La laryngite est une inflammation (-ite) du larynx (-laryn). Le larynx est également appelé « boîte à voix » car il contient les cordes vocales, nécessaires à la parole. Situées dans la gorge, au-dessus de la trachée ou de la trachée, les cordes vocales s’ouvrent et se ferment pour créer le son.

Symptômes et causes

Beaucoup de gens pensent que la laryngite consiste simplement à perdre la voix ; cependant, la perte de voix est en fait un symptôme. « La laryngite est une inflammation des cordes vocales. Ce gonflement entraîne des changements dans la voix ou une perte complète de la voix », a déclaré à Live Science le Dr Stacey Silvers du Madison Skin and Laser Center à New York.

Parfois, le gonflement devient si important que la gorge se bloque, selon les National Institutes of Health (NIH). La parole peut également être rauque, voire impossible à entendre. La gorge peut être douloureuse et démanger, comme si elle avait besoin d’être nettoyée. Le patient peut également avoir de la fièvre.

Ces symptômes apparaissent généralement dans les heures ou les jours qui suivent le développement d’un rhume ou d’une infection des voies respiratoires supérieures, comme une bronchite ou une pneumonie. Les rhumes, qui sont causés par des virus, sont la cause la plus fréquente de la laryngite. La rougeole est une autre cause virale. Bien que rares, les infections bactériennes, comme la diphtérie, peuvent également provoquer une laryngite.

Certaines activités peuvent solliciter les cordes vocales pour provoquer une inflammation et entraîner une laryngite. Des exemples de ces types d’activités comprennent le fait de crier lors d’un événement sportif ou d’un concert et de travailler comme chanteur professionnel.

Silvers souligne que toutes les causes de laryngite entraînent un enrouement, mais que tous les enrouements ne sont pas des laryngites. Les polypes vocaux (observés chez les fumeurs et les personnes souffrant de reflux acide chronique), les nodules (résultant d’années d’utilisation inappropriée de la voix), les tumeurs (bénignes ou malignes) et les traumatismes à l’extérieur du cou peuvent provoquer une inflammation ou une fracture du cartilage laryngé, entraînant un enrouement. Les patients peuvent également souffrir de problèmes neurologiques vocaux, qui peuvent entraîner une parasthésie ou une faiblesse vocale. Par exemple, les patients atteints de la maladie de Parkinson ont souvent un enrouement, avec un tremblement vocal et une paralysie nerveuse. Tout ce qui irrite, enflamme, bloque ou affaiblit les bandes vocales (cordes), entraînera un enrouement, a déclaré Silvers.

Lorsque la laryngite persiste pendant trois semaines ou plus, elle est considérée comme chronique. La boulimie, l’abus d’alcool et le tabagisme, le reflux gastro-œsophagien (RGO ou reflux acide) et la sinusite provoquent un contact répété de produits chimiques avec les cordes vocales, ce qui endommage ces dernières au fil du temps.

Les symptômes tels que la fièvre, la difficulté à avaler, les bruits respiratoires aigus et une bave plus abondante que la normale chez les enfants doivent être pris au sérieux. Ils peuvent être des signes de croup, qui est une maladie potentiellement mortelle. Les parents doivent obtenir une attention médicale immédiate pour l’enfant, selon la Mayo Clinic.

Diagnostic et tests

La laryngite est diagnostiquée par un examen physique. Un médecin écoutera le son de la voix, et dans une technique appelée laryngoscopie, il utilisera un petit miroir et une lumière pour regarder l’arrière de la gorge. Une rougeur et un gonflement sont généralement visibles.

Une procédure plus récente et légèrement plus invasive appelée endoscopie est parfois utilisée pour établir un diagnostic. L’endoscopie permet au médecin de voir les cordes vocales en mouvement. Dans cette procédure, un médecin utilise un tube fin et pliable appelé endoscope, équipé d’une mini-caméra et d’une lumière à son extrémité. Le médecin insère l’endoscope dans le nez ou la bouche et le fait pénétrer dans la gorge. Pour les personnes atteintes de laryngite chronique, un test de dépistage du cancer peut être recommandé.

Traitement et médicaments

La laryngite n’est généralement pas grave. Le fait de reposer les cordes vocales et d’éviter les irritants peut souvent résoudre les symptômes. Dans certains cas, des antitussifs ou des antibiotiques (si l’infection est bactérienne) peuvent être prescrits.

Des corticostéroïdes peuvent également être décrits pour les nourrissons souffrant de laryngite liée au croup ou aux adultes qui doivent parler pour le travail ou d’autres questions urgentes. « Les stéroïdes peuvent également réduire l’inflammation, tant que le problème sous-jacent est traité », a déclaré Silvers.

Thérapies alternatives et à domicile

Rester hydraté et éviter les liquides agressifs comme l’alcool et la caféine favorisera également la guérison. En plus de boire des liquides, les pastilles contre le mal de gorge, l’eau salée et le chewing-gum, qui augmentent tous la production de salive, peuvent soulager les démangeaisons dans la gorge. Respirer de l’air humide grâce à un humidificateur ou même une douche chaude peut également soulager les symptômes.

Les choses à éviter sont toutes les activités qui assèchent le nez, la bouche et la gorge. Par exemple, les décongestionnants, comme ceux que l’on trouve dans les produits en vente libre pris pour un nez qui coule, peuvent aggraver davantage les cordes vocales.

Ne chuchotez pas !

Beaucoup pensent que le chuchotement est la clé de la guérison lorsqu’on est atteint de laryngite. Selon la clinique Mayo, le chuchotement peut aggraver les symptômes car il sollicite davantage les cordes vocales que le fait de parler normalement. Pourtant, bien que les individus soient encouragés à parler d’une voix normale, parler et chanter doivent être limités au minimum pour donner aux cordes vocales le temps de guérir.