Une mère et son enfant – pendant la grossesse et après la naissance – s’influencent mutuellement d’une manière que la science commence tout juste à découvrir.

C’est ce qui ressort d’une déclaration en trois parties publiée par l’American College of Pediatricians intitulée « The Infant-Mother Connection and Implications for their Future Health ». »

Voici quelques points saillants des dernières recherches sur les changements spectaculaires qui commencent à se produire chez la mère et le bébé à partir du moment de la conception et qui se poursuivent après la naissance, en plus de la façon dont leurs interactions peuvent avoir des avantages pour toute la vie.

Le cerveau « maman » &Corps

Le cerveau « maman », comme on l’appelle souvent, existe réellement. Grâce à des changements neuronaux et hormonaux pendant la grossesse et après l’accouchement, le cerveau de la mère s’adapte « pour améliorer la capacité de la mère à prendre soin de son nourrisson », selon le communiqué. Les hormones et autres substances chimiques entraînent un remodelage du cerveau de la mère, certaines régions augmentant de taille et d’autres diminuant. Certaines des régions concernées contrôlent des comportements tels que la nidification et la protection des petits. Beaucoup de ces changements aident au développement du « comportement maternel », décrit comme étant caractérisé par « des actions de soins et d’amour typiquement associées aux soins et à l’éducation des jeunes. »

En plus des changements physiques évidents qu’une femme subit pendant la grossesse, son futur bébé modifie également son système immunitaire et a un impact sur sa nutrition :

La grossesse présente au corps de la mère des défis uniques. Son corps doit être capable de nourrir adéquatement le nouveau bébé tout en assurant sa propre nutrition. De plus, le système immunitaire de la mère, qui identifierait normalement le futur bébé comme un  » non-soi  » en raison du code génétique unique du bébé, doit être régulé à la baisse pour permettre au bébé de se développer sans être rejeté, tout en maintenant une défense maternelle suffisante contre les infections. Enfin, la mère doit adapter son système motivationnel pour intégrer les soins d’un enfant qui a de nombreux besoins, mais qui n’est pas capable de manifester de la gratitude pour les actes désintéressés de la mère.

L’attachement

L’attachement entre une mère et son bébé commence pendant la grossesse. Les deux sens les plus impliqués dans le lien et l’attachement sont l’ouïe et l’odorat. Une étude a révélé que les bébés in utero reconnaissent et s’excitent au son de la voix de leur mère. D’autres études ont montré que les bébés reconnaissent la langue maternelle de leur mère in utero et manifestent une préférence pour cette langue par rapport aux autres. D’autres recherches ont révélé qu’un bébé peut réellement se souvenir de mots entendus pendant qu’il est dans l’utérus.

Parce que les bébés à naître sont, comme le dit l’article de l’ACPeds, « baignés dans le liquide amniotique », en avalant plusieurs onces de celui-ci chaque jour, ils sont essentiellement programmés « pour préférer ces mêmes odeurs et goûts plus tard afin de renforcer le lien avec la mère. »

Les nouveau-nés ne préfèrent pas seulement le son de la voix de leur mère, ils la reconnaissent dès deux à quatre jours après la naissance. Pour les mères qui chantent et parlent à leur futur bébé, des études ont montré que les nouveau-nés reconnaissent les chansons qui leur ont été chantées lorsqu’ils étaient in utero, et qu’ils préfèrent entendre les livres qui leur ont été lus lorsqu’ils étaient encore dans le ventre de leur mère.

Après la naissance

Bien sûr, les mères (et les pères) continuent d’avoir un impact sur leurs enfants longtemps après la naissance. De nouvelles recherches démontrent que le « parentage réactif » est essentiel pour la santé, le développement et le bien-être à court et à long terme des bébés et des enfants.

Le parentage autoritaire a longtemps été le style parental considéré comme le plus bénéfique pour les enfants, comme le Dr Jane Anderson, membre du conseil d’administration de l’ACPeds et pédiatre, l’a évoqué dans un précédent billet intitulé « Les parents modernes ont-ils peur d’être des figures d’autorité ? ». De nouvelles recherches démontrent que la parentalité réactive est une composante clé de la parentalité autoritaire, et qu’elle peut contribuer à atténuer le stress vécu par les enfants in utero et après la naissance. Voici comment le document de l’ACPeds le décrit : « La réactivité peut correspondre à diverses situations, telles que des signes de maladie, une expression verbale ou faciale de besoin, ou une initiative exploratoire. La réactivité est une composante d’un style de parentage plus complet, le parentage autoritaire, dans lequel les parents sont conscients et sensibles aux besoins émotionnels et physiques de leur enfant, tout en étant disposés à appliquer systématiquement une correction ferme et aimante lorsque cela est nécessaire. »

L’Organisation mondiale de la santé identifie trois composantes du parentage réactif. Premièrement, le parent remarque les tentatives de l’enfant pour attirer l’attention. Deuxièmement, le parent interprète correctement ces signaux. Et troisièmement, le parent réagit rapidement pour répondre aux besoins de l’enfant.

Selon l’OMS, le parentage réactif « profite au développement langagier, cognitif et psychosocial des enfants tout au long de la vie. » Il est prouvé qu’une mère qui répond de manière appropriée aux besoins de son nourrisson améliore en fait le développement de son cerveau. On pense que le tempérament des enfants et leur capacité d’autorégulation peuvent également être influencés positivement par une éducation parentale réactive. Une étude a établi un lien entre la réactivité parentale et le développement du langage des enfants. Une autre a constaté que la réactivité maternelle « facilitait une plus grande croissance des compétences sociales, émotionnelles, communicationnelles et cognitives des nourrissons cibles ».

Le lien mère-enfant serait inexplicablement étonnant si l’on ne savait pas que c’est notre Créateur qui a conçu ces systèmes étroitement interconnectés qui mènent à une chose : l’amour.