Megan Polanin et Meg Seymour, PhD & Rebecca Cooper, National Center for Health Research

Qu’est-ce que l’automutilation ?

L’automutilation, également appelée self-harm, est le fait pour une personne de se faire du mal volontairement. Cet article se concentre sur les cas où les gens se blessent sans essayer de se suicider, ce que l’on appelle « l’automutilation non suicidaire ». L’automutilation n’entraîne généralement pas la mort, mais les personnes qui s’automutilent sont également plus susceptibles de se suicider que les autres.1 En fait, des antécédents d’automutilation sont l’un des facteurs prédictifs les plus forts du décès par suicide d’une personne.2 Pour plus d’informations sur les facteurs qui augmentent la probabilité que les adolescents et les jeunes adultes fassent une tentative de suicide et sur les moyens de les prévenir, consultez ces articles. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez pense au suicide, veuillez contacter quelqu’un ici pour obtenir de l’aide.

Une étude menée en 2018 auprès de plus de 64 000 adolescents à travers les États-Unis a révélé que près de 18 % d’entre eux s’étaient volontairement blessés au cours de l’année écoulée.3 L’une des méthodes d’automutilation les plus courantes est la coupure, par d’autres méthodes également.4 L’automutilation est plus fréquente chez les adolescents plus jeunes et chez les filles.3 Certains adolescents peuvent s’automutiler plusieurs fois puis s’arrêter, mais la coupure peut devenir un schéma fréquent pour d’autres.

À quelle fréquence cela se produit-il ?

L’automutilation est plus fréquente chez les adolescentes que chez les garçons. En outre, les taux d’auto-mutilation chez les adolescentes ont augmenté ces dernières années.

Une étude de 2017 a examiné les admissions aux urgences de 66 hôpitaux américains entre 2001 et 2015.5 Dans l’ensemble de ces hôpitaux, il y avait plus de 40 000 premières admissions dues à l’auto-mutilation (empoisonnement, brûlure, coupure avec un objet émoussé/tranchant). Le nombre de ces visites pour les filles a commencé à augmenter en 2009. Les cas d’automutilation ont continué à augmenter jusqu’à la fin de l’étude en 2015. La plus forte augmentation a été observée chez les filles âgées de 10 à 14 ans, où les taux d’automutilation ont augmenté de près de 19 % entre 2009 et 2015. Le taux d’automutilation n’a pas augmenté chez les garçons.5

Pourquoi cela se produit-il ?

Les psychologues pensent que la principale raison pour laquelle les gens s’automutilent est d’essayer de réguler leurs émotions. Les gens s’automutilent pour gérer des émotions pénibles.6 Cela les aide à se calmer quand ils sont en détresse, et ils peuvent même le décrire comme agréable et réconfortant.7 Bien sûr, ce soulagement n’est que temporaire, et l’automutilation est nuisible à la fois physiquement et mentalement.

Les émotions de détresse augmentent chez les adolescentes, ce qui pourrait expliquer l’augmentation des comportements d’automutilation. Une étude de 2019 a révélé que la dépression augmente chez tous les adolescents, mais particulièrement chez les adolescentes. Jusqu’à 20 % des adolescentes souffrent de dépression.8 Des sentiments constants de dépression augmentent la probabilité qu’une adolescente s’automutile,9 donc l’augmentation de la dépression chez les adolescentes pourrait être responsable de l’augmentation de l’automutilation.

Cela soulève une autre question : Pourquoi la dépression augmente-t-elle chez les adolescentes ? Les chercheurs pensent que cela peut être dû à une plus grande utilisation des médias sociaux et à une diminution du sommeil. Les deux pourraient même être liés, puisque l’utilisation des médias sociaux le soir entraîne un mauvais sommeil.8 Le nombre d’heures que les adolescents passent en ligne par jour est associé à une probabilité accrue de dépression, et la relation entre l’utilisation des médias sociaux et la dépression est plus forte chez les adolescentes que chez les garçons.10 Les adolescentes sont également plus susceptibles que les garçons de déclarer qu’elles sont en ligne « presque constamment ».11

La cyberintimidation est un autre problème croissant chez les adolescents. Les filles sont trois fois plus susceptibles d’être victimes de cyberintimidation que les garçons.12 Le harcèlement en ligne est particulièrement difficile à affronter car les victimes ne peuvent pas y échapper, il reste en ligne, et les enseignants et les parents ne sont souvent pas conscients de ce qui se passe et n’interviennent donc pas. Des recherches ont montré que les adolescents qui ont été victimes de cyberintimidation sont plus de deux fois plus susceptibles de s’automutiler que les autres.13

Pour plus d’informations sur l’utilisation des médias sociaux par les adolescents et sa relation avec la santé mentale, vous pouvez lire cet article.

Que peuvent faire les parents ?

Parce que les comportements d’automutilation augmentent chez les jeunes, les parents concernés doivent prendre des précautions supplémentaires. Voici quelques éléments pour aider à assurer la sécurité des enfants :

Notez les signes. Les parents remarquent souvent des changements émotionnels chez un enfant avant même de remarquer une atteinte physique. Des changements dans les relations, la communication ou les résultats scolaires d’un enfant peuvent être un signe que l’enfant a des difficultés émotionnelles. Les parents inquiets peuvent être attentifs aux petites coupures parallèles et linéaires sur l’avant-bras, le bras ou la jambe. Des coupures ou des éraflures inexpliquées peuvent également être un sujet de préoccupation, surtout si elles apparaissent régulièrement. Les personnes qui s’automutilent essaient souvent de cacher les signes en portant des vêtements à manches longues, les parents doivent donc en être conscients.

Parlez avec votre enfant. Il peut être difficile de savoir par où commencer si votre enfant présente des comportements d’automutilation. Faites attention lorsque vous entamez cette conversation. Restez calme et concentrez-vous sur le fait que vous aimez votre enfant et que vous êtes préoccupé par son bien-être. Insistez sur le fait que vous essayez de comprendre d’où vient votre enfant et que vous ne le jugez pas.

Communiquez avec le fournisseur de soins primaires ou le thérapeute de votre enfant. Le fournisseur de soins primaires de votre enfant peut être en mesure d’aider votre famille à élaborer un plan d’action. Un professionnel de la santé mentale peut aider votre enfant à parler de ce qu’il vit et à développer des compétences d’adaptation saines. Par exemple, il a été démontré que la thérapie comportementale dialectique (TCD) aide les personnes qui s’automutilent à cesser de se faire du mal.6 La TCD est un type de thérapie qui enseigne comment gérer les émotions difficiles et accablantes sans se faire mal. L’une des compétences enseignées dans le cadre de la TCD est appelée la pleine conscience, car elle encourage les gens à être conscients de leurs sentiments sans se laisser submerger par eux. La TCD peut aider votre enfant à exprimer et à gérer la douleur émotionnelle qui peut provoquer un comportement d’automutilation.

Pour trouver un thérapeute, vous pouvez faire une recherche sur Psychology Today, utiliser le localisateur de services de traitement de santé comportementale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) du gouvernement américain, ou appeler la ligne d’assistance nationale de la SAMHSA (1-800-622-4357). N’oubliez pas : si la situation est potentiellement mortelle, appelez le 911 ou rendez-vous immédiatement aux urgences d’un hôpital.

Prenez la sécurité du foyer au sérieux. Les parents doivent être conscients des médicaments, des allumettes, des couteaux et des autres objets tranchants qui sont facilement accessibles dans la maison. Réfléchissez à la nécessité de ranger certains de ces objets dans un endroit sûr.

Utiliser le soutien et les ressources disponibles. Il existe de nombreuses ressources gratuites d’éducation et de soutien. Voici quelques ressources que vous pouvez explorer :

• Information pour les parents : Ce que vous devez savoir sur l’automutilation (Programme de recherche Cornell sur l’automutilation et le rétablissement)
• Parlez de la santé mentale : For Parents and Caregivers (U.S. Department of Health and Human Services)
• Alternatives to Self-injury (Kelty Mental Health Resource Center)

Moving Forward

L’automutilation est plus fréquente chez les adolescents que chez les adultes.6 Cependant, ne supposez pas que le comportement d’automutilation ou les problèmes de santé mentale de votre adolescent disparaîtront d’eux-mêmes avec le temps sans aide. Des recherches ont montré que les personnes qui se sont automutilées à l’adolescence sont plus susceptibles d’avoir des problèmes de santé mentale à l’âge adulte.14 Si vous craignez que votre enfant ne s’automutile, parlez-en à un professionnel pour qu’il obtienne l’aide dont il a besoin.

Tous les articles sont revus et approuvés par le Dr Diana Zuckerman et d’autres cadres supérieurs.

Le National Center for Health Research est une organisation de recherche, d’éducation et de plaidoyer à but non lucratif et non partisane qui analyse et explique les dernières recherches médicales et se prononce sur les politiques et les programmes. Nous n’acceptons aucun financement de la part de sociétés pharmaceutiques ou de fabricants de dispositifs médicaux. Découvrez comment vous pouvez nous soutenir ici.

1. Olfson M, Wall M, Wang S, Crystal S, Gerhard T, Blanco C. Suicide following deliberate self-harm. American Journal of Psychiatry. 2017 ; 174(8):765-74.
2. Ohlis A, Bjureberg J, Lichtenstein P, D’Onofrio BM, Fruzzetti AE, Cederlöf M, Hellner C. Comparaison du risque de suicide et d’autres résultats chez les garçons et les filles qui s’automutilent. Psychiatrie européenne de l’enfant & et de l’adolescent. 2020 Feb 13:1-6.
3. Monto MA, McRee N, Deryck FS. Auto-injures non suicidaires parmi un échantillon représentatif d’adolescents américains, 2015. American Journal of Public Health. 2018 ; 108(8):1042-8.
4. Klemera E, Brooks FM, Chester KL, Magnusson J, Spencer N. L’automutilation à l’adolescence : actifs de santé protecteurs dans la famille, l’école et la communauté. Revue internationale de santé publique. 2017 ; 62(6):631-8.
5. Mercado MC, Holland K, Leemis RW, Stone DM, Wang J. Tendances des visites aux urgences pour des blessures auto-infligées non mortelles chez les jeunes âgés de 10 à 24 ans aux États-Unis, 2001-2015. JAMA. 2017 ; 318(19):1931-3.
6. Lockwood J, Daley D, Townsend E, Sayal K. Impulsivité et automutilation à l’adolescence : une revue systématique. Psychiatrie européenne de l’enfant &adolescent. 2017 ; 26(4):387-402.
7. Edmondson AJ, Brennan CA, House AO. Les raisons non suicidaires de l’automutilation : Une revue systématique des récits autodéclarés. Journal des troubles affectifs. 2016 ; 191:109-17.
8. Twenge JM, Cooper AB, Joiner TE, Duffy ME, Binau SG. Tendances d’âge, de période et de cohorte dans les indicateurs de troubles de l’humeur et les résultats liés au suicide dans un ensemble de données représentatif au niveau national, 2005-2017. Journal of Abnormal Psychology. 2019 ; 128(3):185.
9. Zubrick SR, Hafekost J, Johnson SE, Sawyer MG, Patton G, Lawrence D. La continuité et la durée de la dépression et sa relation avec l’automutilation non suicidaire et les idées et comportements suicidaires chez les adolescents de 12 à 17 ans. Journal des troubles affectifs. 2017 ; 220:49-56.
10. Kelly Y, Zilanawala A, Booker C, Sacker A. Utilisation des médias sociaux et santé mentale des adolescents : Résultats de l’étude britannique Millennium Cohort Study. EClinicalMedicine. 2018 ; 6:59-68.
11. Pew Research Center. Les adolescents, les médias sociaux & Technologie 2018. Pewresearch.org. https://www.pewresearch.org/internet/2018/05/31/teens-social-media-technology-2018/. Mai 2018.
12. Seldin M, Yanez C. Rapports des étudiants sur l’intimidation : Résultats du supplément sur la criminalité scolaire de 2017 de l’Enquête nationale sur les victimes de crimes. Tableaux Web. NCES 2019-054. Centre national des statistiques de l’éducation. 2019 Jul. https://nces.ed.gov/pubs2019/2019054.pdf
13. John A, Glendenning AC, Marchant A, Montgomery P, Stewart A, Wood S, Lloyd K, Hawton K. Autoblessure, comportements suicidaires et cyberintimidation chez les enfants et les jeunes : Systematic review. Journal de la recherche médicale sur internet. 2018;20(4):e129.
14. Borschmann R, Becker D, Coffey C, Spry E, Moreno-Betancur M, Moran P, Patton GC. Résultats à 20 ans chez les adolescents qui s’automutilent : une étude de cohorte basée sur la population. The Lancet Child & Adolescent Health. 2017 ; 1(3):195-202.