Retournez l’horloge 25 ans en arrière : La Nissan B13 Sentra SE-R est l’une des compactes performantes les plus chaudes et les plus acclamées par la critique de sa décennie. Mais aujourd’hui ? Aujourd’hui, on n’entend presque plus parler d’elle, voire plus du tout. Que se passe-t-il ?
Appelée B13 pour la plateforme sur laquelle elle roulait, la B13 SE-R a été produite de 1991 à 1994 et a été un succès pour Nissan pendant sa courte période de production. La voiture a changé le paysage automobile en prouvant que les voitures compactes pouvaient être amusantes, rapides et abordables. Pourtant, la B13 SE-R a été pratiquement oubliée par la plupart des passionnés, et c’est bien dommage. Si vous êtes à la recherche d’un classique japonais amusant, la SE-R pourrait être ce que vous recherchez. Non seulement elles sont encore divertissantes aujourd’hui, mais elles sont faciles à manier, ont une petite mais loyale communauté, et peuvent actuellement être trouvées pour un prix décent.
Il y a longtemps, avant l’ère des turbos, les compactes de performance avaient des moteurs à aspiration naturelle à haut régime couplés à des transmissions manuelles – le rêve des puristes. Dans la Sentra SE-R, la puissance provenait du légendaire quatre cylindres en ligne SR20DE de Nissan. Il développait 140 ch et atteignait la ligne rouge à 7 500 tr/min. Il n’y avait pas de décalage du turbo ou de note sourde du moteur comme sur les compactes sportives d’aujourd’hui ; la SE-R répondait immédiatement aux sollicitations de l’accélérateur et nécessitait un changement de vitesse constant pour rester dans sa bande de puissance maximale.
La tenue de route était si bonne pour une voiture à traction avant que la SE-R était souvent comparée à la BMW 2002.
Pour compléter le moteur SR20DE, la Sentra SE-R était équipée d’un différentiel à glissement limité visqueux. Cela permettait de transmettre chaque parcelle de puissance à la chaussée et d’améliorer considérablement la tenue de route. En fait, la tenue de route était si bonne pour une voiture à traction avant que la SE-R était souvent comparée à la BMW 2002 – un grand éloge pour une écono-boxe de 14 000 $.
De loin, le plus grand avantage de la Sentra était son poids. Pesant moins de 2500 livres, la voiture était agile et vive. La suspension pouvait rester stable dans les virages difficiles, et bien que le SR20DE ne produisait que 140 chevaux, c’était plus que suffisant pour faire avancer la voiture rapidement.
En 1990, lorsque nous avons examiné la Nissan Sentra SE-R originale, nous n’avons pas tari d’éloges. « La SE-R a un extérieur qui dément son caractère », écrivait Andrew Bornhop, rédacteur en chef de R&T. « De légères aides aérodynamiques, telles qu’un barrage d’air avant et un aileron arrière monté sur le coffre, lui donnent l’apparence d’une voiture d’épicerie retouchée plutôt que du requin qu’elle est réellement. »
En plus de ses performances générales, une autre raison pour laquelle les amateurs avertis aiment la SE-R est la fiabilité du moteur et sa facilité d’entretien. Le SR20DE a été conçu à l’origine pour la Primera du marché européen, une petite berline qui est devenue plus tard l’Infiniti G20. L’objectif de Nissan pour le SR20DE était de fabriquer un moteur capable de maintenir des vitesses respectables sur l’autoroute allemande et de séduire le marché européen. En conséquence, il a été utilisé sous de nombreuses formes dans le monde entier et bénéficie toujours d’un important soutien du marché secondaire. Ceci, en plus d’être convivial pour l’ombre, le rend abordable à entretenir et à modifier à la maison.
Jordan White, un passionné de longue date de la B13 SE-R, en a possédé plus d’une douzaine et n’a jamais eu de graves problèmes de moteur. » Si vous en prenez soin, ils dureront toujours « , affirme White. « Le seul problème que j’ai eu est la sortie de la 5e vitesse. À part cela, lorsqu’on en prend soin, la Sentra SE-R est étonnante. »
Résultant de l’usure des dents de l’arbre d’entrée de la 5e vitesse, un pop out fait que le levier de vitesses se déplace physiquement au point mort lors du passage à la 5e vitesse. Ce problème se rencontre principalement sur les voitures de 1991 et 1992 et peut être réparé à l’aide d’un kit dont le prix varie entre 300 et 400 dollars. D’après M. White, cela demande beaucoup de travail, donc pour ceux qui ne sont pas à l’aise pour démonter leur transmission à la maison, il peut être judicieux de la confier à un atelier. Ce n’est pas idéal, mais c’est aussi le plus gros problème de la SE-R et un problème assez gérable pour une voiture de 25 ans.
Les problèmes de transmission mis à part, les performances de la B13 SE-R tiennent toujours la route aujourd’hui. Pour s’en convaincre, il suffit de regarder Troy McKeown, un propriétaire expérimenté de la B13 SE-R. En septembre dernier, il a emmené sa voiture sur un circuit organisé par le National Corvette Museum à Bowling Green. Au départ, il était nerveux à l’idée que sa voiture provoque un gigantesque refoulement sur la piste, mais ce n’est pas du tout ce qui s’est passé.
Les performances de la B13 SE-R tiennent toujours la route aujourd’hui.
« Pour l’ensemble de l’événement, je pense que le nombre de personnes que j’ai laissé passer était à peu près égal au nombre de personnes qui ont dû me laisser passer », déclare McKeown. « Celle dont j’ai été le plus fier a été le dépassement d’une C7 Z06. Même l’instructeur semblait être surpris de voir cette petite voiture japonaise à quatre cylindres dépasser un monstre comme celui-là. »
Si vous ne pouvez pas déjà le dire à partir de McKeown et White, l’une des plus grandes forces de la B13 SE-R est sa communauté enthousiaste. Le petit groupe très soudé compense ses rangs clairsemés par la passion et une communication constante. Le reste du monde a peut-être oublié cette voiture, mais ces irréductibles veulent partager son histoire.
« La communauté SE-R est incroyable », dit White. « Nous nous réunissons de tous les États-Unis chaque année pour la convention annuelle SE-R, n’importe où de la Californie au New Jersey. »
Alors, si la B13 SE-R a tant de qualités désirables et une communauté si riche, pourquoi n’en entend-on pas parler plus souvent ?
Eh bien, une grande raison est la concurrence à laquelle elle faisait face. Bien que la SE-R ait été une icône du début des années 90, elle était en concurrence avec de nombreuses autres excellentes voitures dans sa fourchette de prix, notamment l’Acura Integra, la Honda Prelude, la Mazda Miata et même la Honda CRX. Et même si elles n’étaient pas des concurrentes directes, n’oublions pas la Toyota Supra, la Mazda RX-7 et l’Acura NSX, qui dominent les souvenirs de la décennie. La bonne nouvelle, c’est que le fait d’être éclipsée a contribué à maintenir la SE-R hors des radars de la plupart des passionnés et à faire baisser les prix. La mauvaise nouvelle est que son faible nombre de production a rendu difficile la recherche d’un exemplaire propre.
Seul un petit pourcentage des ventes de Sentra B13 était de la finition SE-R, et avec la SE-R étant une série limitée de production il y a plus de 25 ans, il est difficile de dire combien il en reste en bon état. Ils sont mis en vente toutes les deux semaines et commencent autour de 1200 $ pour un exemple brut. Une SE-R en parfait état, avec seulement 80 000 km, a récemment été mise en vente sur Bring-A-Trailer pour 5 000 $. Il faudra peut-être un peu de temps pour en découvrir une qui vaille la peine, mais si vous trouvez une voiture bien entretenue ou modifiée avec goût, elle constitue actuellement une excellente affaire. White recommande de consulter les petites annonces sur SR20-forum.com pour trouver des propriétaires dignes de confiance qui apprécient la voiture et la communauté.
Malheureusement, la Sentra SE-R B13 était essentiellement une pièce unique pour Nissan. Les versions performantes suivantes de la Sentra n’ont jamais été à la hauteur de l’héritage de la B13. Nissan n’a même pas proposé de finition SE-R pour la Sentra B14, et bien que la finition SE de la B14 ait été équipée du moteur SR20DE, la société a remplacé la suspension arrière indépendante par une poutre de torsion, a perdu le LSD visqueux et a réduit la taille de la barre stabilisatrice arrière et des freins à disque arrière. Au moment où le nom SE-R est revenu dans la Sentra B15 en 2000, la voiture était loin de la combinaison spéciale d’ingrédients qui a fait de la B13 SE-R une telle vedette pendant un âge d’or des compactes sportives.
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