La mauvaise nouvelle est que la défense 2012 des Patriots de la Nouvelle-Angleterre pourrait être pire. La bonne nouvelle est qu’ils ne peuvent pas être bien pires.

L’an dernier, la défense des Patriots était classée 31e au classement général (31e contre la passe, 17e contre la course). Dans l’espoir de corriger les problèmes, la Nouvelle-Angleterre a dépensé ses six premières sélections de la NFL Draft 2012 sur des défenseurs. Ils ont également récupéré des agents libres clés comme le DT Jonathan Fanene, Steve Gregory et le DE/OLB Trevor Scott.

L’homme responsable de rassembler les joueurs et de faire tourner la défense est Matt Patricia, qui a été promu de coach des safeties à coordinateur défensif dans l’intersaison.

C’est une promotion douteuse pour un coach qui a appelé les jeux défensifs pour les deux dernières années. Avec Patricia appelant les jeux en 2010, la défense s’est classée 25e au classement général.

Pour autant, malgré les embarrassants yards autorisés, la défense de la Nouvelle-Angleterre avait certains des doigts les plus collants de la ligue au cours des deux dernières années.

En 2010, ils ont mené la NFL avec 25 interceptions, menées par le choix de premier tour CB Devin McCourty avec sept picks. L’année dernière, les Patriots ont eu 23 interceptions, ce qui les a placés au deuxième rang de la NFL. Le leader de l’équipe cette fois était Kyle Arrington avec sept.

Dans la catégorie la plus importante, les points accordés, la Nouvelle-Angleterre était classée huitième en 2010 et 15e en 2011. Il y a plus d’une façon de jouer une bonne défense.

Patricia a commencé sa carrière d’entraîneur en 1996 au Rensselaer Polytechnic Institute en tant qu’assistant diplômé de la ligne offensive après quatre ans comme centre/garde pour les ingénieurs. Il est ensuite passé au Amherst College, où il a entraîné la ligne défensive de 1999 à 2000. Cela a été suivi par trois ans à l’Université de Syracuse en tant qu’assistant diplômé vidéo.

Sous la direction de l’entraîneur-chef Bill Belichick, Patricia a acquis de l’expérience en tant qu’assistant entraîneur en 2004, puis assistant offensif (2005), entraîneur des linebackers (2006-10) et entraîneur des safeties (2011).

Les résultats ont été mitigés pendant que Patricia a appelé les jeux, mais il a un don pour tirer le meilleur des individus. Il l’a fait à maintes reprises avec les linebackers.

Mike Vrabel a connu une saison All-Pro en 2007 après avoir accumulé 12,5 sacks. Tully Banta-Cain a réalisé 10 sacks, facilement un record en carrière, en 2009. Jerod Mayo a été élu recrue défensive de l’année en 2008 avec 126 plaquages combinés. Il a élevé son jeu en 2010 au niveau All-Pro avec 175 plaquages totaux, cinq passes défendues et deux sacks.

Il y a plusieurs joueurs qui pourraient avoir des saisons de rupture sur la défense des Patriots. Mais l’objectif est de faire en sorte que la défense réussisse. Patricia a sans doute les défenseurs les plus talentueux depuis des années avec de la profondeur à chaque position. Seule une série de blessures devrait retenir les Patriots.

Il n’y a aucune excuse pour qu’une défense dirigée par Patricia finisse classée dans les 30 en 2012. La Nouvelle-Angleterre a atteint le Super Bowl XLVI avec une défense classée 31e. Où les Patriots finiraient-ils si la défense était décente ? Patricia doit trouver les réponses.