Jumeau dizygote, également appelé jumeau fraternel ou jumeau non identique, deux frères et sœurs issus d’ovules, ou d’œufs, distincts, libérés en même temps par un ovaire et fécondés par des spermatozoïdes distincts. Le terme vient de di, qui signifie « deux », et de zygote, « œuf ». Le taux de gémellité dizygote varie considérablement dans le monde. Par exemple, certaines régions d’Afrique centrale et occidentale présentent des taux de gémellité très élevés ; des études menées au Nigeria ont fait état de taux de plus de 45 paires de jumeaux pour 1 000 naissances. En comparaison, le taux en Asie du Sud et du Sud-Est semble être aussi bas que 6 à 9 pour 1 000 naissances. Si ces chiffres concernent toutes les naissances de jumeaux (monozygotes et dizygotes), les jumeaux dizygotes en représentent la majorité – au moins deux tiers.
Les jumeaux dizygotes se développent dans l’utérus séparément. Chaque zygote se développe avec son propre chorion (ou sac externe). Le chorion est relié au placenta, qui est la membrane protectrice qui entoure le fœtus en développement. Le placenta tapisse la paroi utérine, enveloppe partiellement le fœtus et est relié au cordon ombilical. Le placenta échange les nutriments, les déchets et les gaz entre le sang maternel et le sang fœtal. Chaque zygote possède également son propre sac interne qui contient le liquide amniotique, et chacun développe son propre placenta. Cependant, si les deux zygotes s’implantent dans l’utérus à proximité l’un de l’autre, les deux placentas peuvent apparaître comme un seul sur une échographie.
Parce qu’il s’agit de deux zygotes distincts, le patrimoine génétique des jumeaux dyzygotes est différent, et ils ne sont donc pas identiques. En moyenne, ces jumeaux partageront la moitié de leurs gènes, comme toute autre paire de frères et sœurs. En outre, ils peuvent être du même sexe ou être un couple d’hommes et de femmes. Les jumeaux dizygotes peuvent avoir des pères différents, ce qui signifie qu’un ovule est fécondé par un spermatozoïde d’un père et que l’autre ovule est fécondé par un spermatozoïde différent d’un autre père. Ces cas sont rares et peu ont été documentés.
Les jumeaux dizygotes sont plus fréquents chez les mères plus âgées, les taux les plus élevés étant observés chez les mères de plus de 35 ans. Avec l’avènement des technologies et des techniques visant à aider les femmes à devenir enceintes, le taux de jumeaux dizygotes a nettement augmenté. Dans certains cas, les antécédents familiaux de jumeaux dizygotes sont un facteur important. Parmi les autres prédispositions possibles aux jumeaux dizygotes, citons les mères plus grandes et plus lourdes, l’arrêt récent de la contraception orale, le stress émotionnel et l’alimentation. On a supposé que le régime alimentaire pouvait jouer un rôle important chez les mères africaines, notamment chez les Yoruba du Nigeria, où la fréquence élevée de jumeaux dizygotes coïncide avec la consommation de grandes quantités d’ignames riches en phytoestrogènes. Le stress environnemental dû aux agents chimiques dans les zones fortement polluées peut avoir des effets négatifs sur la fréquence de la gémellité dizygote. Ainsi, si certains facteurs de fond sont probablement importants, la survenue de jumeaux dizygotes peut également être influencée par un mélange complexe d’événements, dont beaucoup ne sont pas encore totalement compris.