Le lézard sans pattes peut désigner l’un ou l’autre de plusieurs groupes de lézards qui ont indépendamment perdu leurs membres ou les ont réduits au point de n’être d’aucune utilité pour la locomotion. C’est le nom commun de la famille des Pygopodidae, mais il désigne souvent d’autres groupes, comme les anguidés sans membres, selon les régions du monde. Ces lézards se distinguent souvent des serpents sur la base d’une ou plusieurs des caractéristiques suivantes : possession de paupières, possession d’orifices d’oreilles externes, absence de larges écailles ventrales, langue dentelée plutôt que fourchue, possession de deux poumons plus ou moins égaux, et/ou possession d’une très longue queue (alors que les serpents ont un long corps et une courte queue).

Le ver lent, un lézard sans pattes

De nombreuses familles de lézards ont indépendamment évolué vers l’absence de pattes ou des membres fortement réduits (qui sont vraisemblablement non fonctionnels dans la locomotion), y compris les exemples suivants :

• Anguidae – 102 espèces, dont 17 sont sans membres et dans les genres Ophisaurus, Pseudopus et Anguis d’Eurasie et d’Amérique du Nord.
• Cordylidae – une famille africaine de 66 espèces, avec un genre pratiquement dépourvu de pattes Chamaesaura, contenant cinq espèces aux membres postérieurs réduits à de petites protubérances écailleuses.
• Pygopodidae – toutes les 44 espèces ; elles appartiennent aux genres Aprasia, Delma, Lialis, Ophidiocephalus, Paradelma, Pletholax et Pygopus. Toutes sont endémiques de l’Australie, à l’exception des deux espèces de Lialis, qui sont également présentes en Nouvelle-Guinée, dont l’une est endémique de cette île. Les pygopodidés ne sont pas strictement dépourvus de pattes car, bien qu’ils n’aient pas de membres antérieurs, ils possèdent des membres postérieurs qui sont fortement réduits à de petites pattes sans doigts, d’où les noms communs souvent utilisés de « lézards à pattes battantes » ou « à pattes écailleuses ». Les pygopodidés sont considérés comme un clade évolutif avancé du Gekkota, qui contient également six familles de geckos.
• Dibamidae – les 23 espèces de la famille, qui comprend le genre monotypique mexicain Anelytropsis et le genre sud-est asiatique Dibamus. Tous sont des fouisseurs sans membres qui sont presque ou complètement aveugles.
• Anniellidae – comprenant le seul genre Anniella, qui contient six lézards sans pattes qui habitent le centre / sud de la Californie et la Basse-Californie, au Mexique.
• Gymnophthalmidae – une grande famille néotropicale contenant de nombreuses espèces avec des membres réduits, la plus extrême étant les 23 espèces du genre Bachia, qui s’échappent en faisant de soudaines piquées saltatoires en « figure-8 » avec le corps et la queue.
• Scincidae – communément appelés scinques, la plus grande famille de lézards avec plus de 1500 espèces, dont beaucoup sont des espèces sans membres ou presque, y compris (mais pas seulement) les genres Acontias, Feylinia, Melanoseps, Paracontias et Typhlosaurus d’Afrique, Lerista d’Australie, et certaines espèces des genres Chalcides d’Europe du Sud et d’Afrique du Nord, et Scelotes d’Afrique du Sud.
• Amphisbaenia – comprenant plus de 180 espèces existantes, dont la plupart sont dépourvues de pattes.