Tous les deux ans, une nouvelle tendance surgit dans l’industrie du vélo et présente de nouveaux avantages aux masses. Il y a quelques années, cette tendance était les pneus plus. Les 29ers étaient en quelque sorte à nouveau nouveaux, mais toujours stigmatisés comme la taille de roue pour les personnes qui se souciaient plus de la montée que de la descente. Les roues de 27,5 pouces avaient pratiquement convaincu tout le monde qu’elles seraient là pour de bon. Oh oui, et les fat bikes émergeaient aussi à peu près à la même époque.

En regardant les archives de Singletracks, la plupart des dates de publication autour des sujets liés aux pneus plus étaient en 2015-2016, allant des critiques de pneus, aux communiqués de presse pour les nouveaux pneus et les vélos plus. Cinq ans plus tard, en 2020, il semble que les plus-tires aient été rapidement oubliés par la plupart des vététistes.

Au même moment, en 2015 et 2016, d’autres choses intéressantes se produisaient dans la technologie du vélo de montagne. Comme mentionné ci-dessus, les 29ers ont connu une sorte de renaissance, les transmissions 1x prenaient le dessus et les ingénieurs consacraient plus de temps à la plus grande taille de roue. À l’époque, les 29ers de 140 mm étaient considérés comme des « 29ers à long débattement », et les 27,5 pouces étaient plutôt la norme pour les vélos de parc et d’enduro.

Si nous regardions à nouveau dans les archives de Singletracks les communiqués de presse et les revues de 2018 et 2019, nous remarquerions une autre tendance : beaucoup d’informations sur les 29ers à long débattement. Maintenant, les vélos d’enduro 29er et 27,5+ ne pourraient pas être plus différents dans leurs applications, mais le déclin et la hausse des deux tendances ont un lien fort.

Lorsque les vélos plus ont fait leurs débuts, les marques les ont commercialisés de plusieurs façons, que ce soit pour le bikepacking, pour plus de traction, pour combiner les attributs des vélos 27,5 et 29 pouces, ou peut-être la plus précise de toutes : pour  » abrutir  » le sentier.

Les vélos Plus ont été plus largement adoptés par les cyclistes d’entrée de gamme en raison de la confiance qu’ils offraient sur les sentiers lâches ou techniques. En élargissant l’empreinte sous les roues, les coureurs étaient moins susceptibles de déraper dans un virage ou de perdre le contrôle dans une descente caillouteuse, bien que la traction supplémentaire soit assortie de contreparties.

« Avec les plus-bikes, c’était mal exécuté. Les pneus étaient gros, ils devaient donc les rendre légers », explique Eric Francis, propriétaire de Pedal Pushers Cyclery à Golden, dans le Colorado.

« Cela fonctionnait très bien pour qu’un débutant puisse rouler, mais quand vous collez des cyclistes plus avancés dessus, vous détruisez les pneus ou vous les pincez à gauche et à droite. » Pour ceux qui roulaient plus fort, cela signifiait essayer de trouver la bonne pression, ce qui pouvait être délicat. « Pour moi, j’ai toujours senti que si la pression était d’une livre ou deux trop élevée, alors je ricochais radicalement sur les choses. »

De temps en temps, Francis reçoit quelqu’un qui vient à Pedal Pushers et demande des renseignements sur les vélos à pneus plus, mais ce n’est pas souvent. Les marques de pneus les ont vu décliner dans quelques petites applications aussi, à savoir sur les hardtails, pour une conduite plus tolérante et lorsque les vitesses de course ne sont pas une considération.

Salsa Cycles est une marque qui était forte sur le wagon des pneus plus, et a toujours l’une des plus grandes offres de vélos plus-tires, ou des vélos qui sont interchangeables avec 27.5+ .

« Tout d’abord, il s’agit d’offrir à nos clients la flexibilité de choisir la taille de roue et de pneu qui convient le mieux à leur terrain et à leur style de conduite », explique Justin Steiner, chef de marque chez Salsa. « Certaines personnes aiment les roues de 29 pouces, d’autres préfèrent les 27,5 pouces et certains terrains récompensent une taille de roue plutôt qu’une autre. »

L’autre moitié cependant consiste simplement à en faire une option puisqu’elle est déjà compatible avec le design du vélo.

« Deuxièmement, les roues et les pneus 29″ et 27,5″+ conduisent des exigences de conception très similaires, de sorte que nous sommes en mesure d’offrir aux coureurs le choix de la taille de la roue sans sacrifier la performance de l’un ou l’autre. »

Pour autant, Salsa voit des consommateurs qui sont plus intéressés par ses modèles 29er que 27,5+.

« Dans la ligne de hardtail Timberjack, nous avons vu un changement constant dans le momentum vers les roues 29 », dit Steiner. Le Timberjack est un hardtail d’entrée de gamme qui débute à 1 250 $ et qui est disponible avec des roues de 27,5+ ou de 29 pouces.

« En 2019, environ 75% des Timberjack étaient 27,5″+, tandis que les prévisions pour 2020 tendent à se rapprocher de 50/50. En termes de suspension complète , nous avons vu un changement beaucoup plus prononcé vers les roues de 29 pouces. »

Ce changement pourrait s’expliquer par le fait que les 29ers offrent une confiance similaire en termes de traction et de capacité de renversement aux plus-tires, mais les pneus ont tendance à être plus robustes et moins romanesques.

« Je pense que le véritable clou dans le cercueil du 27,5+ a été quelques choses qui ont culminé dans sa mort », dit Francis de Pedal Pushers. ‘Le 29×2.6″ est sorti, et les 29ers sont entrés en eux-mêmes en même temps.’

Quand les transmissions 1x ont poussé les transmissions 2x, les ingénieurs ont pu retirer complètement le dérailleur avant de la discussion d’un cadre. Cela leur a permis de raccourcir les bases de chaîne, avec lesquelles les roues 29er auraient autrement interféré, et en élargissant les bases de chaîne avec l’espacement Boost, et en raidissant les angles de siège, ils ont pu être raccourcis encore plus.

« Les 29ers sont devenus ludiques », dit Francis. Il se souvient d’avoir piloté les premières itérations, lorsque la géométrie n’était pas raffinée et limitait les capacités des vélos à roue de chariot.

« Ils étaient juste des déchets. Ils ne faisaient rien d’autre que d’aller droit. Ils n’avaient pas le moindre aspect ludique. Vous étiez à peu près relégué à la conduite plate, de style cross-country. »

Pour Pedal Pushers Cyclery, le 29er a été si bon au cours des deux dernières années, Francis dit qu’il a même du mal à vendre des vélos de montagne de 27,5 pouces désormais.

« Dans ce magasin en particulier, je suis presque tout en 29. Je ne peux pas donner un vélo de 27,5 ».

Il a des modèles larges et extra-larges réduits de 30%, et les visiteurs ne semblent toujours pas intéressés. Au lieu de cela, il reçoit chaque jour une poignée de personnes qui sont intéressées par son vélo le plus vendu de tous les temps, le 29er Ibis Ripmo.

La marque de pneus WTB, basée en Californie, a également constaté une baisse des ventes de 27,5 pouces, au profit des pneus 29er. Actuellement, le diamètre et la largeur de leur pneu le plus populaire est un 29er, dans une largeur de 2,4 ou 2,5 pouces.

« Ce que nous appelons mid-plus ou les pneus entre 2,4 et 2,6 pouces de largeur deviennent la nouvelle norme et ce qui se vend le mieux », dit Johannes Huseby, le directeur des ventes OEM mondiales pour WTB.

Les pneus plus ont atteint un sommet et ont décliné pour WTB, et Huseby dit qu’environ 90% de leurs ventes sont pour les 29er maintenant. Huseby voit ce que les marques vendent de première main, et la prévision dans sa perspective, comprend plus de 29ers.

Même si les 29ers semblent être désormais la plus grande taille de roue dans tous les sens, cela ne signifie pas que les marques de vélos éradiquent les 27,5 pouces de leurs gammes.

« Le momentum penche en faveur des roues de 29 pouces dans les catégories hardtail et full suspension », déclare Steiner, de Salsa. « Cela dit, je crois que les vélos de 27,5 pouces auront une place dans l’industrie dans un avenir prévisible. Les vélos avec des roues de 27,5 pouces offrent une conduite vivante et ludique par rapport à leurs homologues de 29 pouces, en grande partie en raison de la facilitation des bases de chaîne plus courtes et, souvent, des empattements globaux plus courts. »

Il y a aussi le fait que certaines marques ne peuvent pas faire un 29er assez petit pour les coureurs plus courts.

« De plus, les roues de 27,5 pouces nous permettent de proposer une taille XS pour les coureurs plus petits. Nous ne sommes tout simplement pas en mesure de conditionner des roues de 29 pouces et d’offrir un double ajustement de bouteille d’eau sur le Spearfish et le Horsethief. »

La réponse est encore plus intéressante pour Santa Cruz. En 2019, ils ont mis à jour le 29er Tallboy, et Hightower, et ont introduit un 29er à long débattement, le Megatower. Ils ont également été l’une des premières marques à introduire un 29er dans les courses de descente de la Coupe du monde, et Greg Minnaar a été la première personne à remporter une manche de la Coupe du monde sur des roues de 29 pouces. La marque californienne dispose désormais de quatre modèles exclusivement disponibles en 27,5 pouces, six modèles exclusivement disponibles en 29 pouces, et le vélo V10 DH est disponible dans les deux.

« En ce qui concerne la taille des roues, le 27,5 est toujours très populaire. Genre, vraiment populaire ! » dit Seb Kemp, responsable de la marque Santa Cruz. Kemp a déclaré que, bien qu’ils aient remodelé et introduit des 29ers plus fréquemment que les vélos de 27,5 pouces ces derniers temps, les vélos de 27,5 pouces sont généralement leurs modèles les plus vendus, bien que ce chiffre puisse changer.

« Les deux (et toutes) tailles de roues ont leurs avantages. En général, la façon dont nous le regardons est 27,5 est la taille de roue amusante, 29 est grand pour la vitesse et la confiance. »

Santa Cruz a également très bien réussi avec le pneu « mid-plus » de 2,6 pouces de large pour leurs vélos de 27,5 pouces. Le Bronson, le 5010 et le nouveau Heckler ont des options pour venir avec des pneus de 2,6 pouces de large à l’avant et à l’arrière, alors que les 29ers à suspension complète ne le font pas.

Ce qui est clair, c’est que le 27,5 sera encore dans le paysage pendant un certain temps, même si c’est seulement dans le coin du cadre. Les 29ers sont maintenant plus populaires et, de manière anecdotique, offrent plus de confiance, et deviennent de plus en plus ludiques et agiles, même lorsqu’ils sont musclés avec six pouces de débattement. Mais, qui sait, l’opinion de l’industrie du vélo n’est jamais arrêtée.

« Le cyclisme est une industrie de la mode », dit Steiner. « En ce moment, les roues de 29 pouces sont à la mode. Dans quelques années, nous redécouvrirons collectivement la conduite amusante et réactive des roues de 27,5 pouces et la dynamique reviendra à un point d’équilibre. Je ne pense pas que les roues de 27,5 pouces subiront le même sort que les roues de 26 pouces ».