Une bonne santé dépend non seulement d’une bonne alimentation mais aussi d’une bonne digestion et absorption. Sans une bonne digestion et absorption, les nutriments de notre alimentation qui donnent la santé ne peuvent pas être utilisés de manière optimale par le corps. Par conséquent, avant de pouvoir commencer à apprécier les qualités nutritives des aliments, nous devons d’abord apprécier et comprendre les organes du corps qui sont impliqués dans la digestion et le processus de digestion lui-même.
Les organes de la digestion
Le canal alimentaire est un tube enroulé d’environ trente pieds de long qui passe par le centre du corps. Il s’étend de la bouche à l’anus et comprend la bouche, l’œsophage, l’estomac, l’intestin grêle et le gros intestin ou côlon. Le canal alimentaire, ainsi que ses organes accessoires, le foie, la vésicule biliaire et le pancréas, constituent le tube digestif. Le but du tube digestif est d’effectuer la digestion chimique et mécanique, l’absorption, le stockage des déchets et l’excrétion.
Le processus de digestion
La digestion est une série de changements physiques et chimiques par lesquels les aliments pris dans le corps subissent une hydrolyse (ajout d’eau) et sont décomposés en vue de leur absorption par le tube digestif dans la circulation sanguine. La digestion a lieu dans le tube digestif. Dans la partie supérieure du tube, la digestion mécanique est accomplie par la mastication et le broyage des aliments en petits morceaux, qui sont ensuite poussés le long du tube digestif. Au moment opportun, les aliments sont mélangés à des sucs digestifs qui provoquent des modifications chimiques qui décomposent les aliments en composés absorbables plus petits. À l’extrémité inférieure du canal, les déchets sont stockés et périodiquement éliminés du corps.
Pourquoi l’arôme de certains aliments me met-il l’eau à la bouche ?
Lorsque le cerveau perçoit des aliments, il signale au système digestif que la nourriture est en route. L’odeur, le goût et parfois même la pensée de la nourriture déclenchent la production de salive par les trois paires de glandes salivaires. Ces glandes sont situées sous la langue (sublinguale), sous la mâchoire (submandibulaire) et devant les oreilles (parotide). La salive agit comme un agent mouillant. Elle humidifie et lubrifie les aliments, les rendant plus faciles à avaler. Elle contient également une enzyme digestive, l’amylase, qui clive les glucides. Une personne moyenne sécrète jusqu’à trois pintes de salive par jour.
Comment les aliments se déplacent-ils dans le tube digestif ?
C’est la force musculaire, et non la gravité, qui déplace les aliments dans le tube digestif. La paroi de ce tube contient deux couches de muscles. Un ensemble, la couche musculaire circulaire, encercle le tube, tandis que l’autre, la couche longitudinale, s’étend dans le sens de la longueur du tube. Lorsque la nourriture est avalée, les muscles sont stimulés, ce qui provoque un péristaltisme, c’est-à-dire des vagues de contractions musculaires. Les vagues de péristaltisme déplacent rapidement la nourriture vers l’estomac. Ces vagues se poursuivent jusqu’à ce que l’œsophage soit vidé de ses aliments.
La majeure partie de la digestion se déroule-t-elle dans l’estomac ?
Bien que nous ayons tendance à considérer l’estomac comme le centre de la digestion, très peu de digestion chimique s’y déroule réellement. Au lieu de cela, l’estomac fonctionne comme un mélangeur interne, transformant mécaniquement les aliments afin que les nutriments puissent être extraits. Ce processus est appelé digestion mécanique. L’estomac baratte les aliments, les mélangeant aux sucs gastriques pour former une matière de couleur laiteuse appelée chyme. Toutes les trente secondes environ, des ondes péristaltiques projettent quelques millilitres de chyme dans l’intestin grêle.
Combien de temps faut-il à l’estomac pour se vider après un repas ?
L’estomac met de deux à quatre heures pour se vider, en fonction de la quantité mangée et du contenu du repas. Les repas riches en fibres mettent plus de temps à quitter l’estomac que les repas remplis d’aliments raffinés appauvris en fibres. On dit des repas riches en fibres qu’ils « retardent la vidange gastrique ». Cette qualité est particulièrement importante pour les personnes qui souffrent de diabète et d’hypoglycémie, car elle ralentit la vitesse à laquelle le glucose est absorbé à partir d’un repas, ce qui permet de réguler la libération d’insuline et de prévenir les chutes soudaines de la glycémie.
Qu’est-ce que le suc gastrique ?
Le suc gastrique est un mélange très acide d’acide chlorhydrique, d’enzymes et de mucus qui commence la digestion chimique et stérilise l’estomac. Il est sécrété par des glandes situées dans la partie médiane de l’estomac qui sécrètent en moyenne 2 000 à 2 500 ml (soit 8,5 à 10,5 tasses) de suc gastrique par jour. Les principales enzymes digestives présentes dans le suc gastrique sont la pepsine, une enzyme protéolytique qui amorce le processus de digestion des protéines, et la lipase, qui hydrolyse les graisses. Le suc gastrique contient également du facteur intrinsèque, un composé nécessaire pour que la vitamine B-12 soit absorbée dans l’intestin.
Où les aliments sont-ils digérés ?
Bien qu’une partie de la digestion commence dans l’estomac, la plupart de la digestion et de l’absorption ont lieu dans l’intestin grêle. Le but de l’intestin grêle est de terminer la digestion et d’absorber les nutriments. Comme les nutriments libérés par la digestion sont absorbés par la muqueuse de l’intestin, plus la surface intestinale est grande, plus la quantité de nutriments absorbés est importante. La surface de la paroi de l’intestin est considérablement augmentée par un ingénieux système de plis, de villosités et de microvillosités. La muqueuse de l’intestin grêle est disposée en plis recouverts de saillies en forme de doigts appelées villosités. Les villosités sont à leur tour recouvertes de microvillosités, parfois appelées bordure en brosse. La plupart des enzymes digestives présentes dans l’intestin grêle sont situées sur la bordure en brosse. Ces enzymes terminent le processus de digestion. Les nutriments libérés passent ensuite à travers les parois des villosités et dans leurs réseaux de fins capillaires, de veines et d’artères, qui mènent à la circulation sanguine et au foie.
Quelle est la taille de l’intestin grêle ?
L’intestin grêle mesure un pouce de diamètre et se trouve enroulé dans la cavité abdominale. L’enroulement intestinal ferait environ vingt-deux pieds de long s’il était déroulé. Cependant, cette taille est trompeuse, car les plis, les villosités et les microvillosités portent la surface de l’intestin à 250 mètres carrés, soit à peu près la taille d’un court de tennis. Comme les nutriments ne peuvent être absorbés qu’à travers la muqueuse intestinale, plus la surface est grande, plus les nutriments absorbés sont nombreux.
Qu’est-ce que le duodénum ?
Les dix premiers pouces de l’intestin grêle se courbent en forme de C arrière. C’est le duodénum. Toutes les trente secondes, les ondes péristaltiques de l’estomac projettent une petite quantité de chyme dans le duodénum. Lorsque le duodénum détecte la présence du chyme acide, il libère du bicarbonate de sodium pour le neutraliser. Cela est nécessaire car les enzymes intestinales ne fonctionnent pas dans un environnement acide. Lorsque le duodénum détecte la présence de graisses dans le chyme, il libère la bile, qui est produite par le foie et stockée dans la vésicule biliaire. La bile agit comme un détergent, formant des micelles qui entourent la graisse, la rendant temporairement soluble dans l’eau. Lorsque les micelles s’approchent de la bordure en brosse, les graisses sont libérées pour traverser la membrane cellulaire et être absorbées. Le pancréas libère également des enzymes qui scindent les glucides, les protéines et les graisses émulsifiées par la bile. La majeure partie de la digestion est achevée dans le duodénum. Le reste de l’intestin grêle, le jéjunum et l’iléon, s’occupe de l’absorption.
Que se passe-t-il dans le jéjunum et l’iléon ?
Après le duodénum, l’intestin grêle se tourne brusquement vers l’avant et vers le bas et devient le jéjunum. C’est là que se déroulent les dernières étapes de la digestion et que se termine l’absorption. Dans les trente minutes qui suivent l’arrivée du chyme dans l’intestin grêle, l’absorption de la plupart des nutriments est terminée. Les ondes péristaltiques déplacent le chyme vers la valve iléocæcale, à l’extrémité de l’intestin grêle, à raison d’un centimètre par minute. Le voyage complet d’un repas dans l’intestin grêle prend de trois à dix heures.
Quelle est la fonction du gros intestin ?
Le gros intestin est principalement responsable de l’absorption de l’eau et des électrolytes, du stockage des déchets et de l’excrétion. Le côlon mesure environ deux pouces et demi de diamètre pour une longueur de cinq à six pieds. Le gros intestin est donc plus large en diamètre mais beaucoup plus court en longueur que l’intestin grêle. Au fur et à mesure que les matières fécales se déplacent dans le côlon, l’eau est absorbée et les matières fécales deviennent progressivement plus sèches. Environ 95 % de l’eau et du sodium qui pénètrent dans le côlon chaque jour sont réabsorbés. Les huit derniers centimètres du côlon s’appellent le rectum, qui se termine par le canal anal. La défécation se fait par l’anus.
Quelle autre fonction a le côlon ?
Le côlon sert également de jardin pour les bactéries, et plus de 6000 espèces ou souches distinctes de bactéries y vivent. Les bactéries les plus courantes sont Bacteroides, Bifidobacterium, Fusobacterium, Clostridium, Peptococcus et Peptostreptococcus. Certaines de ces bactéries aident l’organisme en sécrétant de la vitamine K, qui est importante pour une bonne coagulation du sang. Les fibres alimentaires constituent une source de nourriture importante pour ces micro-organismes. Ils sont capables de digérer une grande partie des fibres solubles qui arrivent dans le côlon, puis de fermenter les produits de dégradation en produits chimiques appelés acides gras à chaîne courte (AGCC). Ces composés sont ensuite absorbés dans la circulation sanguine et se dirigent vers le foie et d’autres organes du corps. Ces produits de fermentation peuvent protéger contre le cancer et les maladies cardiaques et être utiles dans le traitement du diabète et de l’obésité.
Comment le foie participe-t-il à la digestion ?
Le foie est la plus grande glande du corps et l’un des organes les plus importants. Le sang riche en nutriments qui quitte les intestins doit d’abord passer par le foie. C’est là que les substances toxiques, formées dans le côlon ou celles que nous absorbons par le biais de notre alimentation et de l’eau, sont détoxifiées. Les cellules hépatiques éliminent également du sang et stockent les quantités excessives de fer et de vitamines A, B-12 et D, et sécrètent la bile utilisée pour émulsionner les graisses. La bile est stockée dans un organe en forme de poire appelé la vésicule biliaire jusqu’à ce qu’elle soit nécessaire. Au besoin, la vésicule biliaire se contracte et la bile est déversée dans le duodénum.
Qu’est-ce que le pancréas ?
Le pancréas est une glande rose grisâtre qui sécrète les enzymes digestives qui sont libérées dans le duodénum. C’est également l’organe qui sécrète l’insuline, l’une des hormones les plus importantes pour le métabolisme des glucides.
Où a lieu la digestion ?
La digestion a lieu chaque fois et partout où les aliments entrent en contact avec les enzymes digestives. Les glandes salivaires situées à la base de la langue sécrètent des enzymes qui commencent la digestion des glucides. Les enzymes sécrétées par la muqueuse de l’estomac participent à la digestion des protéines, des graisses et du lait. Les enzymes sécrétées par le pancréas sont projetées dans le duodénum, où la digestion des graisses, des protéines et des glucides se poursuit. Le dernier site de digestion se situe sur la bordure en brosse de l’intestin grêle, où se produit la dernière digestion des graisses, des protéines et des glucides. Il n’y a pas d’enzymes digestives dans le côlon. Toute la digestion et la plupart de l’absorption sont terminées au moment où les aliments quittent l’intestin grêle.
Qu’est-ce que les enzymes ?
Les enzymes sont un type spécial de protéines qui accélèrent (catalysent) les réactions biologiques qui, autrement, se produiraient très lentement. Les enzymes digestives sont des enzymes qui décomposent les plus grosses molécules des aliments en plus petites molécules qui peuvent être absorbées par l’organisme. On les nomme en ajoutant le suffixe « ase » au substrat qu’elles digèrent. Les amylases (amyl=amidon) décomposent les glucides complexes (amidons) en sucres constitutifs, les protéases décomposent les protéines en acides aminés et les lipases décomposent les lipides en acides gras.