Esclavage. La fierté du Sud. La confédération. L’Amérique blanche. Racisme.

Le drapeau de bataille confédéré a une histoire compliquée, depuis son association avec l’esclavage et la protestation contre l’intégration raciale jusqu’aux t-shirts et verres à shot de la fierté sudiste. Et les récents appels à retirer le drapeau des espaces publics montrent à quel point ce symbole divise vraiment.

Mais que représente réellement le drapeau et la signification de ce symbole peut-elle ou a-t-elle changé au fil du temps ?

Cela dépend à qui vous demandez.

Histoire sanglante et déchirée par la guerre

Le drapeau a fait ses débuts pendant la guerre civile en tant que partie de l’armée de Robert E. Lee de l’armée de Virginie du Nord et a été principalement dans l’œil du public après que la Confédération du Sud a perdu la guerre contre les États de l’Union du Nord.

D’abord connu comme le drapeau de bataille confédéré ou le drapeau rebelle, la plupart des Américains se réfèrent au drapeau comme le drapeau confédéré, même si ce n’est pas tout à fait exact. Le drapeau a fait une résurgence dans les temps modernes à partir des années 1940, a déclaré John Coski, historien au Musée américain de la guerre civile à Richmond.

Coski, qui a passé 28 ans à étudier l’histoire du drapeau, écrivant même un livre sur ses recherches intitulé « The Confederate Battle Flag », a déclaré que le drapeau représente différentes choses pour différentes personnes : Le soldat confédéré, la nation confédérée, le Sud – plus spécifiquement le Sud blanc – les rebelles et la rébellion.

Mais il peut aussi y avoir un côté sombre, redneck, et du point de vue commercial, un côté « kitsch », a-t-il ajouté.

Dans les années 1940, il était utilisé par l’armée mais est devenu une mode nationale dans les années 1950, apparaissant sur des t-shirts et des porte-clés.

« C’était principalement dirigé par les jeunes comme la plupart des modes le sont », a déclaré Coski.

Les Dixiecrats du Sud ont utilisé le drapeau rebelle pour protester contre l’intégration raciale, a-t-il ajouté.

D’innombrables publications comme Life Magazine et même le New York Times se sont interrogées sur la réapparition du drapeau dans la société et si le geste de suprématie blanche était contre le président Harry S. Truman.

Les personnes qui se sont le plus plaintes et qui voulaient que le drapeau soit limité aux yeux du public étaient les Afro-Américains et les United Daughters of the Confederacy, mais pour des raisons différentes.

Les filles estimaient que les gens utilisaient mal le drapeau en le considérant comme une profanation, tandis que les Afro-Américains voulaient que le pays soit unifié pendant la guerre froide, notant que la Confédération a essayé de diviser l’union.

« C’était l’une des choses les plus intéressantes que j’ai trouvées et je ne m’attendais pas à trouver cela », a-t-il déclaré au sujet de la découverte.

Pendant le mouvement des droits civils, la communauté afro-américaine est devenue très consciente du côté sombre du drapeau, a déclaré Coski.

Mais en grandissant, il n’était pas rare pour Coski de voir les drapeaux dans les années 1960, 1970 ou 1980 dans la culture populaire, de Warner Bros. et des groupes de rock du Sud aux arrêts au bord de la route comme Stuckey’s.

« Donc, pour les gens de mon âge, c’est une partie familière de la culture populaire », a déclaré l’homme de 61 ans.

Mode moderne

Alors, le drapeau a-t-il une place dans l’Amérique de 2020 et est-il inacceptable dans la société d’aujourd’hui ?

« Il est assez clair que le drapeau confédéré s’est effacé du paysage », a déclaré Coski. « Cela s’est érodé en raison des mouvements actifs visant à retirer les drapeaux des propriétés publiques. »

L’historien a dit que depuis le début, le drapeau a été associé à la Confédération et donc, une association avec l’esclavage.

« Ce n’est pas leur imagination », a-t-il dit. « Il était réel, il est né d’une nation qui était destinée à perpétuer l’esclavage. »

« Pour toutes les personnes qui le voient comme un symbole du Sud… ils doivent comprendre qu’il a presque signifié depuis le début comme la défense de l’esclavage », a-t-il ajouté.

Quoi qu’il en soit, Coski veut que les gens comprennent que le drapeau a des significations multiples et que si vous voulez comprendre le « big kind of picture », vous devez avoir l’esprit ouvert et être généreux envers les autres.

« Les gens ont tendance à penser le pire les uns des autres », a-t-il dit. « Nous avons tendance à juger les gens sur la base d’une seule perception… c’est un symbole qui divise, aussi unique soit-il – il n’a pas besoin d’être aussi diviseur qu’il l’était aujourd’hui. »

Alors quelle est la meilleure solution ? Où le drapeau appartient-il réellement ?

Sans l’œil du public, dit Coski.

Le livre de Coski suggère que les personnes qui croient vraiment que le drapeau signifie l’héritage, un mémorial au soldat confédéré ou à l’histoire de la guerre civile, les « endroits légitimes » pour lui sont à l’intérieur des musées, des livres d’histoire, des cimetières ou des sites funéraires.

« Si vous croyez vraiment qu’il signifie la mémoire des soldats et de l’histoire, qu’est-ce que les petits souvenirs ont à voir avec la mémoire ? », a-t-il demandé. « Est-ce une expression légitime du symbolisme et de la mémoire ? J’ai mis les gens au défi sur ce point et pour en quelque sorte rassembler les gens si nous pouvons arriver à un accord sur ce qui est une bonne utilisation et une mauvaise utilisation du drapeau confédéré … ne devrait-il pas être utilisé une omniprésence historique ? »

Il a dit qu’il pense qu’en réduisant l’empreinte du drapeau, en le montrant dans le contexte de la guerre civile, les gens auraient plus de facilité à considérer ce que le drapeau était autrefois.

« Moins vous le voyez, plus il sera facile de le voir comme un symbole alors que ses partisans et ses défenseurs disent ce qu’il est censé être », a-t-il dit. « Pour moi, c’est gagnant-gagnant. Je penserais que c’est dans l’intérêt de tous, plus c’est limité, mieux c’est. »

Mais tout le monde ne partage pas la même opinion sur la signification du drapeau.

« Pour beaucoup d’Afro-Américains, l’histoire du drapeau et ce qu’il représente, la première chose qui vient à l’esprit est l’esclavage », a déclaré Brian Smalls, président de la NAACP de York-Williamsburg-James City.

Il a dit que le drapeau a une « histoire très sordide » et « très raciste » réapparaissant au milieu des années 1900 comme un signe de ségrégation.

Smalls a dit que beaucoup de gens l’attribuaient aux Dixiecrates du Sud et que le drapeau était presque raillé car les Noirs ont besoin qu’on leur rappelle leur place.

WYDaily a contacté deux entreprises familiales dans le Triangle historique qui vendent des marchandises avec le drapeau confédéré pour savoir pourquoi le magasin vend le drapeau et ce que le drapeau signifie pour eux.

Un magasin a dit à WYDaily qu’il avait cessé de vendre des marchandises avec le drapeau confédéré et a refusé tout autre commentaire.

La deuxième entreprise a également refusé de commenter, mais le site Web du magasin montre qu’il vend toujours les marchandises.

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