Sloane Stephens vient d’une famille d’athlètes. La mère de Sloane, Sybil Smith, était une nageuse hors pair à l’université de Boston, où elle détient toujours sept records scolaires. Le père de Sloane, John Stephens, était un running back pour les New England Patriots. Selon Sports on Earth, le couple a divorcé lorsque Sloane était bébé. Sloane a également un frère, Shawn Farrell, qui a manqué de voir sa sœur jouer en finale de Roland-Garros 2018, car il a perdu son passeport.

« Non, je ne le laisserais pas venir maintenant », a expliqué Sloane à Baseline. « Vous vous moquez de moi ? Il a manqué son opportunité. Il me demande tout le temps et je dis toujours non de toute façon. Alors la seule fois où je dis oui, il perd son passeport. C’est ridicule. Il ne viendra pas. Tu ne vas pas le voir. Ne t’inquiète pas. »

Après avoir remporté l’U.S. Open 2017, Sloane a parlé de l’importance des parents.

« Je pense que tout parent qui soutient un jour son enfant – vous pourriez être moi un jour », a expliqué Sloane à USA Today. « Donc les parents, n’abandonnez jamais vos enfants. S’ils veulent faire quelque chose, encouragez-les toujours. »

En savoir plus sur les parents de Sloane, Sybil et John.

La mère de Sloane, Sybil, est devenue la première femme afro-américaine à être nommée nageuse de la première équipe All American

Sybil a eu une carrière légendaire en natation à l’Université de Boston. Selon The Undefeated, Sybil est largement considérée comme la meilleure nageuse de Boston dans l’histoire de l’école, et détient sept records scolaires. Sybil a été la première femme afro-américaine à être nommée dans la première équipe de nageurs All-American. Elle a été intronisée au panthéon de l’université de Boston en 1993. Après avoir remporté l’Open des États-Unis 2017, Sloane a crédité sa mère pour cette victoire.

« Nous avons fait un tel voyage ensemble », a déclaré Sloane au USA Today. « Ma mère est incroyable. Je pense que les parents n’ont pas assez de crédit. Quand j’avais 11 ans, ma mère m’a emmenée dans une académie de tennis. L’un des directeurs là-bas a dit à ma mère que j’aurais de la chance si j’étais un joueur de division II et que j’obtenais une bourse d’études. »

Selon Sports on Earth, le père de Sloane, John, a remporté le titre de recrue de l’année 1988 et a fait le Pro Bowl en tant que running back des Patriots. John a couru pour 1 168 et quatre touchdowns lors de sa saison de recrue. John a passé six saisons dans la NFL, mais sa production a baissé chaque saison. John a joué cinq saisons avec les Patriots avant de jouer dans trois équipes différentes (Falcons, Packers et Chiefs) en 1993.

Lors de sa deuxième saison en NFL, un jeu allait modifier le reste de la carrière de John. Sports on Earth a décrit sa collision avec Jeff Fuller qui laisserait Fuller sans l’usage de son bras droit.

Il y a eu une collision. Fuller et Stephens se sont effondrés sur le gazon. Fuller ne s’est pas relevé. Il n’avait aucune sensation dans son corps. Il ne pouvait pas bouger. Les joueurs des deux équipes se sont mis à genoux. Certains ont dit une prière. Berry a qualifié la scène de « tragique, l’une des pires choses que j’ai jamais vues sur un terrain de football ». Fuller a été transporté par avion vers un hôpital voisin, où il est resté totalement paralysé à son arrivée, jusqu’à ce qu’il commence à retrouver lentement des sensations dans son corps. Il n’a jamais retrouvé l’usage de son bras droit, cependant, qui se trouve dans une écharpe aujourd’hui, quelque 15 ans plus tard, un rappel constant d’une rencontre fatidique avec Stephens…

« Il avait toujours peur de frapper quelqu’un aussi fort à nouveau », a déclaré David Pickings, un ami qui parlait régulièrement à Stephens. « Il m’a dit que cela le dérangeait et qu’il y pensait à chaque match. Il courait pour ne pas blesser quelqu’un. Il a dit qu’il ne pouvait plus courir de la même façon. La prochaine fois, a-t-il dit, ça pourrait être quelqu’un d’autre. Ou ça pourrait être lui. »

John est mort dans un accident de voiture en 2009

Le père de Sloane est mort dans un accident de voiture le 2 septembre 2009. Selon NESN, John a perdu le contrôle de son pick-up sur la route 169 de Louisiane, près de Shreveport, et le véhicule a heurté des arbres. John ne portait pas de ceinture de sécurité, et a été projeté dans la collision.

« Il semble que Stephens ait perdu le contrôle et ait essayé de surcorriger sa direction, ce qui l’a fait reculer sur la route et percuter les arbres », a déclaré le bureau du shérif à NESN.

Selon le New York Times, la collision a été jugée comme un accident sans aucun signe d’intentionnalité. Sports on Earth a décrit la scène de l’accident.

Il y a quatre ans, lorsque la police est arrivée sur les lieux d’un accident mortel le long d’une route tranquille juste à l’ouest de Shreveport, impliquant un véhicule et un homme, qui s’est avéré être confronté à de graves accusations et au reste de sa vie derrière les barreaux, le Ford F-250 était à peu près détruit. A l’intérieur, ils ont trouvé, entre autres, quelques canettes de bière ouvertes, une glacière. Et une balle de tennis.

John a plaidé coupable à des accusations de viol en 1994 & Avait des accusations d’agression sexuelle en cours au moment de sa mort

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Selon le New York Times, John a été arrêté dans le Missouri en 1994 et a plaidé coupable à des accusations de viol. D’autres accusations d’agression sexuelle étaient en cours au moment de sa mort. La relation de Sloane avec son père était compliquée car ils n’ont commencé à se parler régulièrement qu’à l’âge de 13 ans, et ont entamé une relation de trois ans après que John ait tendu la main à sa fille après avoir appris qu’il était atteint d’une maladie osseuse dégénérative.

« Il était très malade, et c’est à peu près comme ça qu’il est revenu dans sa vie, pour qu’elle puisse connaître son père avant qu’il ne meure », a déclaré Sybil au New York Times.

Sloane n’a pas connu l’histoire judiciaire de son père avant sa mort, ce qui a compliqué le processus de deuil.

« Je voulais qu’elle soit fière de lui, je vous le dis, John était un homme très bon avec des problèmes de dépendance qui n’ont jamais été abordés très tôt », a expliqué Sybil au New York Times. Elle m’a dit : « Maman, pourquoi tu ne m’as pas dit ça ? » C’est très triste, parce que Sloane et son père étaient si proches. Ils avaient une grande amitié. Elle connaissait une partie de son père qui était tout à fait bonne et elle a pu être fière de lui. »

Sybil a fait des études supérieures à Harvard &est devenue psychologue

GettySloane Stephens célèbre sa victoire à l’U.S. Open 2017 avec sa mère, Sybil Smith.

Les réalisations de Sybil vont bien au-delà du sport. Selon Sports on Earth, Sybil a suivi des études supérieures à Harvard, et est devenue psychologue. Elle a utilisé sa plateforme pour encourager les jeunes des minorités à apprendre à nager. Après la diffusion par NBC d’un documentaire intitulé « Black Athletes : Fact and Fiction » à la fin des années 1980, Sybil a écrit un article pour Sports Illustrated sur ce documentaire et sur les défis à relever en tant que pionnière de la natation. Voici un extrait de la chronique, avec l’aimable autorisation de Sports on Earth.

Bien avant que l’émission n’ait cessé d’être diffusée, j’étais en larmes. À certains moments, je ne pouvais même pas la regarder. L’émission m’a fait me rappeler mes expériences en tant qu’athlète noir dans un sport majoritairement blanc. Bien que les Noirs soient censés ne pas savoir très bien nager – souvenez-vous des remarques ridicules de l’ancien vice-président des Dodgers, Al Campanis, sur notre manque de flottabilité – j’entendais trop souvent parler des supposés avantages physiologiques que les athlètes noirs avaient sur les Blancs.

Certains de mes amis les plus proches dans l’équipe avaient rationalisé mes exploits en disant :  » Tu as tellement de chance de ne pas avoir à travailler si dur  » et  » c’est tellement naturel pour toi « . Leurs mots ont fait mal, mais j’ai transformé ma douleur en une mission personnelle et je suis devenu le premier nageur All-America de l’histoire de la BU.