Contexte

Un jukebox est une machine fonctionnant avec des pièces de monnaie qui joue de la musique à partir d’un disque ou d’un disque compact (CD) une fois qu’une sélection est faite. Appelé à l’origine nickelodeons, le terme jukebox n’est apparu qu’à la fin des années 1930 et ses origines sont controversées. Certains pensent qu’il est dérivé du mot africain jook, qui signifie danser. D’autres le relient aux juke joints – des bars en bord de route situés dans le Sud et fréquentés par les Afro-Américains – qui étaient populaires à cette époque.

À son apogée, au milieu des années 1950, environ 750 000 jukebox étaient utilisés à travers les États-Unis. Ce nombre a baissé au cours des années 1970 et 1980, mais avec l’avènement de la technologie CD et un marché des antiquités en pleine croissance, le nombre de jukebox actuellement utilisés est un solide 250 000.

Histoire

En 1877, Thomas Edison a inventé le phonographe, une machine à musique fonctionnant avec des pièces de monnaie qui jouait de la musique à partir d’un cylindre de cire. Le 23 novembre 1889, Louis Glass installe un phonographe à pièces dans son Palais Royale Saloon situé à San Francisco. On l’appelait « nickel-in-a-slot » car c’était la somme d’argent nécessaire pour faire une sélection. Plus tard, le terme a été raccourci en nickelodéon. En 1906, John Gabel a inventé l' »Automatic Entertainer », une machine à musique qui remplaçait le cylindre de cire par des enregistrements sur disque 78 tours et offrait plusieurs sélections de disques à écouter. L’Automatic Entertainer de Gabel a dominé le marché jusqu’au milieu des années 1920.

Le jukebox est resté une sorte de nouveauté dans les arcades jusqu’à l’invention de l’amplificateur électrique. Sans amplification, il était impossible pour un grand groupe d’auditeurs d’apprécier la musique jouée par le juke-box. Lorsque Automated Musical Instruments Inc. (AMI) a mis au point un amplificateur en 1927, la popularité du juke-box est montée en flèche. Il est particulièrement populaire dans les bars clandestins de l’époque de la prohibition, car il constitue une forme de divertissement bon marché. AMI a vendu 50 000 de ses machines amplifiées en un an, donnant vie à l’ère du juke-box.

Pendant la Dépression, les ventes de disques ont chuté de 75 millions de dollars en 1929 à 5 millions de dollars en 1933. La popularité croissante du juke-box et les achats des propriétaires de magasins qui l’accompagnaient ont ressuscité le commerce de la musique en déclin, et en 1938, l’industrie avait refait surface avec 25 millions de dollars de ventes. En 1940, il y avait 400 000 juke-boxes en service aux États-Unis.

Trois noms sont apparus au cours des années 1940 et ils restent synonymes de l’industrie du juke-box. Seeburg, Rock-Ola et Wurlitzer ont tous fabriqué des juke-boxes à cette époque. Chaque société a commencé par créer des juke-boxes à l’image de la radio, mais dans les années 1940, le design des juke-boxes s’est imposé avec l’aide de quelques grands designers employés par les sociétés. Le plus connu est peut-être Paul Fuller, le concepteur des modèles Wurlitzer qui ont propulsé Wurlitzer au sommet de l’industrie à la fin des années 1940 et dans les années 1950. Avec l’utilisation de lampes rotatives, de boîtiers de style art déco et de tubes à bulles, les modèles Wurlitzer étaient des œuvres d’art. Le modèle le plus populaire, le Wurlitzer 1015, a été lancé en 1946 et est devenu le juke-box le plus vendu de l’histoire. Au cours de sa première série, il a vendu un total de 56 246 boîtes. En 1948, Seeburg a proposé sa propre innovation à l’industrie du juke-box avec l’introduction de son Select-O-Matic 100, le premier juke-box à inclure 100 sélections. Cette technologie permet de jouer de la musique populaire au même endroit que de la musique régionale (country, folk, jazz et blues), ce qui change complètement l’industrie musicale et son développement. En 1956, des juke-boxes de 200 sélections étaient fabriqués.

Tout comme la prolifération des fast-foods comme McDonald’s et des chaînes de restaurants comme Houlihan’s a sonné le glas des établissements familiaux, la musique enregistrée jouée dans les nouveaux lieux de rassemblement a signalé la fin de la gloire du juke-box. L’introduction des cassettes et le déclin de la production de disques 45 tours ont également contribué à la baisse de popularité des juke-boxes. Au milieu des années 1970, le nombre de juke-boxes était tombé à 225 000.

L’industrie des juke-boxes s’est étiolée tout au long des années 1980 jusqu’à ce qu’un marché croissant d’antiquités et de nouvelles technologies relance l’industrie. Les modèles classiques remis à neuf sont des objets de collection, et un Wurlitzer 1015 qui s’est d’abord vendu 750 dollars vaut aujourd’hui environ 12 000 dollars. La technologie du CD a donné un nouveau souffle au marché primaire, créant de nouveaux modèles qui contiennent 100 CD totalisant 1 000 sélections de chansons. Depuis la fin des années 1980, le nombre de juke-boxes est remonté à 250 000. Un remake du Wurlitzer 1015 est même fabriqué par la société allemande Wurlitzer. Des machines Rock-Ola sont également toujours produites.

Matériaux bruts

Chaque juke-box est composé de 700 à 800 éléments différents, notamment des armoires en bois ; des pièces en plastique moulées par injection ; des équipements stéréo électroniques tels que des amplificateurs, des woofers et des tweeters, une platine ou un lecteur de disques ; des éclairages ; des miroirs ; des disques ou des disques compacts ; et le mécanisme de sélection. Dans certains cas, l’essentiel des composants est acheté auprès de fournisseurs extérieurs. D’autres fabricants créent tout en interne, à l’exception des disques ou des disques compacts.

Les coffrets sont construits en plusieurs couches de bois, généralement du peuplier italien, du contreplaqué de Finlande, du noyer, du frêne olive, de l’aulne, de l’érable et de l’orme à ronce corinthienne. Les pièces métalliques telles que les grilles, les garnitures et les changeurs de monnaie sont moulées à partir de matrices métalliques. Les grilles et les garnitures sont plaquées de cuivre, de nickel et de chrome poli.

Design

Certains juke-boxes sont des répliques de modèles originaux, d’autres sont originaux. Dans les deux cas, un designer crée un prototype, ou échantillon, du juke-box à fabriquer à l’aide d’un logiciel de CAO/FAO. L’entreprise en produit une demi-douzaine pour les placer dans des restaurants ou des tavernes. Les prototypes sont testés sur le marché pendant plusieurs mois avant d’être approuvés pour la production en série.

Le processus de fabrication

Bien que de nombreux composants soient fabriqués à la machine, chaque jukebox est assemblé à la main. Par conséquent, la chaîne de montage avance très lentement. L’usine peut produire environ 10 juke-boxes par jour.

1. Des feuilles de contreplaqué ou de bois massif sont durcies et moulées dans la forme de base du juke-box. Des fentes sont découpées dans les feuilles pour la garniture métallique latérale. Les armoires sont vernies et teintées. Après le séchage du vernis et de la teinture, la garniture métallique latérale est rivetée sur l’armoire.
2. Toutes les pièces en tôle sont découpées au laser.
3. Les luminaires fluorescents et les tubes à bulles sont installés dans les armoires. Un système de lumière polarisée permet de changer les couleurs.
4. Les composants électroniques sont vissés à l’intérieur de la porte. La porte est ensuite fixée à l’armoire. Les mécanismes de stockage et de changeur de disques/ disques compacts sont installés à l’intérieur de l’ébénisterie.
5. Une fois le jukebox terminé, il est envoyé dans la salle d’essai pendant 24 à 48 heures. Les inspecteurs vérifient tous les composants : éclairage, son, sélection, changement d’argent, etc. pour s’assurer qu’ils fonctionnent correctement.

Contrôle de la qualité

Le contrôle de la qualité est essentiel dans la production d’un juke-box. Après chaque étape du processus de production, du personnel qualifié vérifie l’intégrité du travail effectué. L’inspection finale du juke-box est effectuée sur tous ses composants avant l’expédition.

Le futur

Depuis la fin des années 1980, la demande de juke-box neufs est restée stable. La collection de juke-boxes remis à neuf a également gagné en popularité et constitue désormais un marché secondaire de plusieurs millions de dollars. Les aficionados ont créé leur propre organisation, l’American Historic Juke-box Society, et se réunissent régulièrement lors d’expositions de juke-box vintage dans tous les États-Unis. Il ne fait aucun doute que le juke-box est aussi américain que la tarte aux pommes, et bien qu’il y ait de la nostalgie pour un temps déjà passé, il y aura également un marché pour les juke-box neufs et vintage.

Où en savoir plus

Livres

Bunch, William. Jukebox America. New York : St. Martin’s Press, 1994.

Périodiques

Barol, Bill. « Le Wurlitzer 1015. » American Heritage (septembre/octobre 1989):28.

Boehlert, Eric. « Put Another Nickel In. » Billboard (1er novembre 1994) : 92.

Botts, Rick. « Le Jukebox. » Popular Machanics. (juin 1995) : 74.

« Classic Jukebox Goes Mod. » Design News (9 mars 1987) : 30.

Gustaitis, Joseph. « Le Jukebox : America’s Music Machine ». American History Illustrated (novembre/décembre 1989) : 44.

Russell, Deborah. « Juke Biz Finds New Life Via New Technology, Markets ». Billboard (19 octobre 1991) : 10.

Webb, Marchus. « Musique classique : Antique Apparatus hits it big with reproductions of class jukeboxes ». RePlay Magazine (janvier 1989) : 113.

Autres

Amusement &Association des opérateurs de musique (AMOA). 401 N. Michigan Avenue, Chicago, IL 60611-4267. (312) 644-6610. Fax : (312) 321-6869.

Rock-OlaManufacturing Corporation. 2335 208th St., Torrance, CA 90501. (310) 328-1306. Fax : (310) 328-3736. http://www.rock-ola.com/.