Alors que les villes et les organisations à travers le pays continuent d’enlever les monuments, les mémoriaux et autres symboles de haine, une figure historique controversée est revenue sous les projecteurs : Christophe Colomb.

Alors que le débat sur l’explorateur européen controversé est relancé, certains de ses opposants ont déjà pris des mesures audacieuses à l’égard de ses monuments commémoratifs.

Dans la nuit de mardi à mercredi, une statue de Colomb à Richmond, en Virginie, a été arrachée par des manifestants, incendiée puis immergée dans un lac, selon la police. Dans la nuit de mardi à mercredi, une autre statue de Christophe Colomb à Boston a été décapitée, selon la police de Boston.

À New York, les opposants à Christophe Colomb réitèrent leurs appels à la ville pour qu’elle retire la statue de marbre de 14 pieds qui se dresse au-dessus d’un piédestal à Columbus Circle, à l’extérieur de Central Park.

Melissa Iakowi:he’ne’ Oakes, directrice exécutive de l’organisation à but non lucratif American Indian Community House, a déclaré que c’était le bon moment pour retirer la statue vieille de 128 ans, car la ville n’avait pas besoin d’un monument à un personnage qui avait une histoire de destruction et d’esclavage des peuples autochtones.

« Je pense qu’avec tout ce qui se passe actuellement… Je ne vois pas pourquoi (la ville) aurait un argument contre le maintien de la statue de Christophe Colomb », a-t-elle déclaré à ABC News.

Les partisans de la statue reconnaissent que l’histoire de Colomb était loin de l’explorateur héroïque et noble dépeint dans certains livres d’histoire ; cependant, ils ont dit que l’histoire derrière la statue de New York est plus nuancée.

Richard Alba, professeur distingué de sociologie au Graduate Center de CUNY, qui a fait partie d’une commission spéciale qui a examiné les monuments controversés de la ville de New York, a noté que la statue de New York a été érigée principalement pour honorer les Italo-Américains persécutés au cours du 19ème siècle.

« L’histoire de cette statue est différente de celle des statues confédérées du Sud, qui ont été mises en place pour symboliser le triomphe des Blancs sur les Noirs dans le Sud », a déclaré Alba à ABC News.

Les experts disent que l’avenir de la statue de New York et des autres monuments de Colomb devra connaître quelques changements pour éduquer le public sur les nuances de la figure et aider les gens à comprendre l’histoire de la nation.

En 2018, après que la commission du monument a rendu son rapport, de Blasio a ordonné que de nouveaux panneaux soient placés autour de la statue qui expliquent l’histoire de Colomb et l’histoire spécifique derrière le monument.

Un porte-parole du maire a réitéré que la ville a décidé de ne pas retirer la statue de Colomb sur la base du rapport de la commission et travaillera sur d’autres mesures pour « ajouter un contexte au monument et honorer les peuples autochtones. »

Oakes a déclaré que pour elle et d’autres Américains autochtones, ce n’était pas suffisant. Avoir une grande statue de Colomb qui regarde la communauté de haut depuis un piédestal de 27 pieds est dégradant, même s’il y a des panneaux décrivant son histoire, selon Oakes.

« Ils ne se soucient pas, et ils ne l’acceptent pas », a-t-elle dit.

Alba, qui a dit qu’il soutient le retrait des statues confédérées à travers le pays, a déclaré que lui et d’autres membres de la commission ont écouté très attentivement les opposants à la statue et ont reconnu leurs préoccupations. En fin de compte, la commission a soutenu que la meilleure façon d’aller de l’avant était de compléter le monument de Colomb avec de nouveaux monuments commémoratifs de diverses figures historiques.

« Je pense, encore une fois, que nos monuments doivent représenter notre diversité, et une partie de cette diversité est constituée d’Italo-Américains qui sont arrivés comme le plus dénigré de ces groupes européens », a déclaré Alba.

En 2018, la ville a retiré une statue de J. Marion Sims, un chirurgien du 19ème siècle qui a mené des opérations expérimentales sur des femmes esclaves, de Central Park, suite au rapport de la commission. Elle a également prévu d’ériger des statues de figures féminines issues des minorités, notamment celles de la représentante Shirley Chisholm et de Billie Holiday, en fonction des réactions des New-Yorkais.

Saul Cornell, titulaire de la chaire Paul et Diane Guenther d’histoire américaine à l’université Fordham, a déclaré que les statues de personnages historiques sont problématiques à des fins éducatives, car la plupart des conceptions classiques des statues sont faites pour glorifier le personnage. Dans le cas de Colomb, les statues en elles-mêmes n’aident pas au débat sur l’héritage compliqué de l’explorateur pour les indigènes et les Italo-Américains.

« Nous n’avons pas un bon dossier public pour traiter notre histoire de manière réfléchie et engageante », a déclaré Cornell à ABC News. « Une statue est une forme très spécifique du passé ».

Cornell a déclaré que de tels mémoriaux pourraient être instructifs s’ils sont dans un cadre comme un musée qui est rempli de littérature historique qui peint une image complète au public. Il a suggéré que les villes ayant des statues de Colomb réunissent toutes les parties prenantes et trouvent une solution.

En ce qui concerne les rapports de vandalisme d’autres statues de Colomb, Cornell a noté que ce type de protestation a eu lieu tout au long de l’histoire, en particulier lorsque les figures se révèlent être moins qu’héroïques.

Il a déclaré que ceux qui possèdent ces monuments commémoratifs de Colomb devraient répondre aux préoccupations du public et travailler rapidement à une solution pour toutes les parties.

« L’histoire est une vague puissante et ceux qui tentent de la retenir seront écrasés », a déclaré Cornell. « La question est de savoir comment contrôler la vague pour qu’elle ait des résultats positifs et non des résultats destructeurs. »