. La tante de Mary Jo Kopechne raconte à PEOPLE que sa nièce « n’aimait pas particulièrement » Ted Kennedy – et qu’il était surnommé « garçon de bureau »
Pendant près de cinq décennies, on savait peu de choses sur Mary Jo Kopechne, la jeune femme de 28 ans qui travaillait pour la campagne de Robert F. Kennedy et qui est décédée tragiquement lors de l’assassinat de son mari. Kennedy qui est morte tragiquement lorsque l’Oldsmobile Delmont 88 conduite par son frère cadet, Ted, est tombée d’un petit pont en bois à Chappaquiddick le 18 juillet 1969 – et elle est restée coincée à l’intérieur.
Chappaquiddick, un nouveau film qui sort le 6 avril et qui explore les événements de cette nuit et de la semaine qui a suivi – lorsque Kennedy a plaidé coupable d’avoir quitté la scène d’un accident – a une fois de plus mis au premier plan les questions sur ce qui s’est passé ce soir-là. Pourtant, elle a également attiré l’attention sur Mary Jo, dont l’histoire a longtemps été négligée dans les gros titres qui ont suivi, qui se sont principalement concentrés sur Kennedy et sa carrière politique contrariée.
« Pendant 49 ans, les gens ont voulu savoir ce qui s’était passé », déclare Georgetta Potoski, 75 ans, la tante de Mary Jo, dans une interview exclusive publiée dans le PEOPLE de cette semaine. « Peut-être que maintenant Mary Jo sera mise au premier plan et qu’on se souviendra d’elle non seulement pour la façon dont elle est morte mais aussi pour qui elle était. »
Potoski et son fils, William Nelson, 46 ans, espèrent que le film transmettra quelque chose sur la vraie Mary Jo, qui était réduite à l’époque à ce que William appelle « la ‘fille dans la voiture’ entre guillemets ». «
Mary Jo, qui a travaillé pour RFK pendant quatre ans, était à Chappaquiddick, au large de Martha’s Vineyard, ce week-end-là, pour une fête de retrouvailles pour ses collègues de campagne – connues sous le nom de « Boiler Room Girls », et surnommées pour le bureau de campagne dans lequel elles travaillaient.
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« Elle était tellement plus qu’une secrétaire », dit Potoski, qui a deux ans de moins que Mary Jo et l’a toujours considérée comme une sœur. « L’idée de JFK de ‘Ce que vous pouvez faire pour votre pays’, elle a vraiment essayé de le faire. Elle était dévouée à Bobby. Elle a écrit toute sa correspondance personnelle et a tapé sa déclaration de candidature à la présidence. »
Potoski dit aussi que « Mary Jo était dévastée par son assassinat. »
» l’aimaient et ils aimaient Ethel et les enfants « , poursuit Potoski. « Ils croyaient qu’ils avaient une mission et c’était catastrophique quand il a été tué parce que tout ce en quoi ils croyaient a soudainement disparu. Ils n’avaient plus de leader. »
Après, elle dit que Mary Jo « essayait de comprendre ce qu’il fallait faire et comment traiter la brutalité de ce qui était arrivé à la famille Kennedy. Elle et certains de ses collègues de travail ont été chargés de nettoyer son bureau. C’était leur dernier travail pour lui. »
Après sa mort, les parents de Mary Jo, Gwen et Joe Kopechne, ont été « écrasés » par les rumeurs sur leur fille et le sénateur Kennedy qui ont suivi l’accident.
« Il y avait toutes les insinuations qu’ils avaient une liaison, ou quelque chose de salace en cours », dit Potoski, « mais si vous saviez qui elle était, vous sauriez que cela n’est pas arrivé. Elle pensait à se fiancer, mais personne n’est venu la défendre, et ses parents étaient brisés – et ils se sont retirés. »
Elle ajoute que Mary Jo « n’aimait pas particulièrement » Ted Kennedy.
« Ils l’appelaient le garçon de bureau », dit-elle. « C’était un jeune homme qui trouvait son chemin à Washington, mais il n’avait pas la même concentration que ses frères – du moins pas encore. Il ne l’impressionnait pas vraiment comme reprenant le standard de Bobby. »
Près de cinquante ans plus tard, la famille restante de Mary Jo espère que le monde apprendra à connaître la jeune femme qu’ils ont aimée. « Elle était charmante, elle était drôle, elle était un peu coincée », dit Potoski avec un sourire. « Si vous connaissiez une blague salace, vous ne la disiez pas à Mary Jo ».
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Elle se souvient également que sa nièce « aimait le jitterbug et elle aimait les Dodgers de Brooklyn, elle était un peu un garçon manqué ». Elle a également savouré sa carrière à Washington.
« Elle croyait vraiment qu’elle pouvait faire la différence », dit Potoski, qui a écrit un livre avec son fils, Our Mary Jo, sur sa vie. Elle a également lancé une bourse d’études à son nom au Misericordia College, qui sera attribuée pour la première fois cette année. « Il n’y a aucun doute qu’elle aurait fait de grandes choses dans sa vie. »
Pendant ce temps, le fils de Potoski ajoute que « Nous sommes heureux que plus d’informations sortent – c’est le chemin vers la vérité. »
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