Si vous avez côtoyé suffisamment de chats, vous avez peut-être commencé à remarquer que les chats de certaines couleurs se comportent de la même façon. Beaucoup de gens voient les calicos comme plus distants ou fougueux que le tabby gris typique, par exemple. Mais ce phénomène est-il fondé ou s’agit-il d’une simple coïncidence ? Selon la science, il pourrait en effet y avoir un lien entre la couleur du pelage de votre chat et sa personnalité. Une équipe de recherche vétérinaire de l’Université de Californie Davis a mené une étude pour voir si la personnalité d’un chat est liée, en partie, à la couleur de son pelage.

Particulièrement, ils cherchaient un lien entre le pelage et « les comportements agressifs chez le chat domestique », selon le résumé de l’équipe.

L’expérience du renard argenté

Ce n’est pas une science nouvelle. Les chercheurs s’intéressent depuis longtemps au pelage des mammifères non humains et à son lien avec la personnalité. Prenons l’exemple des expériences sur les renards argentés menées par Belaev. Lors de l’élevage sélectif pour un comportement apprivoisé, les changements de personnalité conduisant à un renard apprivoisé étaient également accompagnés d’un changement de couleur du pelage, ainsi que d’autres changements physiques, notamment la forme de la queue et des oreilles. Il est clair que les traits de tempérament étaient liés aux caractéristiques physiques d’une manière ou d’une autre. (cbsu.tc.cornell.edu)

Les couleurs du pelage des chats expliquées

Selon la recherche de l’UC Davis, les gènes du motif de la couleur du pelage des chats se répartissent en quatre catégories « qui dictent la quantité de blanc (« spotting ») ; l’intensité du pigment (« dilution ») ; le pelage orange et agouti (« changement de type de pigment ») ; et les motifs de ticked, tabby, et spotted (« pattern »). L’orange est particulièrement intéressant, car il est porté par le chromosome X, avec son allèle « opposé », le noir. Certaines femelles présentent un motif orange-noir déterminé par l’inactivation aléatoire du chromosome X, ce qui donne des motifs en mosaïque écaille de tortue, torbie (tortoiseshell tabbies, « torties rayés ») et calico. Les mâles ne peuvent présenter ces motifs que parce qu’ils sont XXY, ce qui les rend extrêmement rares. Les calicos expriment également le gène blanc. »

L’étude

La recherche a été menée par le biais d’une enquête sur Internet, à laquelle plus de 1 200 propriétaires de chats ont répondu. L’enquête de 20 minutes « a été conçue pour masquer le fait que la couleur du pelage était la principale exposition d’intérêt pour éviter tout biais de la part du répondant ; au lieu de cela, on a dit aux participants à l’enquête que le but de l’étude était de recueillir des informations sur le comportement des chats. »

Les questions comprenaient des informations sur les caractéristiques démographiques du chat et de son gardien, la fréquence à laquelle le chat réagissait de manière agressive envers les personnes et les autres chats, la probabilité que le chat agisse de manière agressive dans des circonstances/stimuli donnés, et si le chat avait d’autres problèmes de comportement spécifiques.

Les résultats

L’étude a montré, en général, qu’il n’y avait pas assez de différence entre les sexes en ce qui concerne l’agressivité envers les humains, donc les résultats ont été regroupés uniquement en fonction de la couleur, sauf lorsque cela est indiqué.

Ils ont constaté :  » qu’une agressivité accrue envers les humains peut exister chez les femelles liées au sexe, les chats gris et blancs, et peut-être les chats noirs et blancs par rapport aux chats d’autres couleurs. La constatation que les chats d’écaille de tortue/calico/torbie étaient significativement plus fréquemment agressifs envers les humains soutient l’affirmation que les calicos et les écailles de tortue peuvent être un défi pour certains gardiens. »

Alors que l’équipe s’attendait à trouver les chats femelles orange liés au sexe (les calicos, torties, torbies, etc.) à être plus agressives en se basant sur des preuves anecdotiques de propriétaires ainsi que de vétérinaires et d’employés de refuges, ils ont été surpris par la découverte concernant les chats noirs et blancs et gris et blancs, car il n’y a pas de littérature suggérant l’agression dans ces couleurs de pelage.

Room For Error

Bien sûr, il s’agissait d’une petite étude, comparée au nombre de propriétaires de chats rien qu’aux États-Unis, sans parler du monde. De plus, comme les chercheurs ont dû se fier aux réponses des gardiens sur le comportement de leur chat, il y a une marge d’erreur lorsqu’il s’agit d’interpréter le langage corporel des chats. Les chercheurs ont également noté que « les répondants à l’enquête ont été auto-sélectionnés parmi une population de gardiens de chats ayant accès aux listes de diffusion et aux profils de médias sociaux spécifiques qui ont mis le lien de l’enquête à disposition. L’exposition au lien et la volonté de participer ont probablement biaisé les données en faveur des gardiens très intéressés par les chats en général et, en particulier, par leurs chats. »