NEW YORK – Stadia, le nouveau service de streaming de jeux de Google, démontre les possibilités de jeu à partir du cloud, mais les experts disent qu’il est entravé par un manque de jeux vidéo convaincants et un système de tarification alambiqué.

Piers Harding-Rolls, responsable de la recherche sur les jeux chez IHS Markit, a qualifié le lancement de mardi de bêta-test public plutôt que de véritable début. Il a déclaré que le véritable test viendra l’année prochaine, lorsque Stadia commencera à concurrencer les nouvelles consoles de jeux vidéo prévues par Sony et Microsoft.

« Ce n’est pas pour le moment un challenger pour les sociétés de consoles ou les jeux sur PC », a-t-il déclaré. « À ce stade, il s’agit vraiment de mettre le produit sur le marché et dans les mains des consommateurs. »

Google peut en tirer des leçons et affiner le service à mesure qu’il se développe et que la concurrence s’intensifie, a-t-il ajouté.

Comme les films et la musique, l’industrie traditionnelle du jeu vidéo est passée du matériel physique et des jeux aux téléchargements numériques et au streaming. Une telle approche permet aux joueurs de jouer à partir d’une variété d’appareils, reprenant là où ils se sont arrêtés lorsqu’ils changent d’appareil, sans avoir à acheter un équipement coûteux.

Les entreprises de technologie telles que Google essaient de s’implanter tôt – même avec quelques couacs – avant que le streaming ne devienne aussi établi dans le jeu que Netflix l’est dans la vidéo et Spotify dans la musique.

Les avantages vont au-delà des revenus d’abonnement. Alors que Stadia lui-même n’aura pas de publicités. Google essaiera de lier Stadia à ses autres services, comme YouTube et son assistant numérique. En fin de compte, comme plus de gens utilisent les services de Google, la société peut recueillir plus de données sur les habitudes des utilisateurs et montrer plus de publicités ciblées sur ces intérêts.

Mais ces entreprises technologiques doivent rivaliser avec les piliers du jeu Sony et Microsoft, qui ont tous deux leurs propres ambitions de streaming. Contrairement à Google, ils ont également des décennies d’expérience de négociation avec les éditeurs de jeux et de navigation dans l’industrie du jeu.

Le Xbox Game Pass de Microsoft, à 10 $ par mois, permet aux joueurs de télécharger plus de 100 jeux sur la console Xbox sans frais supplémentaires. L’entreprise travaille également sur un service de streaming, Project xCloud, bien que peu de détails soient disponibles. PlayStation Now de Sony, également à 10 $ par mois, ou 60 $ par an, permet aux utilisateurs de diffuser ou de télécharger des jeux sur sa console PlayStation 4 ou sur un ordinateur personnel.

Stadia, en revanche, n’est pas destiné à la console. Mais il nécessite un PC avec le navigateur Chrome de Google ou un appareil fabriqué par Google – un ordinateur portable Chromebook, un appareil de streaming TV Chromecast ou un téléphone Pixel. Il ne fonctionnera pas avec d’autres téléphones utilisant le système d’exploitation Android de la société, ni sur les iPhones, pour le moment.

Le service coûtera finalement 10 $ par mois, mais il n’est actuellement disponible que pour ceux qui ont acheté un bundle de 130 $ qui comprend un abonnement de trois mois. Le service propose actuellement 22 jeux, dont la plupart sont payants. Par exemple, le jeu d’aventure « Red Dead Redemption 2 » commence à 60 $.

Apple se lance également dans l’abonnement aux jeux avec Apple Arcade. Ce service à 5 dollars par mois permet aux utilisateurs de télécharger une variété de jeux à jouer sur les iPhones et iPads. Les jeux ne coûtent pas plus cher. Apple Arcade permet aux gens de télécharger des jeux pour jouer hors ligne, mais Stadia ne le fait pas.

Google est également en concurrence sur ce front, avec un abonnement distinct appelé Google Play Pass. Le service de 5 $ par mois donne aux utilisateurs l’accès à environ 350 jeux et applications sur les appareils Android.

Le streaming de jeux vidéo nécessite généralement une connexion forte et plus de puissance de calcul que le simple streaming vidéo, car il y a une interaction en temps réel entre le joueur et le jeu. Google dit qu’il exploite ses centres de données massifs pour alimenter le système.

D’un point de vue technologique, Stadia impressionne, a déclaré Randy Nelson, responsable des perspectives mobiles de la société d’analyse Sensor Tower.

Mais ailleurs, Stadia n’est pas à la hauteur. Il a dit qu’il y a une déconnexion entre le public de jeu hard-core que Google semble cibler, et les quelques jeux convaincants effectivement disponibles.

« Gylt », un jeu d’aventure d’horreur fantastique, est le seul nouveau titre exclusif du service. Les autres jeux disponibles au lancement comprennent « Shadow of the Tomb Raider », « Mortal Kombat », « Just Dance 2020 » et « Destiny 2 » – mais tous ces jeux sont également disponibles sur d’autres plateformes de jeux.

« Il semble que ce soit un lancement un peu dépouillé pour faire sortir ce service », a déclaré Nelson. « Espérons que Google l’élargira au fil du temps. »

Nelson a déclaré que l’approche de Google est étrange car elle cible les joueurs hardcore qui ont probablement déjà une console ou un PC, ainsi que de nombreux jeux proposés, plutôt que d’essayer d’atteindre des utilisateurs plus grand public ou occasionnels qui ne veulent pas investir quelques centaines de dollars dans une console.

« Il y a certainement une occasion manquée ici de positionner Stadia comme une passerelle vers les jeux de style console pour les joueurs occasionnels et mobiles », a déclaré Nelson.

De plus, les consommateurs pourraient être confus au sujet de la tarification.

Google a vendu des bundles « Founder’s Edition » à l’avance, mais offre maintenant un bundle « Premiere Edition » pour le même prix et les mêmes avantages. Outre un abonnement de trois mois, le bundle offre un dispositif de streaming Chromecast Ultra et un contrôleur.

Un abonnement mensuel autonome ne sera pas disponible avant 2020. Une version gratuite sera également disponible à ce moment-là. Et si les jeux sont vendus séparément, le prix dépend du niveau de service dont dispose le joueur.

« Tout cela s’empile pour être une offre un peu déroutante de Google », a déclaré Nelson. « Ils sont susceptibles de lutter un peu initialement obtenir la traction en raison d’un peu de malentendu partie des consommateurs sur ce qu’il offre. »

Google n’a pas divulgué les chiffres d’abonnement, pas plus que Microsoft et Apple. Sony a déclaré que PlayStation Now a 1 million d’abonnés.