Nous avons tous eu la grippe ou du moins savons ce que cela fait.

La misérable collection de symptômes comprend le manque d’énergie, la difficulté à se concentrer, la somnolence, la perte d’appétit et un malaise général.

Pour la plupart d’entre nous, ces symptômes disparaissent en quelques jours. Pour certains, cela prend beaucoup plus de temps. Bien que nous ayons tendance à accuser le virus de la grippe de nous rendre malheureux, les symptômes sont en fait le résultat de notre système immunitaire qui essaie de combattre le virus.

Les symptômes de la grippe sont provoqués par des protéines, les cytokines pro-inflammatoires, que notre corps produit pour combattre la grippe et d’autres infections.

Lorsque le système immunitaire est attaqué par des blessures physiques, des infections ou des toxines, il génère une réponse inflammatoire. L’inflammation est un processus physiologique normal dont on sait maintenant qu’il joue un rôle majeur dans de nombreuses maladies médicales chroniques, notamment le cancer, les maladies cardiaques, le diabète, l’asthme et l’obésité. Dans chacun de ces cas, l’inflammation entraîne la libération de cytokines. Les cytokines, qui se déclinent en de nombreuses classes différentes, dont les anti et les pro-inflammatoires, se comportent comme des messagers et signalent les cellules du système immunitaire.

Les effets des cytokines pro-inflammatoires peuvent provoquer un ensemble diversifié de symptômes physiques et psychologiques. Lorsque cela se produit, on parle de comportement de maladie.

Récemment, les scientifiques ont pu démontrer comment les symptômes du comportement de maladie reflètent ceux de la dépression. Les chercheurs et les professionnels de la santé commencent maintenant à comprendre le lien entre l’inflammation et la dépression.

1. Une étude a révélé que les patients atteints de troubles dépressifs majeurs avaient des niveaux significativement plus élevés de la cytokine pro-inflammatoire TNF-alpha que leurs homologues non déprimés. En outre, les patients souffrant de dépression présentaient de faibles niveaux de cytokines anti-inflammatoires.
2. Les chercheurs ont également constaté que huit semaines de traitement par Zoloft étaient capables de diminuer certaines cytokines pro-inflammatoires observées chez les patients déprimés. Sous Zoloft, les patients déprimés ont également vu une augmentation des cytokines anti-inflammatoires.
3. Une étude portant sur des patients déprimés classés comme non-répondants a complété le traitement antidépresseur standard des patients par l’ajout d’aspirine, un anti-inflammatoire. Plus de 50% de ces patients ont répondu à ce traitement combiné. A la fin de l’étude, plus de 80% du groupe répondant à l’anti-inflammatoire est entré en rémission.

Les cytokines, messagers lors de l’inflammation, sont également utilisées pour traiter les infections et les troubles auto-immuns. Les troubles dits auto-immuns sont des exemples clairs de la façon dont un système immunitaire non régulé peut causer des dommages destructeurs à de nombreux organes et tissus différents. Parmi les maladies auto-immunes les plus courantes, citons la polyarthrite rhumatoïde, la sclérose en plaques, les maladies thyroïdiennes et la maladie cœliaque.

Les interférons, une forme de cytokines qui activent le système immunitaire et agissent comme des agents antiviraux, sont un traitement courant de l’infection par l’hépatite C. Des recherches et des études cliniques ont montré que le traitement par interférons peut en fait entraîner une dépression chez les patients atteints d’hépatite C. Il a été rapporté qu’entre 20 et 30 % des patients atteints d’hépatite C et qui reçoivent un traitement par interférons sont à risque de dépression.

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Dans une étude, près d’un tiers des patients atteints d’hépatite C chronique et traités par interféron ont présenté des symptômes psychiatriques après quatre semaines de traitement. Les symptômes comprenaient la manie, l’hypomanie et la dépression. Au fil des ans, j’ai dû admettre des patients pour un traitement psychiatrique en milieu hospitalier pour dépression et comportement suicidaire à la suite d’un traitement par interféron.

Il semble que l’inflammation et la collection compliquée de messagers chimiques du système immunitaire appelés cytokines jouent un rôle important dans la fonction cérébrale et peuvent causer des symptômes psychologiques.

Lorsque le cerveau est aggravé par une source quelconque – stress, infections, traumatismes, accidents vasculaires cérébraux, poisons ou carences nutritionnelles – l’inflammation stimule la libération de cytokines pro-inflammatoires, qui peuvent affecter l’humeur. Les scientifiques ont proposé de nombreux mécanismes pour expliquer comment cela peut se produire.

Un mécanisme expliquant comment un système immunitaire non régulé peut contribuer à la dépression est assez bien compris. Les cytokines activent une enzyme, l’indoleamine 2,3-dioxygenase (IDO), qui dégrade la sérotonine, ce qui entraîne de faibles niveaux de ce neurotransmetteur. L’IDO dégrade également le précurseur de la sérotonine, le tryptophane. La diminution des niveaux du neurotransmetteur sérotonine est probablement le facteur contribuant au développement des symptômes dépressifs. La contribution du processus inflammatoire à la destruction constante de la sérotonine diminue les chances de guérison.

Pendant de trop nombreuses années, nous avons essayé de corréler la dépression à une carence en sérotonine et en neurotransmetteurs connexes dans le cerveau. L’utilisation de médicaments basés sur cette théorie a donné des résultats lamentables, à peine meilleurs qu’un placebo. Si nous comprenons les anomalies physiologiques sous-jacentes contribuant aux troubles de l’humeur, alors nous sommes susceptibles de bénéficier de solutions plus efficaces.

La compréhension du lien entre la dépression et l’inflammation incite les chercheurs et les entreprises pharmaceutiques à rechercher des médicaments alternatifs pour traiter la dépression. En attendant, il existe cependant des interventions nutritionnelles et de style de vie bien étudiées qui sont connues pour diminuer l’inflammation et améliorer l’humeur : l’exercice, la réduction du stress, les suppléments nutritionnels (c’est-à-dire les acides gras oméga-3) et l’optimisation des niveaux de vitamine D. Le stress chronique est l’un des principaux facteurs évitables d’inflammation et de dérèglement immunitaire.

Pour chaque individu, la réponse inflammatoire est probablement précipitée par une interaction unique et complexe d’agents causaux. L’infection, le stress, les carences nutritionnelles et les modes de vie sédentaires sont les facteurs les plus courants. La compréhension individuelle et personnalisée de l’inflammation et de ses contributions à la physiologie des troubles de l’humeur est une composante essentielle, mais souvent négligée, des thérapies intégratives de la dépression. En négligeant la cause sous-jacente de la dépression, la guérison est moins probable.