Le PDG de Tesla, Elon Musk, vient de dévoiler le premier pick-up électrique de la société, également connu sous le nom de Cybertruck, lors d’un événement à Los Angeles, en Californie. Le camion sera disponible en trois versions avec respectivement 250 miles, 300 miles et 500 miles d’autonomie. Son prix de départ sera de 39 900 dollars, a précisé M. Musk. Le camion ne sortira pas de la chaîne de montage avant fin 2021, mais les précommandes peuvent être faites sur tesla.com/cybertruck.

Toujours homme de spectacle, Musk a mis le camion à l’épreuve afin de démontrer sa robustesse. Il a demandé à Franz von Holzhausen, le chef du design de Tesla, de frapper la porte du camion avec une masse à plusieurs reprises, affirmant qu’il était pratiquement à l’épreuve des balles, et a montré le camion remportant une lutte à la corde avec une Ford F150 et une course de vitesse avec une Porsche 911.

Cependant, lorsqu’il a essayé de montrer à quel point le verre « blindé » était incassable, les choses ont mal tourné. Une boule de métal lancée par von Holzhausen a brisé les deux vitres du camion. « Nous réparerons cela en poste », a plaisanté un Musk penaud.

Il existe trois versions du camion :

• Moteur unique à propulsion arrière avec 250 miles d’autonomie, une capacité de remorquage de 7 500 livres et des capacités de 0 à 60 mph en moins de 6.5 secondes, pour 39 900 $
• Deux moteurs à traction intégrale avec 300 miles d’autonomie, une capacité de remorquage de 10 000 livres, et un 0-60 mph en moins de 4,5 secondes pour 49 900 $
• Triple moteur à traction intégrale avec 500 miles d’autonomie, une capacité de remorquage de 14 000 livres, et un 0-60 mph en moins de 2.9 secondes pour 69 900 $ (bien que cette version n’entrera pas en production avant fin 2022)

Le camion peut accueillir un total de six adultes, selon Tesla. La carrosserie est fabriquée en acier inoxydable ultra-dur 30X laminé à froid. Musk a demandé à von Holzhausen de démontrer la solidité de la carrosserie en la brisant avec la masse susmentionnée. La charge utile a une capacité de 3 500 livres, avec un espace de stockage de 30 mètres cubes. La longueur de la voûte du camion est de 6,5 pieds, et il aura une suspension de 4 pouces dans chaque direction. Un écran tactile de 17 pouces trône au centre du tableau de bord, bien que les images de l’intérieur semblent légèrement inachevées. (Ce tableau de bord est-il en formica ?)

Musk a passé la majeure partie d’une décennie à titiller l’idée d’un pick-up Tesla. Il a tweeté en 2012 qu’il « aimerait faire un super camion Tesla » avec un « couple fou » et une « suspension pneumatique dynamique ». En 2013, il a déclaré à Business Insider que l’entreprise prévoyait effectivement d’en fabriquer un. Le pick-up a même été présenté dans son deuxième « plan directeur » pour Tesla, qu’il a publié en 2016.

Musk a continué à jouer avec l’idée en public, disant en avril 2017 qu’un événement de révélation aurait lieu dans « 18 à 24 mois. » En 2018, il a déclaré que le camion avait pris un design « cyberpunk de type futuriste, Blade Runner », et qu’il ne se souciait même pas beaucoup si les gens ne l’aimaient pas. Il a depuis dit que le pick-up est son projet préféré parmi tous ceux sur lesquels Tesla travaille.

Si le pick-up a manifestement été un projet de prédilection pour Musk, il pourrait aussi être une grande opportunité pour les affaires de Tesla. Non seulement les ventes de pick-up sont en hausse aux États-Unis, mais les camions commandent des prix de vente moyens élevés et des marges bénéficiaires importantes.

« Les acheteurs de pick-up dépensent beaucoup pour leurs camions », explique Tyson Jominy, vice-président des données et du conseil analytique chez JD Power. « Un pick-up de 50 000 $ est un événement très courant maintenant. Les gens sont prêts à dépenser sur ce segment pour transporter leurs jouets, pour soutenir un style de vie. »

L’activité de Tesla pourrait sans doute utiliser cette bosse. Si l’entreprise a dégagé un bénéfice de 143 millions de dollars au dernier trimestre, elle ne l’a fait qu’après avoir inclus 164 millions de dollars de crédits réglementaires et l’argent qu’elle a accumulé auprès des clients qui ont payé pour la version « full self-driving » d’Autopilot qui n’est pas encore sortie.

Cela dit, beaucoup de choses vont se passer d’ici à ce que le camion commence à être expédié. Non seulement Tesla commencera bientôt à produire des Model 3 en Chine pour ce marché, ce qui rendra moins difficile la vente de voitures dans ce pays, mais l’entreprise lancera également le crossover Model Y à la fin de 2020.

L’un des seuls segments qui rivalise avec la croissance des camionnettes au cours des dernières années est le segment des SUV (et surtout celui des petits SUV). Si les choses se déroulent comme prévu pour Tesla, les affaires de l’entreprise seront déjà en meilleure forme au moment où le Cybertruck sera expédié, ce qui signifie que tout profit qu’elle pourra tirer du pick-up sera une sauce.

Tesla a mené la charge dans les véhicules électriques à longue portée, et il n’y a actuellement aucun pick-up électrique de masse disponible à la vente. Mais le paysage va changer d’ici à ce que le camion soit expédié. Ford a un F-150 tout électrique en route, General Motors a confirmé qu’il mettra un pick-up électrique sur le marché en 2021, et la startup EV Rivian – qui est maintenant soutenue à la fois par Ford et Amazon – est prévue pour sortir son pick-up électrique à la fin de 2020.

Selon la façon dont les choses se passent avec tous ces plans, Tesla pourrait se retrouver à lancer le Cybertruck dans un marché qui est déjà quelque peu établi – ce qui serait une position peu familière pour la société.