- La Révolution commence
- Une proclamation du roi pour réprimer la rébellion et la sédition, 23 août 1775
- Le portrait officiel du roi George III par Johann Zofanny, 1771
- Choosing Independence
- L’accord de secret, 9 novembre 1775
- La résolution Lee
- La Broadside de Dunlap, 4 juillet 1776
- Écrire la Déclaration
- Déclaration d’indépendance
La Révolution commence
Au début des années 1770, de plus en plus de colons sont convaincus que le Parlement a l’intention de leur ôter leur liberté. En fait, les Américains voyaient un modèle d’oppression et de corruption croissantes se produire partout dans le monde. Le Parlement est déterminé à mettre au pas ses sujets américains indisciplinés. La Grande-Bretagne commence à se préparer à la guerre au début de 1775. Les premiers combats ont éclaté en avril au Massachusetts. En août, le roi déclare les colons « en état de rébellion ouverte et avouée ». Pour la première fois, de nombreux colons commencent à envisager sérieusement de couper les liens avec la Grande-Bretagne. La publication de l’émouvant pamphlet de Thomas Paine, Common Sense, au début de l’année 1776, a mis le feu aux poudres pour cette idée jusqu’alors impensable. Le mouvement pour l’indépendance battait désormais son plein.
Une proclamation du roi pour réprimer la rébellion et la sédition, 23 août 1775
Archives nationales, documents des Congrès continental et de la Confédération et de la Convention constitutionnelle.
Le portrait officiel du roi George III par Johann Zofanny, 1771
Courtesy of the Royal Collection Trust
Choosing Independence
Les colons ont élu des délégués pour participer à un Congrès continental qui est finalement devenu l’organe directeur de l’union pendant la Révolution. Sa deuxième réunion s’est tenue à Philadelphie en 1775. Les délégués au Congrès ont adopté des règles strictes de secret pour protéger la cause de la liberté américaine et leur propre vie. En moins d’un an, la plupart des délégués ont abandonné tout espoir de réconciliation avec la Grande-Bretagne. Le 7 juin 1776, Richard Henry Lee présente une résolution selon laquelle « ces colonies unies sont et doivent être de droit des États libres et indépendants ». Ils désignent un comité de cinq personnes chargées de rédiger une annonce expliquant les raisons de l’indépendance. Thomas Jefferson, qui présidait le comité et s’était imposé comme un écrivain politique audacieux et talentueux, rédigea la première version.
L’accord de secret, 9 novembre 1775
Archives nationales, documents des Congrès continental et de la Confédération et de la Convention constitutionnelle
Voir dans le catalogue des Archives nationales
La résolution Lee
2 juin, 1776
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La Broadside de Dunlap, 4 juillet 1776
Archives nationales, Documents des Congrès continental et confédéral et de la Convention constitutionnelle
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Écrire la Déclaration
Le 11 juin 1776, Jefferson se terrait dans sa pension de famille de Philadelphie et commençait à écrire. Il emprunte librement des documents existants comme la Déclaration des droits de la Virginie et incorpore les idéaux acceptés des Lumières. Jefferson expliquera plus tard qu' »il ne recherchait pas l’originalité du principe ou du sentiment ». Il espérait plutôt que ses mots serviraient « d’expression de l’esprit américain ». Moins de trois semaines après avoir commencé, il présente son projet au Congrès. Il n’est pas content que le Congrès ait « mutilé » sa composition en coupant et en changeant une grande partie des mots qu’il avait soigneusement choisis. Il était particulièrement désolé qu’ils aient supprimé la partie blâmant le roi George III pour le commerce des esclaves, même s’il savait que le moment n’était pas propice pour traiter de cette question.
Déclaration d’indépendance
Le 2 juillet 1776, le Congrès a voté pour déclarer l’indépendance. Deux jours plus tard, il ratifie le texte de la déclaration. John Dunlap, imprimeur officiel du Congrès, a travaillé toute la nuit pour mettre en page la Déclaration et en imprimer environ 200 copies. Ces copies, connues sous le nom de Dunlap Broadsides, ont été envoyées à divers comités, assemblées et commandants des troupes continentales. Les Dunlap Broadsides ne sont pas signés, mais le nom de John Hancock apparaît en gros caractères en bas. Un exemplaire a traversé l’Atlantique, atteignant le roi George III quelques mois plus tard. La réponse officielle britannique gronde les « Américains malavisés » et « leur extravagante et inadmissible revendication d’indépendance ».