Prague, République tchèque – Évidemment, l’étoile de David n’a pas été « inventée » ni « créée » en République tchèque. C’est pourtant à Prague au XIVe siècle qu’elle est devenue l’un des principaux symboles du judaïsme.
L’étoile de David, ou « Magen David » (« Bouclier de David ») en hébreu, est composée de deux triangles équilatéraux superposés formant une étoile à six branches. Son origine ne peut être retracée dans la Bible ou le Talmud, mais proviendrait de la ressemblance (présumée) avec la forme du bouclier du roi David.
Bien qu’elle soit née dans l’Antiquité, elle n’était pas utilisée comme un symbole de l’identité juive, ni même limitée au judaïsme. Le symbole le plus courant du judaïsme à cette époque était le candélabre à sept branches – encore aujourd’hui l’un des emblèmes d’Israël.
L’étoile de David, en revanche, était initialement utilisée comme motif architectural et décoration ornementale pour les synagogues et autres édifices religieux (les cathédrales aussi). Les mystiques juifs, notamment les kabbalistes, ont progressivement donné une importance croissante au bouclier du roi David et lui ont attaché des pouvoirs magiques. Mais comment est-il devenu l’un des symboles les plus significatifs et les plus déterminants du judaïsme et des communautés juives à travers l’Europe ?
C’est là qu’intervient Prague : en 1354, l’empereur romain germanique et roi de Bohême Charles IV autorise la communauté juive des terres tchèques à arborer un drapeau rouge portant l’étoile de David. La communauté juive de Prague est donc devenue la première en Europe à utiliser ce symbole comme emblème officiel et légal.
L’usage s’est lentement répandu dans toute l’Europe : au 15e siècle, par exemple, la communauté juive de Budapest a utilisé un drapeau presque similaire pour rencontrer le roi Mathias Corvin. Du 17e au 19e siècle, l’étoile de David est presque universellement adoptée par les communautés juives (y compris le mouvement sioniste).
Marque de la présence des communautés juives et de leur identité propre au sein des sociétés européennes, l’étoile de David est également associée aux heures les plus sombres de l’histoire juive : sous l’Europe occupée par les nazis, les Juifs étaient contraints de porter l’insigne jaune avec Jude inscrit au milieu de l’étoile à six branches.
Depuis la fondation de l’État d’Israël en 1948, l’étoile de David est également incorporée sur le drapeau national du pays et reste, à ce jour, l’un des symboles les plus déterminants et les plus répandus du judaïsme.
Et tout a commencé à Prague…