(1ère partie)

Dans un récent billet de blog, j’ai dit à une mère militaire qui était retournée au travail à six semaines du post-partum qu’elle produisait autant de lait que son bébé florissant en aurait jamais besoin. Pour atteindre son objectif d’allaitement d’un an, lui ai-je dit, « tout ce qu’elle avait à faire était de maintenir sa production de lait ». Mais maintenir la production de lait n’est pas toujours facile pour les mères salariées, surtout lorsqu’elles ne connaissent pas les dynamiques de base qui affectent la quantité de lait qu’elles produisent. J’en ai partagé quelques-unes avec cette mère, et mon explication l’a rassurée.

Capacité de stockage mammaire. Il s’agit de la quantité de lait contenue dans les seins d’une femme lorsqu’ils sont à leur maximum chaque jour et cette quantité peut varier considérablement d’une mère à l’autre. La capacité de stockage des seins affecte le nombre de fois par 24 heures où les seins d’une femme doivent être vidés de leur lait – soit par l’allaitement soit par l’expression – pour maintenir sa production de lait. Lorsque les seins sont pleins, le corps de la femme reçoit le signal de ralentir la production de lait. En d’autres termes, « les seins vidés produisent du lait plus rapidement » et « les seins pleins produisent du lait plus lentement ». La quantité de lait nécessaire pour ralentir la production de lait sera beaucoup plus importante chez une femme ayant une grande capacité de stockage des seins, de sorte qu’elle peut retirer son lait moins de fois par jour sans que sa production de lait ne diminue

Le « nombre magique. » Il s’agit du nombre de fois par jour où les seins d’une mère doivent être bien vidés de leur lait pour que sa production de lait reste stable. En raison des différences de capacité de stockage des seins, le « nombre magique » de certaines mères peut être de 4-5 ou de 9-10. Mais lorsque le nombre total de drainages du sein d’une mère (allaitements plus expressions du lait) descend en dessous de son « nombre magique », sa production de lait ralentit.

Totaux quotidiens. Beaucoup des mères allaitantes employées que j’aide par téléphone sont assidues à maintenir leur nombre d’expressions de lait au travail, mais souvent, au fil des mois, elles allaitent de moins en moins à la maison. Avec ce changement de routine, elles peuvent descendre en dessous de leur « nombre magique », ce qui provoque une baisse de la production de lait.

Récemment, alors que j’interrogeais une mère employée dont la production de lait diminuait sur sa routine quotidienne, elle m’a dit que son bébé dormait dans une balançoire toute la nuit. Elle a découvert que dans la balançoire, il ne se réveillait pas la nuit pour se nourrir, alors elle dormait sur le canapé de son salon à côté de la balançoire et se réveillait toutes les heures pour le surveiller. Je lui ai dit que l’élimination de ces tétées nocturnes était la cause probable de sa baisse de production de lait et je lui ai demandé si elle pensait que le retour à l’allaitement de nuit pourrait signifier plus de sommeil pour elle ainsi que plus de lait pour son bébé.

Plus d’allaitement quand ils sont ensemble signifie moins de lait exprimé nécessaire. La quantité de lait par jour dont les bébés ont besoin entre 1 et 6 mois reste remarquablement stable, en moyenne entre 25 et 35 oz. (750-1050 ml) par jour. Si l’on considère la journée de 24 heures dans son ensemble, il est évident que plus le bébé est nourri directement au sein, moins il aura besoin de lait exprimé lorsque la mère et le bébé seront séparés. Mais de nombreuses mères ne réalisent pas que le fait d’interrompre l’allaitement à la maison et d’encourager le bébé à dormir davantage la nuit augmente la quantité de lait exprimé dont leur bébé a besoin pendant la journée. La compréhension de ces dynamiques de base peut grandement aider les mères à atteindre leurs objectifs d’allaitement à long terme.

(Partie 2)

En réponse au billet précédent, « Le « chiffre magique » et la production de lait à long terme », un lecteur de ce blog a écrit : « J’ai un enfant de 6 semaines et je viens de retourner au travail. Je tire mon lait une fois toutes les trois heures et j’en tire plus qu’assez pour mon bébé. Mais j’ai peur de pomper moins. Étant donné que la routine alimentaire de mon fils est encore en train de s’établir et qu’elle changera probablement encore, comment puis-je déterminer mon ‘nombre magique’ ? »

Je vous suggère de commencer par repenser à votre congé de maternité, en supposant que vous allaitiez exclusivement et que votre bébé se développait bien. En moyenne, combien de fois par 24 heures votre bébé a-t-il été allaité ? Comme point de départ, considérez ce chiffre comme votre « chiffre magique ». Par exemple, si la réponse est 8 (ce qui semble être la moyenne), partez du principe que pour maintenir une production de lait stable à long terme, vous devrez continuer à bien drainer vos seins au moins 8 fois par jour. Si vous tirez votre lait 3 fois par jour de travail, cela signifie que vous devrez donner le sein 5 fois lorsque vous et votre bébé êtes ensemble. (Ce sera beaucoup plus facile si 2 de ces allaitements comprennent un juste avant de quitter votre bébé pour le travail et un autre dès que vous et votre bébé êtes à nouveau réunis.)

Un autre facteur qui peut affecter la production de lait est la plus longue période entre les drainages des seins (allaitements ou pompages). Idéalement, pour que la production de lait reste stable, ne laissez pas régulièrement vos seins devenir inconfortablement pleins, car cela donne à votre corps le signal de ralentir la production de lait. Si votre bébé dort pendant de longues périodes la nuit, je suggère généralement de ne pas dépasser 8 heures environ entre les vidanges. Malgré la pression sociale pour que votre bébé fasse ses nuits le plus jeune possible, pour la plupart des mères, il est plus facile de maintenir une production de lait stable à long terme si elles continuent à allaiter la nuit.

Ne vous concentrez donc pas uniquement sur vos pompages au travail. Gardez également un œil sur le nombre d’allaitements en dehors de vos heures de travail. Comme je l’ai mentionné dans un précédent billet, beaucoup des mères allaitantes employées avec lesquelles je discute tirent assez souvent leur lait au travail, mais au fil des mois, le nombre d’allaitements en dehors du travail diminue progressivement. Ce n’est pas seulement le nombre de fois où vous tirez votre lait au travail qui détermine votre production de lait. Ce qui est plus important, c’est le nombre d’écoulements du sein toutes les 24 heures et comment ce total se compare à votre « chiffre magique ».