Il est étrange qu’un magasin de détail divise autant. Walmart – le roi des magasins à grande surface – peut être trouvé dans à peu près toutes les communautés à travers le pays. Mais malgré son omniprésence aux États-Unis, Walmart parvient à être une marque divergente que les gens semblent soit aimer, soit détester. Et cela a grandi pour devenir une sorte de phénomène culturel, à bien des égards, aussi.

Personnellement, je suis devenu impartial à Walmart. Je n’y fais pas mes courses, surtout parce que c’est loin de chez moi. Mais je sais aussi que l’entreprise a recours à des pratiques commerciales assez pourries. En plus de cela, je me souviens que je fréquentais le magasin dans le passé et que j’ai fini par en avoir marre. Mais j’avais du mal à me rappeler pourquoi, exactement, j’étais devenu si rebuté par la marque.

J’ai donc décidé de faire une visite dans un magasin voisin. Et je me suis rappelé pourquoi je n’y étais pas allé depuis si longtemps. Je vais détailler ma visite la plus récente dans un magasin Walmart de Bellevue, dans l’État de Washington. Ensuite, nous discuterons des problèmes plus philosophiques que de nombreuses personnes ont avec l’entreprise.

Pour ce qui est de ma visite, elle a commencé essentiellement comme prévu. Un coup d’œil à l’image ci-dessous dit à peu près tout.

Arrivée : le parking Walmart

Un chariot motorisé trône sur une place de parking Walmart – quelque chose qui n’inspire pas confiance à l’arrivée. | Sam Becker/The Cheat Sheet

Aussitôt que je me suis garé et que j’ai pensé avoir trouvé une place de stationnement, j’ai été accueilli par un scooter jeté qui prenait de la place. Ce n’était pas un cas isolé. Il y avait probablement une demi-douzaine de places de stationnement qui ne contenaient rien d’autre que des caddies. De toute évidence, les pousser jusqu’au corral était trop compliqué. Non seulement cela, mais il y avait plusieurs enfants sans surveillance qui utilisaient le corral comme une jungle.

Mais le voyage ne pouvait que devenir plus intéressant.

Localisations

Walmart shopping cart | iStock.com/snyferok

Pour commencer, cependant, prenons un peu de recul et regardons où les magasins Walmart sont généralement situés. Dans mon cas, j’ai dû faire un voyage de 10 miles jusqu’à Bellevue, une banlieue de Seattle, pour trouver le magasin le plus proche. Et c’était un magasin générique, pas un Supercenter ou un Neighborhood Market. Seattle, comme une poignée d’autres grandes villes, n’a pas de Walmart à l’intérieur de ses limites. Il y a de nombreuses raisons à cela – des voisins hostiles, des salaires minimums plus élevés, un manque général d’espace disponible, etc. – mais cela rend le fait d’aller à Walmart encore plus pénible pour certaines personnes que cela ne le serait autrement. Cela pourrait également être l’un des facteurs moteurs de la fracture « culturelle » dont nous avons parlé précédemment.

Après avoir fait mon chemin jusqu’à Bellevue et trouvé une place de parking, je suis entré dans le magasin.

Pas de chariots

Les acheteurs font la queue pour payer leurs achats. | Robyn Beck/AFP/Getty Images

En entrant dans le magasin, j’ai trouvé deux chariots dans le corral, tous deux balayés par d’autres clients. Il n’y avait pas d’autres chariots. J’en ai bien vu quelques-uns, mais ils étaient éparpillés sur le parking et je n’ai vu personne les ramasser. De même, je n’ai pas vu de paniers ou d’alternatives. Il y avait un chariot près de l’entrée, mais il était rempli d’environ 50 pots de mayonnaise Best Foods en solde à 5 $. J’ai continué sans chariot.

J’ai fini par trouver les chariots. Ils étaient partout – partout sauf là où je m’attendais à les trouver.

Le magasin manquait de personnel

Des gens se frayent un chemin à la caisse. | Joe Raedle/Getty Images

Une chose m’a immédiatement sauté aux yeux : le magasin manquait de personnel. Il y avait des employés autour bien sûr. Mais il y avait de longues files d’attente à la fois au bureau de retour et dans la zone de retour. En me promenant dans le magasin, je n’ai trouvé personne qui travaillait derrière le comptoir du rayon électronique ou du rayon plein air. J’ai vu quelques personnes qui avaient besoin d’aide abandonner et partir.

Quand un magasin manque de personnel, savez-vous ce qui se forme ? Des foules. Oh, la foule.

La foule

Des gens se tiennent devant un magasin Walmart. | Carlo Allegri/Getty Images

J’ai certainement été dans un Walmart lorsque l’endroit était bondé. Mais quand j’y étais un lundi soir ensoleillé de juillet, l’endroit était mort. Il y avait des gens qui faisaient du shopping, bien sûr, mais ce n’était rien comparé à certaines de mes expériences passées. En fait, les seules véritables foules que l’on pouvait trouver étaient celles qui semblaient faire la queue au comptoir de service et au stand de la caisse – où il n’y avait dans les deux cas qu’un seul employé présent.

Puis nous examinons la composition des foules de Walmart.

Les gens de Walmart

Une femme passe devant les portes d’entrée. | Sean Gallup/Getty Images

Vous avez peut-être vu le site web, People of Walmart. Cela peut être un aperçu intéressant de l’Amérique, c’est certain, mais c’est aussi l’une de ces choses qui maintiennent en vie le combat culturel autour de l’entreprise. Et si vous êtes au bon endroit, oui, vous êtes sûr de voir des personnages intéressants. J’en suis sûr. Mais pendant ce voyage ? Les gens étaient pour la plupart calmes, respectueux et s’occupaient de leurs affaires – à l’exception de quelques enfants qui couraient sans surveillance et d’un homme qui est passé devant moi plusieurs fois en chantant des « bites ». J’ai compris plus tard qu’il cherchait du matériel de badminton et qu’il avait besoin de nouveaux volants.

Une autre chose qui m’a marqué ? Le magasin lui-même était loin d’être propre et accueillant.

Le magasin était crasseux

Un jeune acheteur | Chris Hondros/Getty Images

Bien que je ne puisse pas trop marteler l’entreprise pour cela (tous les magasins ne seront pas dans le même état, après tout), l’emplacement que j’ai visité avait grand besoin de travaux d’entretien. Il y avait des œufs cassés sur le sol. Ce qui semblait être du vomi – bien que j’espère que c’était autre chose – était répandu sur des boîtes dans une allée. Et j’ai vu de la crème glacée fondue, des poubelles qui débordaient et une atmosphère généralement sale.

La bonne nouvelle ? J’ai trouvé les chariots.

A propos de ces chariots

Un homme pousse des chariots vers un corral. | Spencer Platt/Getty Images

Les charrettes étaient partout. Il était difficile de dire s’ils étaient activement utilisés comme bacs de vente ou si les gens les laissaient simplement partout dans le magasin. Je pense que c’était un peu des deux. Sérieusement, une allée sur deux où vous vous tournez, il y a un ou deux chariots abandonnés qui prennent de la place. Il n’y avait personne autour. Pourtant, ces chariots étaient partout – partout, c’est-à-dire, sauf là où ils devaient être.

Mais il n’y avait pas que les chariots qui jonchaient les allées.

La marchandise jonchait les allées

L’intérieur d’un Walmart | Tim Boyle/Getty Images

C’était aussi de la marchandise. J’ai mentionné que certains caddies servaient de bacs de vente, dont un rempli de mayonnaise près de l’entrée principale. Eh bien, il y avait aussi des palettes de marchandises éparpillées dans le magasin, souvent au milieu des allées, ce qui rendait difficile la navigation dans le magasin. Il s’agissait en partie de personnes qui retiraient des articles des rayons et les laissaient ici et là. Mais ce qui m’a frappé, c’est que le magasin semblait être trop petit pour toute sa marchandise, la direction a donc dû faire preuve de créativité.

Maintenant, j’ai mentionné la fonte de la crème glacée. Ce n’était qu’une des quelques surprises inattendues.

Quelques surprises

La section des fruits et légumes | Kevork Djansezian/Getty Images

J’ai également rencontré quelques surprises. En inspectant une étagère de dégagement dans la section des produits d’épicerie, par exemple, j’ai pris une boîte pour regarder l’article qui se trouvait en dessous. Il s’est avéré que la boîte était remplie de sandwichs à la crème glacée qui étaient en train de fondre et de suinter à travers le carton. Je ne m’attendais pas à ça.

J’ai également ramassé une miche de pain pour découvrir un bavoir de bébé, qui avait été jeté en dessous. Je ne sais pas comment il s’est retrouvé là ou s’il y avait quelque chose de particulièrement dégoûtant. Mais encore une fois, ce n’est pas quelque chose que je veux voir quand je regarde de la nourriture.

Autre chose que vous ne voulez pas voir ? Une seule ligne serpentine à la caisse.

J’ai mentionné que l’endroit manquait de personnel?

Une caissière solitaire | J.D. Pooley/Getty Images

Vous l’avez vu en action. D’une manière ou d’une autre, malgré qu’il y ait 20 lignes de caisse, une seule est ouverte. Et tout le monde dans le magasin, semble-t-il, a décidé de partir en même temps. Donc nous sommes de retour à un problème que nous avons identifié plus tôt : L’endroit est en sous-effectif. L’unique caissière faisait de son mieux, mais il était clair que les gens étaient en colère. Ce n’est pas la faute de la caissière, bien sûr. Le magasin avait besoin de plus d’employés sous la main, et si j’étais un parieur, je supposerais qu’ils voulaient essayer de s’en sortir avec le moins de personnes possible sur l’horloge.

D’autres aventures m’attendaient de retour dans le parking, j’étais loin de m’en douter.

La fête dans le parking

Campeurs et VR adjacents au parking | Sam Becker/The Cheat Sheet

Walmart a une politique plutôt cool. Elle permet aux gens avec des VR ou des campeurs de se garer pour la nuit dans certains magasins – une sorte de terrain de camping urbain. Je ne suis pas sûr que le magasin que j’ai visité était l’un d’entre eux, mais il y avait un certain nombre de VR et de campeurs présents. Et lorsque j’ai essayé de partir, certains de ces campeurs urbains ont essayé de faire la conversation et de demander de l’argent pour l’essence. Ce n’était pas si grave, mais ce n’est pas quelque chose que vous anticipez vraiment lorsque vous courez vers un magasin à grande surface.

Avec mon voyage terminé, je me suis rappelé pourquoi j’évite généralement d’aller à Walmart. Principalement, je l’évite parce qu’il est hors de mon chemin. Mais l’expérience de faire des achats là-bas n’est pas très agréable.

En plus de cela, il y a des problèmes philosophiques que beaucoup de gens ont avec l’entreprise, que nous allons décomposer ensuite.

Traitement des employés

Un employé de Walmart stocke des étagères. | Chris Hondros/Getty Images

S’il y a une entreprise qui semble toujours être sous le feu des critiques pour avoir mal traité ses employés, c’est bien Walmart. Depuis des années, l’entreprise est la cible des militants qui luttent pour des salaires plus élevés. Mais ce n’est qu’une partie du problème. Elle fait également ce qu’elle peut pour éviter de payer les heures supplémentaires, d’accorder des avantages sociaux et un certain nombre d’autres choses. Encore une fois, c’est ce que font les entreprises en général – essayer d’économiser de l’argent pour augmenter les profits. Mais cela frotte beaucoup de gens de la mauvaise façon.

Il y a aussi beaucoup d’activités antisyndicales qui mettent les gens en colère.

Activités antisyndicales

Des députés arrêtent des militants syndicaux après qu’ils aient pénétré sur le terrain d’un entrepôt et d’une installation de distribution de Walmart. | Robyn Beck/AFP/Getty Images

Le principal moyen pour les travailleurs de lutter collectivement pour de meilleurs salaires et des conditions de travail plus hospitalières est de former un syndicat. C’est quelque chose que Walmart a combattu bec et ongles pendant des décennies et a même fermé des magasins entiers lorsqu’un soupçon de syndicalisation était détecté. L’entreprise a espionné les gens, engagé des détectives privés pour empêcher la syndicalisation et utilisé des techniques coercitives pour endoctriner ses travailleurs contre les syndicats.

Enfin, il y a le sentiment perdu de communauté qu’un nouveau magasin Walmart favorise généralement dans certaines villes qui empoisonne les gens contre la marque.

Pratiques anticoncurrentielles

Un autocollant Walmart est vu sur le sol. | Justin Sullivan/Getty Images

Walmart a essuyé énormément de critiques dans le passé pour avoir été anticoncurrentiel. Vous connaissez l’histoire. Walmart s’installe dans une ville, tout le monde commence à y faire ses courses, et tous les autres commerces à proximité font faillite. Mais peut-on vraiment blâmer Walmart ? Les clients font le choix d’y aller, après tout. Et n’importe quelle autre entreprise suivrait le même modèle si elle le pouvait.

Il semble cependant que l’entreprise ait finalement trouvé son équivalent dans un certain géant du commerce électronique qui, au cours de la dernière décennie, a pris le contrôle du commerce de détail et grignoté les bénéfices de Walmart. Mais il s’agit là d’une toute autre boîte de Pandore – quelque chose à creuser un autre jour. Pour l’instant, ce dernier voyage d’achat a été un rappel de la raison pour laquelle Walmart est si méprisé dans l’esprit de beaucoup.

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