Vous êtes dehors tard le soir et vous avez bu un verre de trop. Vous vous sentez un peu ivre et vous vous demandez si une tasse de café peut vous aider. Nous sommes nombreux à être passés par là.

Voici ce qu’il en est : Si une tasse de café ou un expresso peut vous aider à vous requinquer, il ne vous aidera pas à vous dégriser. En fait, dans certaines situations, la combinaison de la caféine et de l’alcool pourrait être potentiellement nocive.

« J’appelle cela la « tempête parfaite » », a déclaré le Dr Mary Claire O’Brien, doyenne associée principale pour l’enseignement des soins de santé à la Wake Forest School of Medicine, qui a fait des recherches sur les interactions entre la caféine et l’alcool, y compris ses effets sur le risque de blessure.

Comment l’alcool et la caféine sont métabolisés

La caféine est un stimulant, elle peut donc vous rendre plus alerte et éventuellement améliorer vos performances dans une certaine mesure, selon le Dr Robert Swift, directeur associé du Centre d’études sur l’alcool et la toxicomanie de l’Université Brown. Plus précisément, la caféine interfère avec l’action d’une substance chimique appelée adénosine. « L’adénosine a tendance à être sédative… et l’un des signaux d’endormissement est l’accumulation d’adénosine dans le cerveau », a déclaré le Dr Swift. En bloquant l’action de l’adénosine, la caféine a la capacité de vous faire sentir moins fatigué, a expliqué Swift.

Intéressant, l’alcool peut déclencher la libération de dopamine, ce qui entraîne un effet stimulant lorsque vous commencez à boire, bien que cela ne signifie pas nécessairement que vous êtes moins affaibli par l’alcool, selon Swift.

Les effets sédatifs de l’alcool ont tendance à se manifester après que les niveaux d’alcool dans le sang atteignent un pic, puis commencent à baisser. Plus précisément, l’alcool favorise la libération de la substance chimique cérébrale GABA, qui produit la sédation, explique Swift. L’alcool bloque également l’action du glutamate, une substance chimique du cerveau qui stimule les cellules nerveuses, et ce blocage peut également produire une sédation. Pendant ce temps, vous pouvez vous sentir fatigué, et avoir besoin d’un remontant.

Alcool et caféine : Une combinaison potentiellement dangereuse

La consommation de caféine pourrait vous rendre moins somnolent lorsque vous buvez de l’alcool, mais elle n’accélérera pas le métabolisme de l’alcool et n’en améliorera pas les effets, selon les experts. Mélanger les deux est également une pratique que les directives diététiques américaines mettent en garde.

Une préoccupation majeure lorsqu’on cherche à consommer du café ou toute autre source de caféine dans le but de se sentir éveillé après quelques verres, est qu’en vous faisant sentir moins fatigué, vous pouvez penser que vous êtes moins ivre que vous ne l’êtes réellement.

« Même si une personne a l’impression que la caféine la fait se sentir plus éveillée et moins léthargique, elle doit tout de même savoir que l’alcool se métabolise de la même manière et dans le même laps de temps que si elle n’a pas pris de caféine… ce qui signifie que ses effets peuvent encore être potentiellement dangereux », a déclaré Melissa Majumdar, diététicienne et porte-parole de l’Academy of Nutrition and Dietetics.

« Quelqu’un peut penser, ‘je peux conduire maintenant’ … il voit une voiture s’arrêter soudainement, et il doit mettre son pied sur le frein rapidement, mais le temps de réaction pourrait être lent », a déclaré Swift. « Ce que vous ressentez est une partie différente de votre cerveau qui est le système moteur qui contrôle le temps de réaction. »

« Votre concentration d’alcool dans le sang ne sera pas inversée par la caféine », a ajouté Swift. Cela signifie que les gens se sentent moins fatigués par l’alcool lorsqu’ils boivent du café, « mais ils ne sont pas moins affaiblis », a expliqué Swift.

Dans une étude portant sur près de 130 buveurs adultes, l’alcool a affecté négativement le temps de réaction et a entraîné plus d’accidents lors d’un test de conduite simulé, mais la consommation de bière caféinée n’a pas amélioré la capacité des gens à conduire.

En plus du fait que consommer de la caféine en buvant ne vous rendra pas plus vif au volant, il n’y a pas non plus de preuve que consommer de la caféine en buvant améliorerait votre jugement dans les situations sociales, selon Swift.

De plus, en vous faisant sentir moins fatigué ou sédaté, vous pourriez être enclin à consommer plus d’alcool que vous ne le feriez autrement. « Si vous prenez de la caféine avec votre alcool, les gens boivent plus », a déclaré Swift. « Le signal habituel où les gens diraient ‘j’ai assez bu’ n’est plus là. »

« La caféine vous permet de rester éveillé plus longtemps que vous ne l’auriez fait autrement – et donc de boire plus longtemps », a ajouté O’Brien. « J’ai eu l’occasion de m’occuper d’un jeune homme qui était extrêmement intoxiqué, et presque sous ventilateur … il disait avoir bu du Red Bull et du Jägermeister. Quand je lui ai demandé pourquoi il mélangeait alcool et caféine, il m’a répondu : ‘Pour rester ivre plus longtemps’ « , a déclaré O’Brien.

La commercialisation et la vente de boissons prémélangées contenant de l’alcool et de la caféine ont particulièrement inquiété les experts. Mais il y a eu un résultat positif : Les recherches d’O’Brien examinant les blessures associées à ces boissons maltées caféinées (surnommées « AED », ou « boissons énergisantes alcoolisées ») ont contribué au retrait réussi de ces boissons du marché en 2010.

« La FDA a mis le holà à cela, en raison des implications négatives pour la santé publique », a déclaré Swift.

Stratégies de dégrisement

Les experts disent que la seule façon de dégriser est de laisser passer le temps. Le temps spécifique qu’il faudra pour que l’alcool quitte votre système dépend de chaque individu, mais en moyenne, les gens métabolisent environ un verre par heure. « Si vous avez bu cinq verres, il faudrait environ cinq heures pour que l’alcool sorte totalement de votre système », a déclaré Swift.

Mais une stratégie encore meilleure est de prévenir l’intoxication en premier lieu. Les experts affirment que boire avec de la nourriture dans l’estomac peut ralentir la montée de l’alcool dans le sang, ce qui peut vous rendre moins ivre que si vous buviez à jeun.

Alterner les boissons alcoolisées avec de l’eau de seltz ou de l’eau est une autre stratégie utile. Cela ne ralentira pas l’absorption de l’alcool dans le corps ou ne vous rendra pas moins ivre, mais « l’eau aidera à rester hydraté … et peut potentiellement diminuer la quantité d’alcool que quelqu’un boit », a déclaré Majumdar.