Audrey Lee est une écrivaine vivant à Singapour. Il s’agit de son premier blog pour le Projet international pour les mammifères marins.

Qu’est-ce que la chasse à la baleine ?

La chasse à la baleine est la pratique de la chasse et de la mise à mort des baleines par les humains à des fins multiples, et ce depuis plus de mille ans. Au cours des siècles, la chasse à la baleine est devenue de plus en plus intense et répandue, notamment avec le développement du harpon explosif et de meilleurs moteurs de bateaux pour chasser les baleines. Dans les années 1960, en raison de la chasse excessive, la plupart des grandes populations de baleines se sont effondrées. Un moratoire sur la chasse commerciale des baleines a finalement été mis en place par la Commission baleinière internationale (CBI) fin 1986. Mais certains pays continuent de chasser les baleines à des fins lucratives, notamment l’Islande, le Japon et la Norvège.

Malgré les mesures prises et les interdictions, le nombre de baleines à l’état sauvage a atteint un seuil critique en raison de la surchasse, et au moins sept des 13 espèces de grandes baleines sont soit en danger, soit vulnérables, même après de nombreuses années de protection.

Pourquoi les humains ont-ils chassé les baleines dans le passé ?

Au début de la chasse commerciale, les baleines ont été chassées pour de nombreux produits, notamment les os, le lard (huile), le « fanon » (fanon) et le spermaceti, qui désigne l’huile contenue dans la tête des cachalots utilisée pour fabriquer des bougies et des cosmétiques. Certaines cultures utilisaient également la viande, mais la plupart ne le faisaient pas.

L’huile de baleine obtenue à partir de cachalots, de baleines franches et de baleines boréales était particulièrement en demande. Un seul grand cachalot pouvait donner jusqu’à trois tonnes d’huile de cachalot. Cependant, l’utilisation de l’huile de baleine a décliné au milieu des années 1800 lorsque le kérosène et d’autres produits pétroliers ont commencé à remplacer son utilisation.

Les peuples autochtones ont également chassé les baleines en raison de leur rencontre pour satisfaire leurs besoins de survie de base. Pendant des milliers d’années, le climat du Groenland était trop froid pour que de nombreuses personnes, y compris les Esquimaux et les populations autochtones, puissent cultiver leurs propres légumes. La viande de baleine, les autres mammifères marins et les poissons sont devenus leur principale source d’alimentation, étant riches en niacine, en fer et en protéines.

Pourquoi chasse-t-on encore les baleines aujourd’hui ?

Aujourd’hui, la chasse moderne à la baleine est pratiquée principalement pour la viande dans le cadre de la chasse commerciale. Les baleines sont également tuées dans un effort malavisé pour réduire la concurrence pour les poissons, et plusieurs petits cétacés comme les petites baleines, les dauphins et les espèces de marsouins sont chassés pour servir d’appât pour attraper des poissons, en particulier des requins.

Cependant, la première affirmation est discutable. Le poisson n’est pas la seule chose que les baleines mangent. En fait, les baleines ont un régime alimentaire varié, comprenant du plancton, du krill, et aussi des petits poissons. La plupart des baleines ne mangent aucune espèce de poisson ayant une valeur commerciale.

Certaines espèces de baleines à dents sont également chassées dans certaines communautés pour leurs dents, qui sont utilisées comme monnaie.

Quels sont les pays qui chassent encore les baleines ?

Malgré l’interdiction placée par la CBI en 1986 pour mettre fin à la chasse commerciale à la baleine, certains pays refusent toujours de mettre fin à leurs opérations de chasse à la baleine.

Le Japon est l’un d’entre eux. Immédiatement après l’entrée en vigueur de l’interdiction de la chasse à la baleine, le Japon a lancé son programme de chasse à la baleine à des fins scientifiques, l’utilisant comme couverture pour son opération de chasse commerciale en cours.

La viande de ces baleines, prétendument tuées pour la « science », est ensuite vendue sur les marchés alimentaires ou donnée gratuitement ou à faible coût aux écoles et aux hôpitaux pour encourager la consommation de viande de baleine.

La flotte baleinière japonaise part deux fois par an et elle a reçu un quota du nombre de baleines qu’elle peut tuer – 200 petits rorquals, 50 rorquals de Bryde, 100 rorquals boréaux et 10 cachalots dans le Pacifique Nord (une pêche d’été) et 333 petits rorquals dans l’océan Antarctique pendant les mois d’hiver (l’été en Antarctique) – sous couvert de recherche scientifique. Cependant, les navires ont tué jusqu’à près d’un millier de petits rorquals et 50 rorquals communs chaque année dans l’Antarctique avant que la Cour internationale de justice ne juge cette pratique illégale. Le Japon a repris sa chasse à la baleine scientifique dans l’Antarctique avec le quota inférieur de 333 par an.

Comme le Japon, l’Islande a initialement mené un programme de chasse à la baleine « scientifique ». Puis, en 1992, elle s’est retirée de la CBI, avant de la réintégrer à nouveau en 2004. L’Islande a inclus une clause dans sa réadhésion qui s’est exprimée pour s’opposer à l’interdiction de la chasse à la baleine, une revendication juridique douteuse qui a été contestée.

En 2006, l’Islande a repris la chasse commerciale à la baleine, ciblant les petits rorquals et les rorquals communs, et, pour la seule année 2010, l’Islande a tué 148 rorquals communs en voie de disparition et 60 petits rorquals dans l’Atlantique Nord.

La Norvège est un autre pays qui autorise encore la chasse à la baleine. À partir de 1993, la Norvège a utilisé une faille dans la Convention internationale pour la réglementation de la chasse à la baleine qui lui permettait de reprendre la chasse à la baleine, en particulier au petit rorqual, en déposant une objection au moratoire sur la chasse à la baleine similaire à celle de l’Islande.

La Norvège fixe son propre quota pour le nombre de baleines qu’elle est autorisée à tuer pour des raisons commerciales. Ce nombre a augmenté chaque année, passant de l’autorisation de tuer 600 microbaleines en 2002 à plus de mille aujourd’hui.

Comment tuent-ils les baleines ?

L’Animal Welfare Institute estime que toute chasse à la baleine est intrinsèquement cruelle. Même les méthodes de chasse à la baleine les plus avancées ne peuvent garantir une mort immédiate ou assurer que les animaux ciblés ne ressentiront aucune douleur ou détresse avant leur mort. Elle est très différente des lois sur l’abattage sans cruauté qui offrent une certaine protection au bétail.

De nombreux baleiniers modernes utilisent des harpons tirés depuis la proue d’un navire baleinier. Les harpons sont utilisés depuis plus de mille ans pour capturer non seulement les baleines mais aussi les gros poissons.

Les harpons modernes sont généralement équipés de grenades à penthrite qui pénètrent d’environ 12 pouces (un pied) dans le corps avant d’exploser, libérant des saillies en forme de griffes dans la chair. L’explosion initiale est censée causer suffisamment de dommages au cerveau pour tuer la baleine ou l’assommer pendant quelques secondes. Cependant, selon l’endroit où le harpon frappe le corps de la baleine, celle-ci peut souffrir d’un traumatisme ou d’une perte de sang, mais ne pas mourir immédiatement.

Souvent, lorsque la baleine survit au harpon initial à la grenade, un fusil à grande puissance est utilisé comme méthode de mise à mort secondaire. Après le harponnage, l’animal est hissé sur le navire à l’aide d’une ligne attachée au harpon, les griffes de la grenade mordant dans la chair de l’animal. Parfois, la ligne du harpon peut se rompre en raison d’une mer forte ou d’autres causes, et la baleine frappée est perdue dans l’océan alors qu’elle se vide de son sang.

Pour les animaux qui n’ont pas été assommés ou tués à ce moment-là, nous ne pouvons qu’imaginer la douleur et la détresse atroces qu’ils doivent ressentir. La chasse à la baleine est une activité cruelle et inutile qui doit être arrêtée. La chasse commerciale à la baleine est interdite, le commerce des produits dérivés de la baleine est interdit et la demande de viande de baleine est en baisse. Pourtant, chaque année, le Japon, la Norvège et l’Islande continuent de tuer environ 1 500 baleines.

Il n’existe aucune façon humaine de tuer une baleine, et elles sont forcées de mourir d’une mort lente et douloureuse. Mettez fin à ce massacre inutile de l’une des créatures les plus majestueuses de la planète.