Une équipe d’universitaires espère trouver la tombe d’un roi d’Écosse du 15e siècle. Qui était Jacques Ier et pourquoi ne savons-nous pas où il est enterré ?

James Ier d’Écosse était un roi complexe et haut en couleur.

Il était poète, sportif, musicien et mécène d’architectes.

Il a survécu à son enlèvement par des pirates alors qu’il n’avait que 12 ans – et aux 18 années suivantes qu’il a passées comme otage des rois Lancastre d’Angleterre.

En 1424, il fait un retour triomphal en Écosse et est couronné à Scone, mais 13 ans plus tard, il est brutalement poignardé à mort, son corps jeté dans l’égout sous le monastère de Blackfriars à Perth.

Un jeune prince en danger

James Stewart est né en 1394, troisième fils du roi Robert III et d’Annabella Drummond.

À l’âge de huit ans, il est leur seul fils survivant.

Son frère Robert est mort en bas âge et son autre frère David, le duc de Rothesay, est mort dans des circonstances suspectes au château de Falkland alors qu’il était détenu par son oncle Robert, le duc d’Albany.

Après la mort de David, James était l’héritier du trône écossais, mais il était aussi un obstacle au transfert de la lignée royale aux Stewart d’Albany.

Les craintes grandissaient pour sa sécurité et des plans étaient faits pour l’envoyer en France.

En mars 1406, il monte à bord d’un bateau à destination de la France, mais quelques jours seulement après le début du voyage, le navire est intercepté dans la Manche par des pirates qui le livrent à Henri IV d’Angleterre.

Dix-huit ans d’otage

Le 4 avril 1406, Robert III meurt et le jeune Jacques, âgé de 12 ans, est désormais le roi non couronné d’Écosse. Mais il est emprisonné en Angleterre et son oncle, le duc d’Albany, devient régent en Écosse.

James a beau être prisonnier, il est autorisé à tenir un petit ménage et est bien traité par Henri IV.

Cela dure jusqu’en 1413, date à laquelle Henri IV meurt, son fils Henri V devient roi et James est transféré à la Tour de Londres avec d’autres prisonniers écossais.

Il fallut encore sept ans pour que la situation de Jacques s’améliore suffisamment pour qu’il soit considéré plus comme un invité que comme un otage – mais il fallut un troisième changement de monarque en Angleterre pour que Jacques soit enfin autorisé à rentrer en Écosse.

Henry V mourut en 1422, et le conseil de régence de l’infant Henry VI était désireux d’organiser sa libération dès que possible.

Malgré l’opposition des Stewarts d’Albany, elle fut organisée pour 1424, lorsqu’il arriva triomphalement à Édimbourg le dimanche des Rameaux, accompagné de sa femme anglaise nouvellement mariée, Joan Beaufort.

Couronnement et assassinat

James Ier est couronné roi d’Écosse à Scone le 21 mai 1424.

Des membres éminents des Stewarts d’Albany furent reconnus coupables de rébellion et exécutés, mais une conspiration contre le roi commença à se développer et il ne régna que 13 ans avant sa mort.

Le 4 février 1437, le roi et la reine se trouvaient dans leurs appartements royaux au monastère de Blackfriars à Perth, lorsqu’un groupe d’une trentaine de personnes fut laissé entrer par l’un des conspirateurs contre lui.

James Ier a été alerté et a eu le temps de se cacher dans un tunnel d’égout, mais sa sortie a été bloquée et il a été piégé et tué.

Il est mort dans une mare de son propre sang, poignardé des dizaines de fois.

L’assassin, Sir Robert Graham, aurait crié après sa mort : « J’ai ainsi tué et délivré les vôtres d’un tyran si créole, le plus mauvais ennemi que les Écossais ou l’Écosse puissent avoir. »

James Ier a été enterré dans l’enceinte de la Chartreuse de Perth, mais le prieuré a été détruit lors de la réforme un siècle après sa mort et aujourd’hui personne ne sait exactement où se trouve sa tombe.

Un monument en pierre à l’angle de King Street et Hospital Street à Perth marque le fait qu’il est enterré quelque part dans le secteur.

Découvrir l’emplacement exact du roi assassiné serait une découverte historique majeure – et un coup d’éclat pour la ville de Perth.