Avec le repêchage de la NFL qui arrive, on s’attend à ce que des échanges aient lieu au cours de l’événement. De nombreuses transactions bizarres le jour de la draft ont eu lieu dans les années passées, notamment lorsque les Saints de la Nouvelle-Orléans ont envoyé un ensemble de choix aux Redskins de Washington pour le running back Ricky Williams. Les échanges font partie du football et en feront toujours partie. Cependant, l’échange le plus étrange de tous s’est produit en 1972 et impliquait les Los Angeles Rams et les Baltimore Colts.

Le propriétaire des Baltimore Colts voulait quitter la ville

Au tout début des années 1970, Carroll Rosenbloom, propriétaire des Baltimore Colts, avait cherché un moyen de déplacer sa franchise hors de Baltimore. L’équipe venait de remporter le Super Bowl V, en battant les Cowboys de Dallas 16-13 en janvier 1971, et Rosenbloom pensait que les fans n’appréciaient pas l’équipe. Selon un article paru en 1972 dans le New York Times, les trois matchs de la saison 1971 qui ont suivi la victoire du Super Bowl ont attiré en moyenne 16 000 fans par rencontre.

Selon l’article, Rosenbloom avait cherché un nouvel emplacement pour l’équipe. Il avait exploré Columbia, Maryland et Tampa, Floride, mais a reçu des tonnes de réactions négatives de la part des fans. Le commissaire de la NFL Pete Rozelle et d’autres propriétaires d’équipes de la NFL étaient également contre un tel déménagement.

Pendant ce temps, à Los Angeles, le propriétaire des Rams Dan Reeves venait de décéder en avril 1971. Reeves était propriétaire de l’équipe depuis 1941, lorsqu’il a payé 135 000 dollars pour acheter les Rams de Cleveland de l’époque. Il a transféré l’équipe à Los Angeles en 1945. Après sa mort, la succession de Reeves a mis l’équipe en vente.

Les Rams de Los Angeles vendus à Robert Irsay

Lorsque la franchise des Los Angeles Rams a été mise en vente après la saison 1971 de la NFL, Hugh Culverhouse était sur le point d’acheter l’équipe lorsqu’il a soumis une offre de 17 millions de dollars. Culverhouse a été surenchéri à la dernière minute, mais il a finalement réalisé son rêve de posséder une équipe de la NFL lorsqu’il a acheté les Buccaneers de Tampa Bay au début des années 1970.

Avant Culverhouse, c’est Robert Irsay de Chicago qui s’est précipité et a fait une offre record de 19 millions de dollars. Culverhouse, qui a déclaré qu’il avait un accord de poignée de main avec la succession Reeves pour acheter les Rams de Los Angeles, a poursuivi la NFL.

Culverhouse a réglé son procès avec la ligue et la vente est allée à Irsay. Il s’est retrouvé propriétaire de son équipe lorsque la ligue s’est agrandie deux ans plus tard, ajoutant des franchises à Seattle et à Tampa. Culverhouse s’est vu offrir la franchise de Seattle mais a décidé de poursuivre les Tampa Bay Buccaneers parce qu’il vivait en Floride.

Jim Irsay possède maintenant les Colts après le commerce le plus bizarre de l’histoire de la NFL

Après que Robert Irsay ait signé sur la ligne pointillée pour acheter les Los Angeles Rams, lui et le propriétaire des Baltimore Colts Carroll Rosenbloom ont fait un échange. C’était un échange qui n’impliquait aucun joueur. C’était un accord sans précédent où il y avait un échange de franchises. Rosenbloom obtiendrait son souhait de déménager de Baltimore, tandis qu’Irsay, qui était un grand fan du quarterback des Colts Johnny Unitas, serait propriétaire de l’équipe de Baltimore.

L’accord a été conclu le 13 juillet 1972. Tous les contrats et le personnel resteraient en place. Rosenbloom a insisté sur l’échange plutôt que sur une vente pour éviter de payer 4,4 millions de dollars d’impôts sur les plus-values. En 1984, Irsay a fait face aux mêmes inquiétudes que Rosenbloom concernant l’absence d’un nouveau stade et le peu de soutien des supporters et a déplacé son équipe à Indianapolis.

Robert Irsay est décédé le 14 janvier 1997. Son fils Jim a repris la franchise des Colts d’Indianapolis et est devenu l’un des propriétaires les plus riches et les plus influents de la ligue.

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