Communément appelé bar rayé, le bar rayé de l’Atlantique fait partie des espèces récréatives les plus en vue et les plus ciblées aux États-Unis. Ces poissons grands migrateurs peuvent vivre jusqu’à 30 ans, atteindre une longueur de 1,5 mètre et peser plus de 75 livres. Ils sont capturés à partir de bateaux et de la côte, du golfe du Maine au détroit d’Albemarle en Caroline du Nord.

En 2017, près de 18 millions de sorties de pêche à la ligne ont ciblé ou capturé du bar rayé, ce qui représente 9 % des sorties de pêche à la ligne dans tout le pays. La récolte de bar rayé, en poids, était la plus importante de toutes les espèces ciblées à des fins récréatives dans la nation. Cependant, en 2019, une nouvelle évaluation de référence a révélé que le stock était surexploité et connaissait une surpêche.

« Les pêcheurs à la ligne accordent une valeur relativement élevée à la capture de bars rayés de taille trophée – des poissons d’environ 34 pouces ou plus en longueur totale », a déclaré Andrew Carr-Harris, économiste au Northeast Fisheries Science Center de Woods Hole, au Massachusetts, et co-auteur d’une étude de janvier 2020 avec son collègue du centre, Scott Steinback. « Mais les bars rayés de taille trophée font presque exclusivement partie du stock de géniteurs femelles, et si trop d’entre eux sont retirés de la pêche, le stock a du mal à se reconstituer. »

On a constaté que les niveaux élevés de prélèvements ont contribué à un déclin constant du nombre de géniteurs femelles au cours de la dernière décennie. Une réduction obligatoire des prélèvements en 2015, passant de deux à un poisson de 28 pouces ou plus, pour atteindre le taux de mortalité souhaité, n’a guère contribué à augmenter le stock de géniteurs femelles. En 2017, le stock a été estimé à son plus bas niveau depuis environ 25 ans.

Équilibrer les objectifs politiques et les demandes des pêcheurs

Un bénévole porte un bar rayé pendant le relevé annuel du stock reproducteur de bar rayé dans le nord de la baie de Chesapeake.

Compte tenu de la forte pression de pêche sur l’espèce, les gestionnaires de la pêche doivent faire des compromis entre la réalisation des objectifs de conservation et la satisfaction des demandes des pêcheurs à la ligne lorsqu’ils conçoivent une politique.

Les chercheurs voulaient mieux comprendre quelles politiques pourraient fonctionner pour reconstruire la pêche tout en minimisant les impacts négatifs pour les pêcheurs à la ligne. Carr-Harris et Steinback ont évalué les impacts économiques et biologiques immédiats de différents types de politiques de pêche récréative du bar rayé de l’Atlantique. Les résultats de leur étude ont été publiés dans Frontiers in Marine Science.

La première étape consistait à comprendre les moteurs du comportement individuel des pêcheurs. Ils ont utilisé les données d’une enquête par expérience de choix auprès de 469 pêcheurs récréatifs qui pêchent dans les eaux côtières du Maine à la Virginie. Les résultats de cette enquête ont ensuite été intégrés dans un modèle. Le modèle a simulé les effets agrégés des changements induits par les politiques dans les attentes de voyage sur :

• Le bien-être des pêcheurs (la valeur que les pêcheurs obtiennent de la pêche au bar rayé)
• Participation
• Mortalité par pêche
• Biomasse du stock reproducteur féminin (le poids combiné des femelles qui ont atteint la maturité sexuelle et sont capables de se reproduire).

Cette approche a permis aux chercheurs d’examiner les conséquences économiques et biologiques immédiates des restrictions de récolte totales ou partielles sur le bar rayé de taille trophée. Jusqu’à présent, ces restrictions n’ont pas été considérées conjointement dans l’élaboration des politiques.

Des dizaines d’options possibles évaluées

Carr-Harris avec son premier striper, capturé au large de Cape Cod.

« Nous avons constaté qu’il existe de nombreuses politiques de gestion économiquement efficaces si l’objectif principal est de contrôler la mortalité par pêche, mais peu de politiques si l’objectif principal est de protéger la biomasse du stock reproducteur femelle », a déclaré Steinback. « Sur les 36 politiques possibles que nous avons évaluées, une seule a permis de réduire la mortalité par pêche tout en atténuant les prélèvements de femelles matures. »

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