hommes et femmes qui y vivaient. Bien que j’ai parfois été surveillé, personne n’a interféré avec mes recherches.

Loin de l’histoire dramatique de la série Netflix, ce que les dévots m’ont dit et ce que j’ai observé ajoute une autre dimension aux conceptions populaires de la ville communautaire éphémère.

Rajneeshpuram, Oregon

En 1981, après avoir eu des problèmes avec le gouvernement indien, Rajneesh a fermé son ashram dans la ville de Pune, dans le centre de l’Inde, et a invité des dévots du monde entier à le rejoindre pour créer une communauté extraordinaire dans le centre de l’Oregon. Certains Rajneeshees ont acheté des maisons dans la ville la plus proche, Antelope. Mais la plupart d’entre eux ont parcouru 19 miles supplémentaires sur les routes de montagne sinueuses qui menaient au plateau où se trouvait Rajneeshpuram. À son apogée, la ville communautaire abritait environ 2 000 dévots.

Les femmes et les hommes ont travaillé ensemble 24 heures sur 24, construisant une énorme salle de méditation et un centre commercial en plein air avec des restaurants, des boutiques de vêtements et un magasin qui vendait des centaines de livres et de cassettes vidéo par et sur Rajneesh. Ils ont également créé un aéroport privé, un hôtel, des quartiers d’habitation et un lac artificiel étincelant.

Les dévots ont démenti les stéréotypes populaires de chercheurs spirituels passifs et facilement manipulables. Les deux tiers des résidents de Rajneeshpuram avaient des diplômes universitaires de quatre ans et/ou avaient précédemment suivi des carrières lucratives.

Ces femmes et ces hommes ont parlé avec moi de leurs expériences et de leurs histoires de vie. La plupart des hommes, par exemple, ont estimé qu’ils avaient des relations personnelles avec leur gourou, même s’ils ne l’avaient jamais rencontré. Ils ont également souligné comment Rajneesh les a aidés à accéder à leurs forces intellectuelles et émotionnelles cachées.

C’était intéressant, mais à chaque visite, mon attention s’est de plus en plus tournée vers les femmes dans la trentaine et la quarantaine dont les revenus et le niveau d’éducation dépassaient de loin la moyenne nationale.

Des femmes accomplies

Cinquante-quatre pour cent des dévots de Rajneesh étaient des femmes. Beaucoup avaient abandonné des relations, des carrières réussies et parfois de jeunes enfants pour créer une utopie autour de leur chef spirituel. Lors de nos conversations, elles ont révélé qu’elles avaient suivi Rajneesh dans l’Oregon parce qu’elles sentaient qu’il avait transformé leur vie et qu’elles voulaient continuer à faire l’expérience de l’amour et de l’affirmation qu’elles recevaient de leur puissant protecteur.

Chaque femme que j’ai longuement interviewée avait été influencée par le mouvement féministe des années 1970 et espérait une égalité économique, sexuelle et sociale totale. Elles voulaient vivre très différemment de leurs mères au foyer. Cependant, elles ont été profondément déçues de constater qu’elles se sentaient toujours anxieuses et seules malgré l’argent et la reconnaissance que leur procurait leur carrière. Elles m’ont dit qu’elles s’étaient senties obligées de choisir entre une carrière réussie et un mariage épanouissant. Ils ont perdu avec l’un ou l’autre de ces choix.

Une fidèle, qui a ensuite fait fortune dans le commerce des devises, m’a raconté qu’elle avait dû abandonner l’université et ses études prémédicales lorsqu’elle s’est mariée. Elle a dit : « C’était une sorte d’éthique juive. Les femmes étaient des épouses et des mères, elles n’étaient pas des médecins. »

Mais Rajneesh affirmait que les femmes pouvaient réussir dans toutes les entreprises aussi bien ou mieux que les hommes. Il applaudissait les hauts niveaux de réussite et soulignait également l’importance des traits traditionnellement féminins comme l’intuition et la sensibilité émotionnelle, tant pour les femmes que pour les hommes. Il a dit aux femmes qu’elles pouvaient et devaient intégrer leur vie personnelle et professionnelle. Il a dit,

« C’est pour l’amélioration de l’homme et de la femme que la femme doit bénéficier de toutes les libertés et de l’égalité des chances pour son individualité. »

Au Rajneeshpuram, les femmes accomplies étaient presque toujours affectées à des emplois similaires à leurs anciens emplois. Par exemple, des psychologues dirigeaient des groupes de croissance personnelle, des avocates occupaient le service juridique, des urbanistes et des architectes concevaient des routes et des bâtiments, et des écrivains et des professeurs travaillaient au journal du Rajneeshpuram, « Rajneesh Times ». Les dévots ont décrit avoir travaillé aux côtés de personnes qui partageaient leurs idéaux et se souciaient des sentiments en même temps que de la productivité.

Une avocate diplômée d’une université d’élite a discuté de la joie de travailler avec des amis qui la soutiennent et de jouer ensemble à la fin de longues journées de travail. Elle a déclaré :

« Nous disons tous ici que le travail est notre méditation. Je me sens vraiment bien….. Nous sommes en quelque sorte dans le même bateau. »

Pourquoi les femmes sont restées

Le gourou lui-même s’est peut-être retiré dans sa méditation privée, déléguant toutes les décisions d’organisation à Sheela, mais les fidèles croyaient toujours qu’il veillait sur eux. Chaque femme et chaque homme portait un médaillon avec la photo de Rajneesh et utilisait le nouveau nom indien qu’il leur avait conféré. Ils fondaient en larmes de joie lorsqu’ils s’alignaient le long de la route principale de Rajneeshpuram pour s’incliner et déposer des roses sur la Rolls Royce du gourou lorsqu’il passait chaque après-midi.

En septembre 1985, selon les médias, le gourou a confronté Sheela en privé à propos de certains de ses crimes. Elle a décampé en Allemagne, et Rajneesh a de nouveau commencé ses conférences. Il informe les fidèles que son médecin lui a parlé de sa direction autocratique et des dettes croissantes du mouvement. Il condamna publiquement Sheela pour avoir été le cerveau de dizaines de crimes et coopéra avec les autorités étatiques et fédérales qui voulaient appréhender Sheela et son cadre.

Les dévots semblaient ravis de l’entendre parler une fois de plus, bien que la plupart m’aient dit qu’ils s’interrogeaient sur les affirmations de Rajneesh concernant son ignorance totale des activités de Sheela. J’ai vu des gens protester contre Sheela et applaudir lorsque ses robes officielles ont été jetées dans un feu. Ils ont fait la fête lorsque les dirigeants du nouveau mouvement ont brûlé des milliers d’exemplaires du  » Livre du Rajneeshisme  » que Sheela avait conçu. Cependant, pendant des mois après les révélations stupéfiantes, les dévots que j’ai interrogés croyaient encore en leur gourou.

Pendant un certain temps, presque toutes les femmes qui ont répondu à mes questionnaires postés en 1985 et 1997 ou avec qui j’ai gardé le contact de manière informelle ont essayé de maintenir leur foi.

L’ancien modèle de mode Veena, par exemple, a été victime de Sheela en raison de son rôle en tant que couturière personnelle de Rajneesh et de sa chambre dans son enceinte. Néanmoins, Veena a continué à faire confiance au gourou tout au long de ses épreuves. En 2008, lorsque je me suis longuement entretenu avec elle en Angleterre, elle était aussi éprise de Rajneesh et de ses anciens camarades de l’Oregon qu’elle l’avait été en 1981, lorsqu’elle guidait la célèbre journaliste Frances FitzGerald autour de Rajneeshpuram.

Même s’ils ont été choqués ou endommagés, les dévots n’ont pas rapidement abandonné les amis proches ou les pratiques spirituelles qui avaient transformé leur vie. Cependant, en réponse à l’enquête de suivi de 1997, très peu d’entre eux ont déclaré qu’ils croyaient encore en Rajneesh, ou Osho, comme il a été connu par la suite. Néanmoins, ils ont gardé un bon souvenir de leur expérience en Oregon.

Une femme a quitté le mouvement au bout d’un an parce qu’elle était de plus en plus dégoûtée par les révélations de Rajneesh, mais en 1997, elle gardait un bon souvenir du centre de l’Oregon. Elle a dit:

« Pas de regrets. Une certaine compréhension de la condition humaine. »

La plupart des femmes accomplies sont retournées à leurs anciennes professions ou ont fait la transition vers de nouvelles. Leurs années au Rajneeshpuram avaient affirmé l’importance du travail et de l’amour, et elles avaient appris qu’il était possible de profiter des deux. Comme le montrent leurs réponses aux enquêtes, elles étaient certaines de quitter la ville communautaire avec de nouvelles capacités à fonctionner n’importe où dans le monde.