La série de symboles de recyclage sur les articles en plastique – un triangle avec un chiffre de 1 à 7 à l’intérieur – peut souvent vous indiquer de quel type de plastique est fait l’article et dans quelle mesure il est recyclable. Ces symboles – alors appelés collectivement « code d’identification des résines » (RIC) – ont été mis au point en 1988 par l’organisation connue aujourd’hui sous le nom de Plastics Industry Association. Les symboles sont actuellement administrés par ASTM International, une organisation qui conçoit et établit des normes pour un large éventail d’industries, et portent le nom officiel de ASTM International Resin Identification Coding System.
Les symboles comprenaient d’abord trois flèches pliées en forme de triangle. Les triangles pleins ont été introduits en 2013.
L’ASTM travaille sur d’autres modifications du système, qui a été critiqué parce qu’il ne permet pas de savoir clairement si un certain type de plastique est réellement recyclable ; la présence d’un symbole de recyclage n’est pas en soi un indicateur qu’un plastique particulier sera accepté dans votre centre de recyclage local ou par votre collecteur de recyclables et de déchets.
Aux États-Unis, les étiquettes How2Recycle qui décrivent si et comment divers articles, y compris les plastiques, peuvent être recyclés gagnent en utilisation. Ces étiquettes peuvent vous indiquer ce que vous devez faire pour préparer l’article au recyclage (le cas échéant) ; si l’article est largement recyclé, s’il est recyclé dans des endroits limités, s’il n’est pas recyclé ou s’il est recyclé en le déposant dans un endroit spécifique, comme une épicerie ; le type de matériau recyclable ; et le ou les composants qui sont recyclés.
En attendant, le système RIC est toujours en place et utile à la fois pour les consommateurs et pour ceux qui veulent gérer une opération de recyclage des plastiques, qui s’occupe généralement des emballages utilisés pour les produits de consommation. Chaque numéro représente un type de plastique, et différents types de plastiques sont généralement utilisés dans les mêmes types d’emballages.