La plupart des fans de sport connaissent Jimmy Graham de ses jours de Pro Bowl avec les Saints de la Nouvelle-Orléans et les Seahawks de Seattle, mais le tight end studieux a en fait attrapé à la fois des passes de touchdown et des alley-oops dans ses jours de collège à l’Université de Miami. Graham a joué au basket-ball pendant les quatre années passées à Miami, mais il n’a joué au football qu’en 2009 après avoir obtenu son diplôme. Après cette saison, Graham a été drafté par les Saints au troisième tour de la draft 2010.
Faire la NFL n’était même pas sur le radar de Graham en entrant à l’université. Il est allé à Miami à l’origine juste pour jouer au basket-ball, mais sa décision de revenir au football s’est avérée être le bon choix.
Jimmy Graham était une recrue de basket-ball très cotée à la sortie du lycée
Ma première année de lycée ! La seule année où j’ai joué au football et ces cheveux étaient épiques ! #throwbackthursday pic.twitter.com/HL97c0ckr8
– Jimmy Graham (@TheJimmyGraham) 13 juin 2013
Jimmy Graham a joué à la fois au football et au basket au lycée, mais il a choisi de poursuivre son rêve de jouer dans la NBA après avoir obtenu son diplôme. Graham était une recrue quatre étoiles en 2005 de Charis Prep à Wilson, N.C. Il était le 60e espoir du pays et le 16e attaquant de puissance classé par Rivals.com
Graham était une force dominante en bas pendant ses jours de lycée. Il était un grand homme puissant de 6 pieds 8 et 235 livres à seulement 18 ans. Graham a enregistré une moyenne de 19,4 points, 14,4 rebonds et 6,3 blocs par match lors de ses saisons junior et senior à Charis Prep. Il a même été nommé Honorable Mention All-American lors de sa dernière année.
Miami a été la première école à lui offrir une bourse pour jouer au basket-ball, et Graham a accepté.
Graham était un bon, mais pas un grand, joueur de basket-ball universitaire
Graham n’a pas exactement tourné sur le terrain de basket comme Miami l’espérait. Il est arrivé comme une recrue du top 60 avec des rêves de devenir une star, mais il s’est avéré être principalement un joueur de banc.
Sur quatre saisons avec les Hurricanes, Graham n’a commencé que 40 des 120 matchs qu’il a joués. Il n’a marqué en moyenne que 4,2 points par match au cours de sa carrière universitaire, mais il était plus un stoppeur défensif qu’une option de marquage. Graham a pris 5,9 rebonds par match et bloqué 1,2 tir par match pour Miami lors de sa dernière saison. Son rôle était surtout celui d’un grand homme produisant de l’énergie, capable de nettoyer le verre et d’altérer les tirs au bord du panier.
Graham était clairement un athlète unique en son genre sur le terrain. Il était toujours l’un des joueurs les plus grands sur le terrain, mais il pouvait sauter aussi haut que les gardiens. Ses plus grandes forces étaient le dunk et le blocage de tirs, et son jeu était similaire à celui de l’attaquant Aaron Gordon du Magic d’Orlando. Il était évident à Miami que Graham avait un talent d’athlète professionnel, mais il s’est juste avéré que c’était dans un sport différent.
Choisir le football après l’université était clairement le bon choix pour Graham
Après qu’il se soit installé que Graham ne serait pas repêché dans la NBA, il a décidé de retourner à l’école après son diplôme et de donner une autre chance au football. Graham était un receveur vedette et un joueur de ligne défensive au lycée.
Graham est retourné à Miami en tant qu’étudiant diplômé afin qu’il puisse jouer au football à l’automne 2009. Il a joué tight end pour les Hurricanes et a enregistré 17 prises en 13 matchs. Bien que le volume ne soit pas au rendez-vous, Graham a été une cible efficace dans la zone rouge pour Miami. Graham a attrapé cinq touchdowns en 2009.
Les Saints ont vu assez dans la seule saison de Graham à Miami pour en faire un choix de troisième tour dans la draft 2010. C’était un peu un risque, mais cela n’aurait pas pu mieux fonctionner pour la Nouvelle-Orléans. Graham est immédiatement devenu l’une des cibles préférées de Drew Brees. Les deux hommes ont marqué 51 touchdowns au cours des cinq années passées par Graham chez les Saints. Il a fait trois fois le Pro Bowl à la Nouvelle-Orléans et est rapidement devenu l’un des tight ends les plus dominants de la NFL.
La carrière de basketball de Graham n’a pas répondu aux attentes, mais il a trouvé sa vocation dans le football juste à temps.