DéveloppementEdit

En juillet 1978, Michael Eisner de Paramount déclara qu’il voulait que le studio réalise un film biblique pour une sortie en 1981. Il s’agissait d’un scénario sur le roi David. Selon Andrew Birkin, qui a été l’un des scénaristes ultérieurs, le studio a été attiré par l’histoire en raison de ses parallèles avec Star Wars avec David comme Luke Skywalker et Samuel comme Obi-Wan Kenobi.

Jeffrey Katzenberg de Paramount a rencontré Bruce Beresford au Festival de Cannes 1980 alors que le réalisateur y était avec Breaker Morant. Il a donné le scénario à Beresford. Beresford « aimait l’histoire, n’aimait pas le scénario » et a donc fait appel à Andrew Birkin « qui a proposé un scénario exceptionnel. »

Birkin estimait que l’histoire de David était plus idéale pour une mini-série de dix heures et avait du mal à inclure des éléments clés comme Samuel. « J’ai trouvé la brutalité de l’Ancien Testament difficile à supporter », a déclaré Birkin. « Je n’avais pas réalisé que les commandements de Dieu étaient énoncés si clairement – il n’y a pas de pages roses. C’était difficile de faire de Dieu un héros. Il était également difficile, en 1984, d’écrire un film sur nos regrettés impérialistes. Ce n’est pas l’histoire des Dix Commandements d’un peuple assiégé en exil. David était le Cecil Rhodes de l’ancien Israël. Il était difficile de faire un cas pour lui, le genre qui a taillé un empire selon la carte conçue par Abraham. »

Beresford a déclaré : « Les forces qui ont empiété sur David, les décisions qu’il a dû prendre, les relations qu’il a eues avec les gens et avec Dieu et la façon dont il se sentait par rapport à Lui – cela devient fascinant quand vous suivez tout ce qui est arrivé à David de son enfance à sa mort. »

« Ce qui rendait David fascinant, c’était ses forces et ses faiblesses », a déclaré Beresford.

Beresford a regardé un certain nombre de films bibliques et a été le plus impressionné par L’Évangile selon saint Matthieu et Jésus de Nazareth.

En juin 1982, Beresford a déclaré qu’il ferait le film pour Paramount, après avoir fait Tender Mercies. En février 1983, il a déclaré que le budget serait de 16 millions de dollars et que « le scénario est absolument merveilleux. Je pense que nous nous sommes éloignés de tous ces vieux clichés des films bibliques hollywoodiens. »

« Ce que je veux faire, c’est faire une sorte différente de film biblique », a-t-il dit. « Ceux qu’Hollywood a fait dans le passé étaient beaucoup trop révérencieux. C’est comme si, dès qu’ils mettaient la main sur la Bible, ils étaient impressionnés. Les acteurs s’efforçaient d’être sentencieux et tous ces chœurs célestes et ces rayons de lumière… La seule façon est que les acteurs disent les répliques normalement et non comme s’il s’agissait de guillemets. »

« La religion doit entrer dans le Roi David, car elle faisait partie de la vie quotidienne de tout le monde à l’époque », a déclaré Beresford. « Les gens parlaient de Dieu comme on parle d’aller au restaurant. Ils disaient : ‘Dieu a fait ceci. Dieu a fait ça. Mais les expériences émotionnelles du film seront facilement reconnaissables parce qu’elles sont si universelles. »

Beresford voulait des acteurs américains plutôt qu’anglais pour donner au film un aspect plus contemporain. Le producteur a déclaré avoir personnellement choisi Richard Gere pour jouer le rôle principal. Cependant, selon un rapport ultérieur, Beresford voulait utiliser un inconnu et Gere lui a été imposé. « Bruce savait quelle serait la réaction à l’égard de Gere dans le rôle », a déclaré la source. « Il savait que ce serait ridicule, mais, une fois qu’il avait signé, il ne pouvait pas se retirer. Il savait que s’il le faisait, il ne travaillerait plus jamais à Hollywood. »

Le film devait initialement être tourné en Israël. Finalement, il a été décidé que ce n’était pas pratique car Israël ne possédait pas de bâtiments plus anciens que l’Empire romain. Ils ont envisagé le Maroc et la Tunisie avant de s’installer en Italie.

TournageEdit

Le tournage a commencé en mai 1984 en Angleterre, le budget était alors de 23 millions de dollars. Les lieux de tournage comprenaient Matera et Craco, tous deux en Basilicate, et Campo Imperatore dans les Abruzzes, la vallée de Lanaitto (Oliena) en Sardaigne, en Italie, et aux studios de Pinewood en Angleterre.

Ce fut un tournage difficile. Beresford et Gere ont tous deux contracté des virus. Les figurants se sont mis en grève pour être mieux payés. De nombreux lieux de tournage étaient éloignés. Le scénario utilisé était la neuvième version.

«  »Normalement, si vous faites un film ordinaire et que le temps se gâte, vous dites : Oh bien, on tournera demain », a déclaré Beresford. « Mais si vous avez 2 000 figurants sur place et que soudain il se met à neiger – comme ce fut le cas pour nous – il est inutile de dire : Je ne peux pas tourner là-dedans. Vous devez le faire parce que vous ne pouvez pas faire revenir les gens. »

Selon un rapport, « Gere savait que Beresford voulait qu’il soit remplacé, et cela a donné lieu à pas mal de frictions sur le plateau. Beresford a fait ce qu’il voulait dans les scènes où Gere n’apparaît pas, et Gere a fait ce qu’il voulait dans ses scènes. Le film a fini par être une blague de plusieurs millions de dollars que tout le monde trouve drôle, sauf ceux qui l’ont fait et les investisseurs de Paramount. »

Beresford a déclaré plus tard : « Le scénario du Roi David n’a tout simplement jamais été bon. Nous sommes partis du mauvais pied et cela s’est transformé en un catalogue de désastres. Vraiment, je ne sais pas comment je me suis retrouvé mêlé à un tel bazar – je me sentais comme le capitaine du Titanic se dirigeant vers un iceberg critique et je l’ai heurté. C’était inévitable. »