Ce que dit la recherche sur ce supplément naturel de sommeil populaire

En tant que nation privée de sommeil, nous continuons à chercher de nouvelles façons d’obtenir le repos dont nous avons besoin. Certaines personnes se sont tournées vers les suppléments de mélatonine, une hormone naturelle produite dans la glande pinéale qui joue un rôle clé dans la biologie du sommeil, plus précisément dans le cycle veille-sommeil du corps.

Selon les chiffres du ministère américain de la Santé, on estime que 3,1. millions d’Américains prennent de la mélatonine. Et ces chiffres ont rapidement augmenté, les ventes ayant doublé entre 2007 et 2012. Il est clair que la mélatonine a ses fans, mais la question demeure : Est-elle vraiment efficace ?

Considérée comme un complément alimentaire, la mélatonine peut être vendue sans ordonnance. Qui plus est, les fabricants de mélatonine synthétique ne sont pas tenus de prouver leurs affirmations – l’industrie des compléments alimentaires est largement non réglementée par la FDA. L’absence de réglementation souligne la nécessité pour les consommateurs de faire preuve de diligence raisonnable pour obtenir des informations fiables avant d’acheter – que ce soit sous forme de pilule, de gomme à mâcher ou de liquide.

Les experts aussi pèsent dans la balance avec leurs pensées sur l’efficacité de la mélatonine. Michael Grandner, directeur du programme de recherche sur le sommeil et la santé à l’université de l’Arizona, donne son avis sur la base des dernières recherches. « La littérature est assez claire sur le fait que la mélatonine peut être un décalage horaire utile, lorsqu’elle est prise à faible dose, au bon moment », explique-t-il. « Mais la littérature est également assez claire sur le fait que la mélatonine est relativement inutile pour l’insomnie. »

Il dit également qu’il existe certaines preuves que des doses d’environ 5 mg au coucher peuvent aider à induire le sommeil, en particulier chez les personnes âgées. Les adultes peuvent prendre de la mélatonine en toute sécurité mais peuvent être sujets à des effets secondaires. Les plus fréquents sont les maux de tête, la somnolence diurne et les vertiges.

Est-il sûr de prendre de la mélatonine ?

Généralement, la mélatonine est considérée comme sûre pour les adultes, mais Grandner s’inquiète de la prise de cette substance par les enfants car il s’agit d’une hormone qui pourrait affecter la puberté. De plus, il peut y avoir des problèmes d’interaction avec des médicaments sur ordonnance ou en vente libre, en particulier pour ceux qui prennent des antidépresseurs (ISRS), certains médicaments contre l’hypertension, des anticoagulants, des médicaments contre le cancer comme le tamoxifène et des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), dont l’ibuprofène. Une discussion avec votre médecin ou votre pharmacien est toujours une bonne idée avant de commencer à prendre quelque chose de nouveau, même s’il s’agit d’un produit vendu sans ordonnance et en vente libre.

Que la mélatonine soit efficace ou non, certaines personnes en dépendent fortement. « Pour les personnes insomniaques qui l’utilisent, elle peut devenir psychologiquement addictive même si elle ne fonctionne pas. Les gens ont tellement envie que quelque chose fonctionne qu’ils s’accrochent à une solution qu’ils croient efficace même si ce n’est pas le cas. »

Les suppléments peuvent être efficaces pour les insomniaques même s’ils ne le sont pas en réalité. Cela est dû à l’effet placebo – ils sont efficaces parce que ceux qui les prennent croient vraiment qu’ils fonctionnent. « Toute étude de recherche doit prévoir que 25 à 50 % des patients répondent au placebo comme s’il était efficace », explique-t-il. « Les effets placebo sont très importants pour tous les somnifères. »

Qu’en est-il de la mélatonine ?

Doit-on en prendre ? Bien sûr, si vous avez un léger problème de sommeil occasionnel, ça vaut la peine d’essayer. Mais si vous êtes insomniaque, laissez tomber la mélatonine – elle ne vous aidera pas – et essayez une autre tactique. Grandner suggère de trouver un médecin du sommeil qui se spécialise dans la thérapie cognitivo-comportementale pour l’insomnie (CBTI) et peut approfondir les causes sous-jacentes de l’insomnie.

Avec la popularité de la mélatonine, vous pouvez être sûr qu’il y aura plus de recherches à venir alors que les scientifiques étudient son rôle dans tout, de l’amélioration de la démence à sa capacité à supprimer la croissance des tumeurs du cancer du sein. Même si la mélatonine est disponible depuis plus de 30 ans, il est clair que son impact sur la santé n’est pas encore totalement compris et qu’il y a encore beaucoup à apprendre.