Suite du précédent… Comme les autres vertèbres lombaires, L5 possède une grande région osseuse grossièrement cylindrique appelée corps qui constitue l’essentiel de sa masse. Le corps des vertèbres lombaires est beaucoup plus large que profond et a la forme d’un haricot lorsqu’il est vu transversalement. Le corps se trouve en avant du foramen vertébral creux et supporte tout le poids des tissus de la partie supérieure du corps. Les disques intervertébraux, constitués de fibrocartilage solide et caoutchouteux, se trouvent entre les corps de chacune des vertèbres lombaires et du sacrum. Les disques intervertébraux assurent le soutien, l’absorption des chocs et la flexibilité du bas du dos.

Postérieurement au corps se trouve un mince anneau d’os appelé arc vertébral. Les arcs vertébraux des vertèbres lombaires sont assez petits par rapport à leurs grands corps vertébraux, mais sont considérablement plus épais et plus solides que les arcs des vertèbres cervicales et thoraciques. Dans la région lombaire, l’arc vertébral joue le rôle vital d’entourer et de protéger les nombreux nerfs rachidiens qui passent par le foramen vertébral creux et triangulaire. Plusieurs processus osseux s’étendent à partir de l’arc vertébral pour fournir des points de fixation importants pour les os et les muscles qui font bouger le bas du dos, les hanches et le bassin.

Les processus transverses, une paire de fines projections osseuses s’étendant latéralement et postérieurement à partir de l’arc, fournissent des points de fixation pour les muscles qui stabilisent la colonne vertébrale et fléchissent la cuisse au niveau de la hanche. Contrairement aux apophyses transverses des autres vertèbres lombaires, celles de la L5 sont considérablement plus épaisses et plus antérieures, provenant de l’union de l’arc et du corps. L’apophyse épineuse, qui s’étend vers l’arrière de l’arc, est considérablement plus courte et plus épaisse dans la L5 que dans les autres vertèbres. L’apophyse épineuse sert d’ancrage à de nombreux muscles qui travaillent ensemble pour stabiliser, fléchir latéralement, tourner et étendre le tronc. Enfin, de part et d’autre de l’arc, s’étendent les processus articulaires qui aident à stabiliser la colonne vertébrale et relient la vertèbre L5 à la vertèbre L4 et au sacrum. Les articulations planes formées entre les processus articulaires de ces vertèbres voisines permettent aux os de se déplacer indépendamment tout en maintenant la stabilité de la colonne vertébrale.