Vintage Sterling Silver Wide Cuff Bracelet with Dimpled Rope Pattern (American Tribal, 1970’s)
Cet article examine la différence entre les divers métaux utilisés pour les bijoux qui comprennent le mot « Silver » ou sont souvent confondus avec l’argent. Il accompagne notre article sur l’or et les bijoux en or. Si vous achetez des bijoux en argent à des fins de collection, à des fins commerciales ou simplement parce qu’ils sont beaux, il est important de savoir exactement ce que vous achetez. Le but de ce guide est de vous préparer, en tant que consommateur, lorsque vous achetez des bijoux en argent.
Avant d’entrer dans les spécificités des bijoux, il est bon de maîtriser certains des principes fondamentaux de l’Argent. L’argent, comme l’or, est un métal élémentaire. Cela signifie que l’argent pur n’est constitué que d’atomes d’argent (représentés dans le tableau périodique par le symbole Ag). D’autres exemples de métaux élémentaires sont le cuivre, l’aluminium, le platine, le fer et le plomb.
Sous sa forme élémentaire pure, l’argent a un aspect métallique blanc. Il a également un éclat élevé (brillant), est très mou (se raye facilement) et est assez malléable (peut être martelé en différentes formes). Lorsque les gens discutent du « prix de l’argent » ou du « prix spot de l’argent » ou du « prix des lingots d’argent », ils font référence à l’argent élémentaire pur, ou plus exactement à l’argent pur à 99,9%.
Argent naturel brut avec matrice blanche
Les métaux « purs », comme l’argent élémentaire ou le cuivre élémentaire, se distinguent des alliages métalliques – qui sont des métaux composés de deux « métaux purs ». Par exemple, le laiton est un alliage composé de cuivre et de zinc. Pour fabriquer du laiton, on fait fondre ensemble du cuivre et du zinc. De même, on peut fabriquer divers alliages d’argent en combinant l’argent avec d’autres métaux élémentaires.
Les bijoux en argent peuvent être fabriqués à partir d’argent presque pur (argent à 99,9% dit « argent fin ») ou d’un des nombreux alliages. Les bijoux en argent fin (99,9%) sont plutôt rares. L’alliage d’argent le plus couramment utilisé en bijouterie aujourd’hui est l’argent « Sterling », qui se compose de 92,5% d’argent et de 7,5% d’un autre métal (souvent du cuivre, mais parfois du zinc). La majorité des bijoux en argent aux États-Unis, et dans la plupart des nations développées, sont fabriqués à partir d’argent « Sterling » (92,5%) ou plus fin.
Marques de finesse et poinçons
Parce que les différents alliages d’argent contiennent différents pourcentages d’argent pur, il est important de savoir quel alliage a été utilisé pour fabriquer un bijou. Depuis plusieurs centaines d’années, la plupart des grands pays fabricants d’argent utilisent ce que l’on appelle des « marques de finesse », des « poinçons » ou une combinaison des deux.
Une marque de finesse est une marque apposée sur un bijou pour indiquer le pourcentage d’argent pur qu’il contient. Il existe deux types courants de marques de finesse pour l’argent – les marques verbales et les marques numériques. Les marques numériques représentent généralement le nombre de parties d’argent pur sur 1000 contenues dans une pièce d’argent. Par exemple, l’argent sterling contient 92,5 % d’argent ou 925 parties d’argent sur 1000. Cela signifie simplement qu’en poids, la pièce est composée de 925 parties d’argent et de 75 parties d’un autre métal. C’est pourquoi la marque « abrégée » « 925 » est utilisée pour indiquer qu’un objet est en argent sterling. D’autres marques numériques courantes comprennent :
800 (80% d’argent ou 800/1000)
830 (83% d’argent de 830/1000)
835 (83.5% argent ou 835/1000)
900 (90% argent ou 900/1000)
950 (95% argent ou 950/1000)
980 (98% argent ou 980/1000)
999 (99.9% d’argent ou 999/1000)
Comme mentionné ci-dessus, la finesse peut également être indiquée par un mot. Les deux mots les plus courants rencontrés aux États-Unis sont « Sterling » et « Coin ». Sterling est, comme discuté ci-dessus, 92,5% d’argent.
« Coin » signifie que l’article est composé de 90% d’argent. Le terme « Coin » fait référence aux premières pièces de monnaie qui étaient faites d’argent à 90%. Il est très rare de voir la marque « Coin » sur des pièces fabriquées après 1900. Certains bijoux en argent portent simplement la mention « Silver ». C’est courant sur les pièces du territoire britannique (par exemple, l’argent d’exportation chinois) et cela indique « Sterling Silver ». Il existe également plusieurs abréviations pour Sterling Silver utilisées actuellement ou dans le passé, notamment :
« SS » (cette marque peut prêter à confusion car beaucoup d’acier inoxydable est également marqué SS)
« STG. »
« Stg. Sil. » (exemple de photo ci-dessous)
La loi américaine (et la loi de la plupart des pays développés) interdit le marquage de tout article non argenté avec une marque de pureté de l’argent. (Voir, par exemple, 15 U.S.C. 8 S. 296). Toutefois, un jeu de timbres permettant d’apposer ces marques peut être acheté en ligne pour environ 20 dollars – par n’importe qui. Par conséquent, on ne peut faire confiance à la marque de finesse qu’autant que la personne qui l’a apposée.
Les poinçons Distingués
Contrairement à la marque de finesse, le poinçon est une marque qui indique qu’un fonctionnaire (généralement un assayeur local) dans un pays particulier garantit que l’article est fabriqué à partir d’un certain pourcentage d’argent. Les poinçons peuvent également être contrefaits, mais c’est plutôt rare. Les poinçons consistent généralement en une image ou en une combinaison d’une image et d’un texte. Les images utilisées sont souvent celles d’animaux locaux ou historiquement importants, de souverains / souveraines actuels ou antérieurs et de certaines plantes.
Les États-Unis n’utilisent pas de poinçons. Cependant, de nombreux pays avec des histoires d’orfèvrerie bien plus importantes emploient ou ont employé à un moment donné, un système de poinçonnage complexe. Il existe un certain nombre d’excellents guides disponibles sur Internet qui peuvent vous aider à identifier un poinçon particulier. Notre préféré est 925-1000.com. Vous trouverez ci-dessous un exemple courant d’un poinçon autrefois utilisé au Mexique et souvent rencontré sur des bijoux en argent anciens trouvés dans les marchés aux puces, les vide-greniers et les ventes aux enchères aux États-Unis.
Cette marque mexicaine est censée représenter un aigle. Elle ne ressemble vraiment en rien à un aigle dans la plupart des exemples. Méfiez-vous des marques de tête d’aigle sur les bijoux mexicains. Ce sont des marques de contrefaçon et elles sont assez courantes sur les bracelets touristiques.
Si vous rencontrez un article qui n’est pas marqué d’une marque de finesse ou d’un poinçon, ou un article qui a une telle marque mais que vous soupçonnez de ne pas être en argent, vous devrez tester l’article ou le faire tester par quelqu’un d’autre. Avec l’expérience, il sera de moins en moins nécessaire de tester ces objets. Consultez notre article sur le test de l’argent pour plus d’informations (à paraître vers le 15 juin 2014) ou recherchez simplement sur Google » test de l’argent « .
Bijoux en argent plaqué et bijoux remplis d’argent
En plus des bijoux en argent véritable, il existe deux substituts courants qui utilisent de petites quantités d’argent pour imiter la vraie chose : les bijoux en argent plaqué et les bijoux remplis d’argent. Il n’y a rien de mal avec ce type de bijoux – tant qu’ils ne sont pas marqués ou vendus comme des bijoux en argent véritable.
Les bijoux plaqués argent ne sont PAS en argent véritable. Ce sont des bijoux en laiton, en cuivre ou en d’autres métaux auxquels on a appliqué une très fine couche d’argent en surface. Il n’y a pas de valeur calculable à la quantité d’argent dans les bijoux plaqués argent, ils doivent donc être jugés sur leurs qualités esthétiques, artistiques et de collection plutôt que sur leur valeur métallique inhérente. La plupart des bijoux plaqués argent que l’on trouve aujourd’hui sur le marché sont plaqués par électrolyse. L’électroplacage est un procédé chimique par lequel un article en métal de base (par exemple une broche en cuivre) est placé dans une solution électrolytique et connecté à l’extrémité « cathodique » d’un circuit électrique (par exemple une grande batterie). Une pièce d’argent est connectée à l’extrémité « anode » du circuit, puis placée dans la solution à part de la pièce de cuivre. Le courant électrique transporte de minuscules « cations » d’argent de la barre d’argent à la surface de la pièce de cuivre. Avec le temps, une fine couche d’argent se forme sur la pièce de cuivre. Une fois le processus terminé, la pièce de cuivre semble être faite d’argent.
Les bijoux plaqués d’argent ne portent souvent nulle part une marque qui indiquerait qu’ils ont été plaqués d’argent. Occasionnellement, vous verrez cependant les marques suivantes :
« SP » – signifiant Silver Plate
« Plate » – plus fréquente sur les couverts et les pièces de table
« EP » – signifiant électroplaqué
« Quadruple Plate » – signifiant prétendument que la pièce a passé par électrolyse quatre fois
« EPNS » – signifie nickel-argent électroplaqué
« S80 » – c’est une marque qui apparaît sur beaucoup de bijoux chinois de couleur argent qui sont souvent aussi marqués 925. Ce ne sont pas des bijoux en argent. Il est simplement plaqué avec « 925 ». Argent sterling. L’argent S80 est apparemment un composé de placage dans de nombreux pays du marché émergent.
Parfois, la marque de plaque d’argent est mélangée de manière confuse avec des marques qui ressemblent à des poinçons. C’est particulièrement fréquent sur les pièces importées de Grande-Bretagne et de Hollande. Ne vous laissez pas tromper par ces marques. Un exemple figure ci-dessous. Une autre marque qui prête à confusion sur les pièces plaquées argent est le nom d’un fabricant qui inclut le mot « argent », comme « International Silver Co. » ou « American Silver Co. Ces noms ne signifient pas que l’article est en argent. Au contraire, s’il n’y a pas de marque indiquant la pureté sur la pièce (par exemple 925 de « Sterling » ou un poinçon), alors la pièce est presque certainement plaquée argent.
Exemple de la marque EP signifiant « Electro Plated »
Les bijoux remplis d’argent sont des bijoux fabriqués en prenant deux fines feuilles d’argent et en pressant entre elles une feuille de laiton, de cuivre ou d’un autre métal de base. Ce n’est pas très courant. Il s’apparente à un bijou « rempli d’or ». Les bijoux remplis d’argent contiennent une quantité quantifiable d’argent (souvent 1/5e en poids, mais aussi 1/20e). Les bijoux remplis d’argent sont utilisés ou non en fonction du prix de l’argent au comptant. Lorsque l’argent devient cher, les bijoux en argent deviennent plus populaires. Les marques courantes pour les bijoux remplis d’argent sont :
« Silver Filled »
« 1/5th Sterling » (parfois constitué d’une seule feuille d’argent sur du laiton, du cuivre, etc.)
« 1/20e Sterling »
« Sterling Cap » (toujours constitué d’une seule feuille d’argent sur du laiton, du cuivre, etc.).
Nickel Silver
Le nickel silver porte de nombreux noms et ressemble souvent exactement à de l’argent pour un œil non averti. Cependant, la seule chose qu’il n’est pas, c’est de l’argent. Le maillechort ne contient absolument AUCUN argent – zilch, zero, nada. Il s’agit d’un alliage métallique formé par la combinaison de cuivre, de nickel et de métal. Sauf lorsqu’il vient d’être poli, il a un éclat et « verdit » (s’oxyde) souvent avec le temps. Il est très courant dans les pièces touristiques mexicaines et latino-américaines où il est parfois appelé Alpaga.
Alpaca (Nickle SIlver) Bracelet manchette
Autres noms et marques courants sur les bijoux en Nickel Silver :
Argent allemand
NS
EPNS (maillechort électroplaqué)
Electrum
Il n’y a rien de mal avec les bijoux en maillechort et certains sont assez beaux. Cependant, il est important de savoir que vous achetez du maillechort et non du véritable argent. Nous aimons particulièrement les bijoux anciens en alpaga mexicain qui comportent souvent de véritables pierres précieuses. Ils sont devenus une belle pièce de collection à part entière et sont beaucoup plus abordables que les bijoux en argent.
Autres imitateurs
Il existe d’innombrables autres métaux de couleur « argent » et même des plastiques qui peuvent être confondus avec du véritable argent. En cas de doute, faites tester les objets par un professionnel ou apprenez à tester l’argent vous-même. Avec le temps, vous serez en mesure de distinguer tous ces substituts en vous basant uniquement sur leur poids, leur aspect et leur toucher. N’hésitez pas à poser des questions ou à suggérer des détails supplémentaires qui pourraient rendre cet article plus efficace. Merci de lire notre blog!