Le 6 juin 2018 1:00 pm ET

Par Ian McMurtry

La prochaine meilleure option : Quel est le remplacement du Boeing 717 d’Hawaiian Airlines?

Alors que le marché des corps étroits a tendance à montrer l’utilisation globale que l’Airbus A320 et le Boeing 737 peuvent apporter à une compagnie aérienne, il y a quelques trous de corps étroits qui sont lentement exposés à mesure que les anciens modèles d’avions vieillissent. Un exemple est le Boeing 757, dont la polyvalence a prouvé qu’aucun avion ne pouvait le remplacer. Un autre beaucoup moins commun est la flotte inter-îles de Boeing 717 de Hawaiian Airlines, qui commence à montrer son âge, la compagnie aérienne affirmant qu’il n’y a pas de véritable remplacement sur le marché.

Les Boeing 717 ont été initialement achetés dans les années 1990 et amenés pour remplacer la flotte de Douglas DC-9 que la compagnie aérienne exploitait depuis 1979. Le premier appareil a été reçu à Hawaï en 2001, la compagnie aérienne prenant livraison de 18 appareils dans les années suivantes. Mais alors que le Boeing 717 était important pour Hawaiian, l’avion n’a pas réussi à se vendre dans l’ensemble avec seulement 156 fabriqués au cours de ses huit années de production.

Avec la fin de la production du Boeing 717 en 2006 et ne montrant aucun signe de retour, Hawaiian devra à un moment donné se tourner vers l’examen de nouveaux types d’avions pour remplacer la flotte inter-îles actuelle. Cependant, les cinq prochaines années de la compagnie aérienne et le marché de l’aviation environnant joueront un rôle énorme dans ce que sont les stratégies d’Hawaiian.

Alors que Southwest commence à planifier un service inter-îles vers Hawaii, tout changement dans le marché pourrait voir la compagnie aérienne améliorer ou réduire les avions qu’elle utilise en fonction du marché. Si Southwest échoue et que la demande continue d’augmenter à Hawaï, la compagnie aérienne pourrait faire évoluer sa flotte vers le Boeing 737-7 MAX, qui, dans sa formation moins dense, pourrait ne compter que 138 sièges. Si l’inverse se produit et qu’Hawaiian doit réduire sa flotte, la compagnie aérienne pourrait se tourner vers un avion plus petit, tel qu’un Bombardier CRJ-1000 ou un Embraer E190-E2.

Mais actuellement, le meilleur remplacement un à un qui existe sur le marché est le Bombardier C-Series, qui entrera bientôt en service aux États-Unis avec Delta. L’essai de Delta avec la C-Series pourrait faire basculer Hawaii, Delta utilisant la C-Series pour remplacer les MD-80 beaucoup plus anciens dans l’espoir de réaliser un plus grand bénéfice alors que les prix du carburant continuent de grimper. Statiquement, comparé au Boeing 717, le C-Series offre actuellement jusqu’à 13 sièges de plus et une autonomie accrue de 1000 miles.

Ce changement de kilométrage peut ne pas sembler important pour les voyages inter-îles mais pour Hawaiian, il pourrait être énorme. La compagnie aérienne effectue actuellement la maintenance lourde des 717 à Oakland, en Californie, qui se trouve à 2 300 miles d’Hawaii. Le rayon d’action des 717 étant de 2 090 miles, les appareils doivent être équipés de réservoirs de carburant supplémentaires pour faire le voyage jusqu’au continent américain. Mais avec le C-Series, ce changement ne serait plus nécessaire puisque l’autonomie du C-Series est de 3 100 miles.

Lorsque l’on compare les trois nouvelles options, le C-Series est également le jet intermédiaire entre le E190-E2 et le Boeing 737MAX, le E190 contenant 108-114 sièges maximum et le 737 contenant entre 138-172 sièges. La série C partage également les deux sur l’autonomie, l’E190 couvrant 2 880 miles et le 737MAX atteignant son autonomie maximale à 3 850 miles.

Un Hawaiian Airlines 717 (Photo : AirlineGeeks | Ian McMurtry)

À court terme, Hawaiian prévoit de rester engagé dans l’utilisation du Boeing 717, le transporteur révisant la flotte avec de nouveaux intérieurs de cabine et adoptant une disposition uniforme de 8 sièges en première classe et 120 en économie en 2015. La compagnie aérienne a également étendu la flotte à 20 tout en remplaçant les anciens modèles de Boeing 717 qui ont atteint un nombre élevé de cycles par des modèles ex-Mexicana et ex-Volotea qui ont été livrés en 2012 et à nouveau en 2017.

Le transporteur prévoit également de poursuivre la tendance à remplacer les Boeing 717 par d’autres Boeing 717 au fur et à mesure que leur flotte actuelle atteint sa limite de cycle. Cependant, cela pourrait s’avérer être un problème pour la compagnie aérienne, car les opérateurs actuels du type de flotte n’ont pas l’intention de les retirer de la flotte, certains cherchant même à acquérir des Boeing 717 supplémentaires si possible en raison de la capacité de l’avion à desservir des marchés plus petits sans utilisation de jet régional.

Alors qu’un remplacement de Boeing à Boeing semble possible pour les avions à fuselage étroit, Hawaiian a montré qu’elle était prête à s’étendre en dehors des États-Unis en termes de recherche d’avions ces dernières années, brisant sa gamme entièrement composée de Boeing 767 et 717 qui opéraient au début des années 2000, la flotte plus récente voyant l’ajout des Airbus A330 et A321neo pour desservir l’Asie et l’Amérique. La compagnie aérienne a également ajouté l’ATR 42 à sa flotte inter-îles, l’avion à hélices étant utilisé pour les petites îles ou les routes moins populaires.

Si l’avenir de la flotte inter-îles d’Hawaiian reste inchangé avec les 717 en place pour un certain temps, la compagnie aérienne devra un jour envisager de remplacer le jet. Et si la famille DC-9 à laquelle Hawaiian a fait confiance pendant des années a pris fin avec le 717, la compagnie aérienne devra désormais trouver une nouvelle source pour ses courts trajets.

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Alors que Ian McMurtry n’a jamais été à l’origine un avgeek, il a aimé observer les avions d’US Airways à travers l’ouest de la Pennsylvanie au début des années 2000. Il vivait le long de la Pennsylvania Railroad et s’est pris d’affection pour les trains, mais un changement de décor au milieu des années 2000 l’a vu s’intéresser davantage à l’aviation. Il finira par exprimer cette passion en prenant des leçons de vol dans le mi-Missouri et en rejoignant AirlineGeeks en 2013. Vivant maintenant à Wichita, au Kansas, Ian est à l’université et se spécialise dans l’ingénierie aérospatiale et se concentre sur l’administration des affaires à l’Université d’État de Wichita.

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